Juste après le lancement de l'usine Chery de Rosslyn la semaine dernière, le Mail&Guardian a reçu le Lepas L6 lors d'un pré-test de lancement cette semaine.
Lepas, comme Omoda et Jaecoo, est l'une des marques qui relèvent de Chery mais qui est commercialisée comme sa propre marque en Afrique du Sud.
Mais comme une seule entreprise automobile se développe si rapidement, elle risque de trébucher. Lorsqu’un constructeur propose plusieurs multisegments compacts sous le même toit, les consommateurs commencent à se poser une question très légitime : quelle est la véritable différence ?
Pour comprendre le Lepas L6, il faut regarder les frères et sœurs avec lesquels il partage une écurie. Chery propose le Tiggo 7 qui est plus pratique et offre des tâches de bête de somme à la famille, Omoda propose la jeunesse flashy et avant-gardiste et Jaecoo joue l'aventurier urbain robuste et ciselé.
Lepas essaie quelque chose de différent. La marque tente de proposer un raffinement européen sans poches allégées.
C'est certainement beaucoup plus difficile à réaliser, d'autant plus que Chery a déjà informé le public que Lepas est censé être leur bras de luxe.
Le design est beaucoup plus fluide que ses frères et sœurs. Il n'y a pas de lignes nettes ni d'innovation futuriste. Le langage du design, baptisé « Leopard Aesthetic », privilégie les courbes douces et fluides et une silhouette sculptée.
Il se démarque comme étant haut de gamme sans son prix, mais les deux points forts de l'extérieur sont la grande calandre en maille proéminente avec une finition chromée distincte à motif croisé.
À l’arrière, la barre lumineuse qui s’étend sur la botte complète le design élégant de la façon la plus étonnante.
Mais c'est à l'intérieur que le Lepas L6 brille. C’est là que l’on peut ressentir le véritable sentiment de raffinement européen. Les voitures chinoises sont parfois dotées d’habitacles hyperfuturistes qui peuvent parfois sembler trop.
Alors que le L6 embrasse les marques chinoises avec son énorme écran d'infodivertissement de 13,2 pouces, Lepas a choisi de rendre l'écran vertical plutôt qu'horizontal, ce qui me donne vraiment cette sensation de Classe C et donne également l'impression que l'écran est superbement intégré dans l'habitacle.
Les sièges en cuir matelassé, chauffants et ventilés, soulignent encore davantage la notion de premium donnée par l'intérieur.
Cependant, nous sommes habitués à ce que ces éléments soient présents dans les voitures chinoises qui coûtent une fraction de leurs homologues européennes, donc la question demeure : qu'est-ce qui les différencie ?
Eh bien, le vrai triomphe n'est pas l'intérieur, c'est le silence.
Les ingénieurs se sont fortement concentrés sur la suppression du NVH (bruit, vibration et dureté) et cela se voit. Sur l'autoroute, l'habitacle constitue un véritable sanctuaire. Une étanchéité acoustique plus épaisse et une configuration de suspension plus souple et hautement conforme vous isolent du monde extérieur d'une manière que l'Omoda, plus rigide et plus sportive, ne peut tout simplement pas égaler. Cela ressemble moins à un outil de base pour les déplacements domicile-travail qu'à un « troisième espace » silencieux sur roues.
Sous le capot se trouve un moteur turbocompressé de 1,5 litre développant 108 kW de puissance et 225 Nm de couple. Désormais, alors que les Omoda C7, Jaecoo J7 et Chery Tiggo 7 sont tous équipés de moteurs turbocompressés de 1,6 litre qui délivrent plus de puissance et de couple, le Lepas n'a jamais été conçu pour dégager l'énergie des autres.
Le moteur est couplé à une transmission à double embrayage à six vitesses qui sélectionne une puissance distinctement linéaire, conçue pour vous aider à prendre de l'élan en douceur plutôt que de vous donner des éclats de couple soudains et saccadés. Il donne la priorité au progrès plutôt qu’à l’agression.
Mais là où le Lepas L6 m'a vraiment surpris, c'est au niveau des pompes. Je possède un Tiggo 7 Pro dont j'ai du mal à obtenir une consommation de carburant inférieure à 9,0 litres/100 km. J'ai également testé la majorité des produits de cette gamme du groupe Chery et je n'ai jamais pu atteindre des chiffres de consommation satisfaisants, mais le Lepas L6 n'a pas dépassé les 7,5 litres/100 km, peu importe où je l'ai conduit ou comment je l'ai conduit.
Pour un crossover de cette taille qui est encore en service, il s’agit d’un chiffre réel incroyablement respectable qui fera une différence tangible pour les consommateurs qui ressentent le pincement à la station-service.
Le L6 bénéficie également d'être construit sur la nouvelle plate-forme LEX du groupe et sur l'architecture électrique avancée EEA 5.1. Qu’est-ce que cela signifie en anglais simple ? Cela signifie que le logiciel a enfin grandi. L'un des plus gros bugs des produits Chery précédents était une suite ADAS (Advanced Driver Assistance Systems) trop empressée et intrusive qui émettait constamment des bips et des bruits au conducteur pour le simple fait de regarder un marquage de voie. Dans le L6, les aides à la conduite sont nettement mieux calibrées, intervenant silencieusement plutôt que de provoquer une panique dans l’habitacle.
Le Lepas L6 ressemble à un véhicule construit par un constructeur qui a activement écouté les commentaires des consommateurs. Il prend des bases mécaniques éprouvées et les enveloppe dans un package qui valorise le luxe tranquille, la maturité logicielle et le raffinement quotidien plutôt que les gadgets flashy.
Les rumeurs disent que le véhicule va être lancé dans la gamme inférieure à R500 000 et si tel est le cas, il pourrait non seulement donner du fil à retordre aux véhicules européens, mais il pourrait également voler la vedette à ses frères et sœurs.
