C'est l'une des promesses du tourisme numérique. La technologie peut permettre aux petites entreprises d’être plus facilement découvertes par des personnes qui ne les ont peut-être jamais rencontrées par le biais du marketing touristique traditionnel. Mais être visible en ligne ne rend pas automatiquement une entreprise compétitive sur le plan numérique.
Un opérateur touristique peut avoir un compte TikTok ou une page Instagram, mais avoir néanmoins du mal à proposer des prix, à accepter des réservations en ligne, à accepter des paiements numériques ou à répondre rapidement aux clients. Certaines entreprises peuvent également manquer d’argent, de temps ou de compétences nécessaires pour créer du contenu régulier et gérer leur présence en ligne.
C’est ici que les ambitions du gouvernement en matière de tourisme numérique seront mises à l’épreuve. Lors du lancement, le révérend Zondi a déclaré : « La technologie doit réduire les barrières à l’entrée, et non en créer de nouvelles. » Cette déclaration est particulièrement pertinente pour les petites entreprises qui devraient bénéficier de la croissance du tourisme dans le pays. Créer une entreprise en ligne est une chose. Doter cette entreprise des compétences, de la connectivité et de l’infrastructure nécessaires pour être compétitive en ligne en est une autre.
Pour les entreprises touristiques, la véritable valeur du marketing numérique ne réside pas dans le nombre de personnes qui voient une vidéo. C'est ce qui se passe après. Une vidéo peut recevoir des milliers de vues sans produire une seule réservation. La valeur commerciale apparaît lorsque quelqu'un voit le contenu, décide de visiter, effectue une réservation, paie pour une expérience et dépense de l'argent dans l'économie locale.
Cette distinction est importante à l’heure où l’Afrique du Sud utilise de plus en plus les médias sociaux pour se commercialiser. Les plateformes numériques peuvent aider les petites entreprises à atteindre directement les clients, mais elles créent également une nouvelle concurrence pour attirer l’attention. Les entreprises sont désormais en concurrence non seulement sur la qualité de leurs produits et de leurs expériences, mais également sur l’efficacité avec laquelle elles peuvent se présenter en ligne.
Un grand hôtel peut disposer d’une équipe marketing, de photographes professionnels et d’un système de réservation en ligne bien établi. Un petit opérateur peut gérer les réservations, nettoyer les chambres, créer du contenu et répondre aux messages des clients depuis le même téléphone portable. Les deux peuvent avoir accès aux médias sociaux, mais ils n’ont pas nécessairement la même capacité à rivaliser.
Cela signifie que la numérisation pourrait soit contribuer à réduire les inégalités dans le tourisme, soit les aggraver. Si les entreprises disposant de meilleures ressources parviennent à dominer les espaces en ligne, les petits opérateurs pourraient avoir du mal à bénéficier du virage numérique qui, espère le gouvernement, ouvrira le secteur à davantage de personnes.
C’est pourquoi il sera important de soutenir les compétences et les infrastructures numériques. Les petites entreprises ont besoin de plus que d’encouragements pour se connecter. Ils doivent comprendre comment se commercialiser, gérer les réservations, accepter les paiements et transformer l'engagement client en ventes. Ils ont également besoin d’une connectivité fiable et de services numériques abordables.
L’impact économique potentiel s’étend au-delà des entreprises individuelles. Le tourisme opère à travers un vaste réseau comprenant des hébergements, des restaurants, des opérateurs de transport, des détaillants et des attractions locales. Lorsqu’un visiteur dépense de l’argent dans une entreprise touristique, ces dépenses peuvent soutenir d’autres entreprises et travailleurs de la communauté environnante.
C’est pourquoi la visibilité numérique peut devenir un enjeu économique. Si un petit opérateur reçoit plus de réservations parce que les clients ont découvert l'entreprise en ligne, l'avantage peut s'étendre à un chauffeur, un restaurant, un fournisseur local ou un autre prestataire de services.
Le même principe s’applique au tourisme intérieur. Le Mois du tourisme promeut des initiatives telles que la Sho't Left Travel Week, la South African National Parks Week et les Provincial Mahala Weeks pour encourager les Sud-Africains à explorer leur propre pays.
« Avant de demander au monde de découvrir l'Afrique du Sud, nous devons continuer à encourager l'Afrique du Sud à découvrir son propre pays », a déclaré De Lille. Le message arrive alors que l’abordabilité reste une considération importante pour les Sud-Africains qui décident de voyager et où. Des voyages locaux abordables peuvent soutenir les entreprises qui dépendent fortement des visiteurs nationaux tout en donnant aux Sud-Africains la possibilité de découvrir des destinations plus proches de chez eux.
Les plateformes numériques peuvent contribuer à cette découverte. Un Sud-Africain à la recherche d’un week-end abordable peut découvrir une destination à travers une courte vidéo ou une recommandation sur les réseaux sociaux. Une famille à la recherche de quelque chose à faire pendant les vacances scolaires peut découvrir une attraction dont elle ignorait l'existence. Mais encore une fois, la découverte doit mener quelque part.
L'Afrique du Sud tente également de faciliter le voyage des visiteurs internationaux grâce à son nouveau système d'autorisation électronique de voyage. Le système vise à simplifier le processus d'autorisation de voyage pour les voyageurs éligibles en permettant de remplir les demandes par voie électronique. De Lille a présenté le système dans le cadre d'une évolution plus large du pays vers la numérisation.
Pour les entreprises touristiques, cela est important car le voyage du client commence bien avant son arrivée à l'aéroport. Cela commence lorsqu'ils voient une destination pour la première fois en ligne et se poursuit par des recherches, des comparaisons, des réservations et des arrangements de voyage. Chaque point de difficulté crée une opportunité pour un visiteur potentiel de choisir une autre destination.
L’intelligence artificielle est susceptible d’ajouter une autre couche à ce processus. Les voyageurs utilisent de plus en plus les outils numériques pour rechercher des destinations, planifier des itinéraires et découvrir des expériences. Les entreprises touristiques auront donc besoin d’informations précises en ligne si elles souhaitent rester visibles auprès des voyageurs qui utilisent les moteurs de recherche, les réseaux sociaux et les outils d’IA pour prendre des décisions.
Une entreprise avec des informations claires, de bonnes critiques et un processus de réservation simple a de meilleures chances d'être trouvée. Une entreprise avec peu d’informations fiables en ligne peut facilement disparaître, même si l’expérience qu’elle propose est excellente. L’Afrique du Sud a clairement indiqué sa direction. L'objectif est d'attirer les visiteurs grâce au marketing numérique, de faciliter les voyages internationaux et de donner aux entreprises touristiques une plus grande chance d'atteindre les clients.
Mais le Mois du tourisme ne doit finalement pas être jugé en fonction des vues, des likes ou des followers. La véritable mesure sera de savoir si davantage de personnes voyagent, si elles dépensent davantage et si ces dépenses parviennent aux entreprises et aux communautés qui en ont besoin.
Pour un petit opérateur touristique, la différence entre être vu et réussir pourrait être la différence entre 100 000 vues et 10 réservations. Le premier crée l’attention. La seconde crée des revenus. Comme l’a déclaré De Lille lors du lancement : « La politique touristique est une politique économique ».
L’ère numérique mettra cette affirmation à l’épreuve. L’Afrique du Sud peut se rendre visible au monde à travers un écran de smartphone, mais la vraie question est de savoir si les entreprises derrière cet écran sont équipées pour attirer l’attention sur les clients, les revenus et les emplois.
