Au rythme régulier d'un Dalooka tambour, une femme chante l'histoire d'un beau marié rencontrant sa belle épouse ce soir. Au nom de Dieu, bismillahpuissent-ils avoir un mariage béni.
Les parfums du bois de santal, du musc et du oud flottent dans l'espace, annonçant l'arrivée de la mariée. Elle entre, enveloppée dans un rouge toub et orné de bijoux en or. Tête modestement cachée sous un qarmasisune étoffe à carreaux bleus, rouges et dorés, elle marche côte à côte avec le marié, ses longs cheveux noirs pendant jusqu'aux hanches, coulant de gauche à droite au rythme de tam tom de la musique.
Ce genre de musique s'appelle Aghani El Banatchansons de filles. Ils sont exécutés lors de célébrations et de rassemblements comme les circoncisions, les funérailles de jeunes hommes ou, dans la plupart des cas, la jirtigune ancienne cérémonie de mariage nubienne.
Aghani El Jirtig (chansons jirtig) constituent la base musicale du mariage. Transmis oralement, ils sont traditionnellement exécutés par les ghanayaune femme qui joue du dalooka, un tambour en forme de coupe fabriqué à partir d'argile et de peau d'animal tendue, originaire de la région du Darfour.
Il est difficile de retracer les origines de chaque chanson, mais elles sont toutes composées par et pour des femmes. Ils font l’éloge du prophète et abordent les thèmes de l’amour et des relations, jouant avec le flirt explicite et de subtiles insinuations sexuelles.
Dans le contexte conservateur et classiste du Soudan, Aghani El Banat et ceux qui les pratiquent ont souvent été stigmatisés. C'est une forme d'art des classes populaires, popularisée par les anciennes esclaves. Malgré la résistance à l'idée que ces femmes expriment librement leur féminité et définissent elles-mêmes leur rôle dans la société, leurs chansons restent appréciées et impossibles à supprimer car elles racontent les événements les plus importants et les plus émouvants de la société. De nos jours, on peut les entendre résonner au Caire, la capitale soudanaise du mariage en temps de guerre.
Loin d'être une forme d'art simple ou mineure, le genre de Aghani El Banat prend vie à travers des polyrythmies complexes, des motifs imbriqués et souvent des structures pentatoniques. Les applaudissements syncopés, les chants d’appel et de réponse et le rythme vibrant du tam tam – mis au point par d’anciens esclaves dans les centres urbains de Kosti puis de Khartoum – sont devenus le fondement de la musique populaire soudanaise contemporaine.
Le genre a été façonné par une lignée d'artistes vénérés, tels que l'activiste politique et Ghanaya. Hawa Al-Tagtagaqui a été évincée par les hommes de sa famille pour avoir choisi de devenir chanteuse, et son élève Gisma. Ce dernier a également enseigné à Subhia la danse nuptiale traditionnelle, qui compte entre 60 et 90 chansons spécifiques, et a remodelé l'industrie du mariage en établissant de nouvelles tendances et normes.
« Aghani El Banat montre à quel point une femme soudanaise peut être forte. Elle peut être une mère, une épouse, n'importe quoi », conseille un conseiller juridique basé à Dubaï. Sharifa Kheir raconte D'accordAfrique. « Chaque chanson a une histoire. Elles montrent la profondeur de la culture soudanaise. »
Aghani El Banat et le rythme du tam-tom ont également influencé la musique d'artistes diasporiques et contemporains qui créent en dehors du domaine du mariage, comme Alsarah et les Nubatones. Cependant, l'essence du genre reste vivante à travers le jirtig et l'art de la performance live, plutôt que des enregistrements.
Un ancien rite de passage nubien
Lorsque le couple fait sa grande entrée au son de Aghani El Sirahune grand-mère bénit leur tête avec dhareeraun mélange de poudre de bois de santal, de mahlab et de musc. Plusieurs sortes d'encens brûlent sur un grand plateau devant eux, éloignant les mauvais esprits. Le couple reçoit deux verres de lait, chacun en boit une gorgée et se crache au visage pour assurer la fertilité. Celui qui crache en premier est considéré comme le leader de la relation.
Une pratique de la Nubie antique, le jirtig a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO en décembre 2025.
Alors que la femme, avec tous ses bijoux éclatants et ses parfums délicieux, est sans doute le point culminant de la soirée, «jirtig» signifie en réalité « le faire roi » dans les anciennes langues méroïtiques ; il est composé du mot méroïtique « Qor » (roi) et du suffixe « tig » (faire ou faire).
Cependant, Aghani El Banat est la bande sonore par excellence de l'expérience d'une femme soudanaise et équilibre l'accent mis sur les hommes et le mariage avec des hommes en imprégnant l'événement d'une bonne dose d'action féminine. Après tout, il s'agit d'un genre qui n'est ni associé aux institutions dirigées par des hommes ni soumis à une censure politique ou religieuse, guidant les gens vers l'une des portes les plus importantes de leur vie.
«J'aurais pu me passer de la journée en robe blanche, mais le jirtig a toujours été la pierre angulaire », cinéaste et conservateur soudanais-américain Atheel Elmalik raconte D'accordAfrique.
En tant que personne ayant toujours été intéressée par les rituels et cérémonies soudanais qui ont survécu à la colonisation arabe et à l'islamisation, elle a apporté sa curiosité à l'apprentissage des origines de ces pratiques. Elmalik explique que les couleurs, les matières et l'encens nous racontent ce que signifie s'élever au niveau d'une personne royale et donc se rapprocher de Dieu en ce jour sacré d'union et de prière.
Le rouge symbolise le sang et le sacrifice. « Vous faites une offrande : c'est force vitale pour force vitale », dit-elle. « Vous nourrissez et apaisez les esprits afin que cette autre force vitale puisse s'épanouir et avoir de la bonté. »
« L'or a toujours été la couleur de la protection, brillant et reflétant la lumière du soleil et s'élevant au rang de royauté », poursuit-elle. « Dans l'ancienne Nubie, il y avait une forte corrélation entre les dieux et les rois. Les gens qui entretenaient une relation avec le divin devenaient souvent royaux, et cela était en grande partie associé à l'odorat. On pensait qu'avoir accès à une belle odeur de différents pays vous connectait au divin. »
La musique, avec ses diverses influences, rappelle les identités culturelles à plusieurs niveaux du Soudan. « Les paroles parlent de vous encourager et de prier pour vous », explique Elmalik. « Dans la musique, je sens que l’Islam et l’avant-Islam se rejoignent. »
Elmalik et Kheir ont planifié leur jirtig au Caire en 2023, l’année où la guerre a éclaté au Soudan.
«C'était intéressant de voir comment les mariages ont repris presque un mois après le (début de) la guerre», explique Elmalik. « Une nouvelle vie doit germer même au milieu de la mort et de la destruction. Tout le monde est orienté vers cela. »
L'Égypte a prospéré grâce aux femmes soudanaises déplacées qui transforment les cérémonies de mariage en une bouée de sauvetage, fabriquant et vendant des produits allant des vêtements à la nourriture en passant par les bijoux et les meubles. Certaines rues de Gizeh sont entièrement dédiées au jirtig, avec une large gamme de tenues vestimentaires, d'outils de cérémonie et des dames sirotant du thé tout en partageant volontiers leurs opinions. Ghanayat (pluriel pour chanteurs) sont très demandés ; il sera d'abord demandé à toute mariée planifiant son jirtig si elle a déjà trouvé un chanteur.
«C'était intéressant de soutenir ces entreprises et de voir le talent artistique de toute cette beauté au lendemain de l'effondrement», explique Elmalik. « C'était très émouvant. »
«J'ai été très ému lors de mon jirtig», partage Kheir. « Cela m'a donné l'impression de quitter ma famille et d'aller vivre avec quelqu'un d'autre. Tout le monde vous dit au revoir et vous donne sa bénédiction, et vous allez construire votre propre vie. »
Entrer dans un nouveau chapitre en se soumettant à cet ancien rite de passage représente toujours beaucoup pour de nombreux jeunes Soudanais, qu'ils le fassent dans le pays ou non. Les sons de Aghani El Banat accompagnez-les tout au long du processus, en les félicitant, en les encourageant et en leur rappelant leur valeur et leur beauté.
