Les habitants du Botswana sont collectivement appelés Batswana ou Motswana et peuvent être regroupés en deux catégories : parlant le setswana et ne parlant pas le setswana. Plus de 60% des Batswana font remonter leur lignée à des groupes de langue setswana, notamment les Bangwato, Bakgatla et Bakwena. Les groupes ne parlant pas le setswana comprennent les Bakalanga, les Basarwa et les Banoka. Alors que le Botswana est une démocratie moderne, les groupes tribaux et les clans vénèrent toujours leurs totems ancestraux. Mais qu’est-ce qu’un totem ? Comment les totems sont-ils apparus et quelle est leur importance dans la culture botswanaise moderne d’aujourd’hui ?
African Budget Safaris se penche sur certaines des croyances culturelles de la passionnante destination de safari africain du Botswana.
Qu’est-ce qu’un totem ?
La présence de totems est répandue dans toute l’Afrique, et même dans le monde entier. C’est une pratique ancienne qui identifie certaines caractéristiques à travers la division des espèces et relie intrinsèquement les humains au monde naturel. Les totems ont une valeur culturelle et spirituelle importante pour de nombreux peuples autochtones du Botswana.
Ce sont des représentations symboliques d’une forte association avec un animal ou un objet particulier et avec le monde naturel en général. Ces symboles sont utilisés dans diverses pratiques culturelles pour identifier les affiliations claniques ou familiales, maintenir un sentiment d’identité et de fierté culturelles et relier les individus à leurs racines ancestrales. Dans le passé, les chefs ornaient leurs demeures et leurs accessoires avec des images du totem du clan, et aujourd’hui, de nombreux clans différents partagent le même totem même s’ils ne sont pas liés.
Comment est né le Totem ?
Les totems peuvent être choisis pour un certain nombre de raisons, allant de l’attrait esthétique à l’intelligence, ou en définissant des caractéristiques comme la défense féroce des jeunes. Les origines des totems sont souvent transmises par des traditions orales qui remontent à des centaines d’années. Il n’y a pas deux histoires d’origine identiques, mais ce qui est important, c’est que le totem sert de représentation symbolique, d’association forte avec une valeur particulière, ainsi que de lien important avec le monde naturel.
La plupart des tribus Batswana ont des animaux totems, les Xaniqwee l’Aardvark, les Basubiya l’hippopotame et les Batawana le lion. Les Bawumbe sont la seule tribu avec un oiseau pour totem, le pic, et les Batalaunda sont la seule tribu qui ne vénère qu’une partie des animaux, le cœur.
De nombreuses histoires d’origine ont été perdues au fil du temps, mais vous trouverez ci-dessous trois des histoires d’origine de totem les plus connues des Xaniqwee, Balete et Bakgatla.
Le Peuple Xaniqwee du Botswana : L’Aardvark
On pense que le peuple Xaniqwee du Botswana a migré vers le delta de l’Okavango il y a des centaines d’années. Pour accéder aux eaux vivifiantes du delta, il leur a d’abord fallu traverser la chaleur incessante du désert du Kalahari. Pendant cette période de lutte, c’est l’Aardvark, Thakadu, qui a fourni aux Xaniqwee de la nourriture et de l’eau. L’eau a été retrouvée piégée dans les creux du terrier de l’animal, et l’Aardvark est ainsi devenu le totem de la tribu. Aujourd’hui, par respect, il existe de fortes interdictions de chasser ou même de manipuler le Thakadu. En bref, le Thakadu reste en sécurité parmi son peuple.
Le Peuple Balete : Le Buffle
L’un des animaux de safari Big 5, le buffle est vénéré depuis des siècles, bien avant le surnom douteux des Européens. Le Balete de Kgosi Mosadi Seboko, (la seule femme chef de la Chambre des chefs), vit au sud-est de Gabarone dans le village de Ramotswa. C’est dans le contexte du conflit sans fin des guerres de Mfecane, qui opposa tribu contre tribu dans des batailles chaotiques qui façonnèrent le tissu culturel africain, que les Balete adoptèrent le Nare (le buffle) comme totem. Nare est notoirement puissant, agressif et farouchement protecteur lorsqu’il est menacé, se déplaçant ensemble dans un groupe serré pour défendre les siens. Les Balete ont adopté Nare comme totem, symbole approprié de la force et de la nature impitoyable de l’armée.
Les Balete illustrent leur lien avec la nature du buffle en disant « Ke dirobaroba matlhakola » qui signifie « ceux qui abattent les arbres en plus petits morceaux, sont assimilés à un buffle en colère ou blessé qui brise et écrase tout sur son passage ».
Les Bakgatla du Botswana : Le Singe
Les Bakgatla vivent à Mochudi dans le sud-est du Botswana. L’histoire de leur totem renvoie également à une époque de grands périls et de guerre. Alors qu’ils fuyaient l’ennemi pendant les guerres de Mfecane, les Bakgatla se sont retrouvés piégés entre une forte rivière et le redoutable ennemi. Alors que l’ennemi se précipitait sur eux, le chef a observé un singe traversant la rivière sur un arbre de fortune en forme de pont. Rapidement, les Bakgatla ont suivi l’exemple du singe et ont pu s’échapper en toute sécurité. Kgabo, à la fois pour son intelligence et sa gentillesse à montrer le chemin, devint ainsi l’animal sacré de la tribu, et est vénéré encore aujourd’hui.
Quelle place ont les Totems dans la culture moderne du Botswana ?
Les animaux africains ont captivé différentes cultures pendant des millénaires. Dans le Botswana moderne, de nombreuses tribus ont encore de fortes affiliations avec leurs animaux totems. Le totem reçoit un respect extraordinaire et les groupes s’identifient encore fortement aux caractéristiques de l’animal. Combinez cela avec les efforts réussis du Botswana en faveur de la conservation de la nature et de la faune et vous obtenez une formule gagnante.
La tradition et les systèmes de croyances africains jouent un rôle important dans la gestion de la faune. Des animaux comme les singes, les lions, les pangolins, les hyènes ou les pythons sont associés à différentes tribus qui contribuent positivement aux efforts de conservation. Le système totémique, dans lequel les animaux servent de symbole de clan, de famille ou de tribu, joue un rôle crucial dans la connexion des gens à l’environnement. Les membres d’un totem particulier s’abstiennent non seulement de tuer leur animal associé, mais les protègent également activement en tant que membres de leur propre clan.
Culture et faune fascinantes du Botswana
Le Botswana regorge de gens fascinants, ainsi que d’incroyables attractions naturelles comme le delta de l’Okavango et le désert du Kalahari. Visiter le Botswana en safari est l’occasion de voir les incroyables merveilles naturelles et les animaux, mais aussi de faire partie d’un long héritage d’engagement avec le monde naturel.
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