D’une petite entreprise familiale luttant pour obtenir des prêts bancaires pour son expansion, à un conglomérat multimilliardaire.
C’est l’histoire partagée par le vénéré milliardaire et philanthrope tanzanien Mohammed « Mo » Gulamabbas Dewji lors de la conférence Standard Bank Africa Unlocked 2026 au Cap cette semaine.
Le PDG de Mohammed Enterprises Tanzanie Limitée (MeTL) a déclaré qu'avant que l'entreprise ne devienne leader du marché, ses grands-parents étaient des détaillants. Ils vendaient des petits paquets de sel et d'autres produits de première nécessité dans un dépanneur en milieu rural. Tanzanie.
« Parlez des modestes débuts du commerce de détail : à l'époque, les gens achetaient et vendaient en grammes. Mon père a commencé dans le transport, transportant des marchandises sur des itinéraires difficiles à une époque où les infrastructures étaient limitées et où la création d'une entreprise exigeait une résilience extraordinaire. Il a passé d'innombrables heures à voyager à travers le pays pour s'assurer que les marchandises parvenaient aux personnes qui en avaient besoin.
« Passer d'un petit point de vente au détail à une entreprise de 30 millions de dollars [R490m] les activités génératrices de revenus nécessitaient du courage, de la détermination et une conviction profonde », a déclaré Dewji.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Georgetown aux États-Unis, Dewji est retourné en Tanzanie pour rejoindre l'entreprise familiale.
« Lorsque j'ai commencé à développer MeTL, le secteur bancaire tanzanien en était à ses premiers stades de développement. En 1998, la plus grande banque commerciale du pays disposait d'un capital libéré d'environ 10 millions de dollars. Cela signifiait que le financement maximum disponible pour une entreprise comme la nôtre n'était que d'environ 2 millions de dollars, soit bien en deçà de ce qui était nécessaire pour soutenir l'ampleur de nos ambitions.
« Comme beaucoup d’entrepreneurs africains, nous avons dû chercher du capital de croissance au-delà de nos frontières. »
Comme beaucoup d’entrepreneurs africains, nous avons dû chercher du capital de croissance au-delà de nos frontières. « Peu de gens étaient prêts à soutenir cette ambition. »
Finalement, une banque a cru en MeTL. C'est devenu un partenariat qui a transformé la trajectoire de l'entreprise.
Avec son siège à Dar es Salaam, la plus grande multinationale privée de Tanzanie génère plus de 2 milliards de dollars de revenus annuels, contribuant entre 3,5 % et 5 % au produit intérieur brut du pays.
L'entreprise est présente dans 11 pays africains et emploie plus de 40 000 personnes.
Dewji a déclaré que l’Afrique récompensait « l’endurance plus que la perfection ».
« Le succès sur ce continent consiste rarement à trouver la voie de la moindre résistance. Il s'agit d'avoir le courage de continuer à construire, la résilience pour continuer à s'adapter et la discipline pour continuer à avancer, bien avant que les résultats ne soient visibles. Ces expériences ont façonné mon parcours », a-t-il déclaré.
MeTL a des intérêts diversifiés : agro-industrie, distribution de matériel agricole, énergie, pétrole, transports, logistique, immobilier, infrastructures, fabrication et biens de consommation.
Dewji a déclaré que l’Afrique comptait près de 1,5 milliard d’habitants et a prédit que d’ici 2050, une personne sur quatre sur Terre serait africaine.
« Elle possède la population la plus jeune du monde, environ 60 % des terres arables non cultivées de la planète, des minéraux essentiels abondants et l'un des marchés de consommation à la croissance la plus rapide au monde.
« Il ne s'agit pas simplement d'indicateurs de potentiel, mais des fondements de notre croissance future. La question n'est plus de savoir si l'Afrique peut construire mais si nous construirons avec suffisamment d'audace. »
Dewji a déclaré que le capital était l’un des plus grands défis pour les entreprises africaines.
« Même si le capital est important, la confiance et la résilience sont primordiales. En tant que dirigeants, investisseurs et institutions financières, nous devrions toujours nous demander : en quelle ambition sommes-nous prêts à croire avant le marché ? Lorsque vous construisez autour des personnes plutôt que des marchés, la croissance devient le résultat, et non l'objectif. Les entreprises qui améliorent la vie quotidienne deviennent des institutions qui gagnent la confiance.
MeTL s'est développé dans la transformation des aliments, les huiles comestibles, la production de boissons, la fabrication textile, les savons, les détergents et les biens de consommation que des millions de familles africaines utilisent chaque jour.
« Nous avons également investi dans la logistique, la banque et l'assurance, conscients que l'industrie manufacturière ne réussit pas de manière isolée. Aujourd'hui, MeTL fabrique plus de 50 catégories de produits, opère dans 11 pays africains, emploie plus de 40 000 personnes et est en passe de générer plus de 3 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel en 2026.
« Plutôt que de m'asseoir dans un bureau confortable, j'ai passé de longues journées dans les usines aux côtés de nos équipes, aidant à transformer des entreprises en difficulté en opérations de fabrication prospères.
« Beaucoup des usines que nous avons acquises étaient sous-performantes. Nous avons vu du potentiel là où d'autres voyaient des problèmes, en investissant dans des technologies, des systèmes et des personnes plus efficaces et plus efficaces pour les transformer en entreprises productives. Cette capacité d'adaptation a été l'une des plus grandes forces de MeTL.
« Au fil des années, nous avons fait face aux cycles des matières premières, aux fluctuations monétaires, à l'évolution des réglementations et à l'évolution de la demande des consommateurs. Nous nous sommes adaptés parce que les besoins de nos clients ont continué d'évoluer.
Au cours de la prochaine année, MeTL devrait mettre en service une usine de traitement capable de produire environ 50 000 tonnes de graphite par an avec une pureté d'environ 95 %.
« Mais ce n'est que le début », a déclaré Dewji. « Notre ambition à moyen et long terme est d’investir environ plus d’un quart de milliard de dollars pour produire 99,5 % de graphite de qualité batterie, créant ainsi une valeur nettement supérieure ici en Afrique, tout en approvisionnant les marchés mondiaux.
« C'est l'avenir que l'Afrique doit poursuivre. L'Afrique ne devrait pas simplement fournir les matières premières qui alimentent le monde, mais plutôt transformer, fabriquer et capter une plus grande partie de la valeur qu'elles créent.
« Le même principe s'applique à l'agriculture et à la technologie. La prospérité ne vient pas de ce que nous extrayons mais de ce que nous créons. »
