Que faut-il pour recommencer à faire de la musique pour soi ?
C'est un dilemme Karungari Mungai – mieux connue sous son nom de scène Karun – a été aux prises avec cette saison de sa carrière. En tant que vétéran de l'industrie depuis 16 ans, l'auteur-compositeur-interprète basé à Nairobi a été une présence rare et constante sur la scène musicale en constante évolution du Kenya. Pourtant, elle n'a que 31 ans. Cela a commencé dès son époque avec Camp Mullale groupe de hip-hop alternatif qui a éclaté avec « Party Don't Stop » en 2010, et des morceaux comme « Addicted » qui définissaient le Nairobi-cool avant l'ère TikTok. Puis est venue sa carrière solo, où elle a progressivement construit un catalogue selon ses propres conditions.
En cours de route, elle a accumulé le genre de curriculum vitae qui correspond généralement à des attentes plus « traditionnelles » : une nomination aux BET Awards pour Camp Mulla alors qu'elle était encore adolescente, une formation musicale au Berklee College, une Forbes Afrique 30 Under 30 hoche la tête, une performance sur COLORS et désormais une adhésion en tant que membre votant de la Recording Academy (Grammy) parmi de nombreuses autres distinctions. Elle a également montré à une génération de Kenyans qu’ils pouvaient vivre de la musique.
Ce genre de longévité et d’influence a un effet étrange sur la relation entre l’artiste et le public. Les gens ne se contentent pas de suivre Karun ; ils ont l'impression de la connaître parce qu'ils l'ont vue grandir en temps réel. Ainsi, ses sorties arrivent souvent enveloppées d’affection et d’instructions.
« Chaque fois que je sors de la musique, je reçois des commentaires non sollicités sur des gens qui me disent ce que je devrais faire pour devenir plus populaire », raconte-t-elle. D'accordAfrique. Karun reconnaît rapidement que de tels conseils vont de pair avec le travail, mais elle estime que cela lui est plus difficile car elle a débuté dans un groupe pop très visible. Ce premier succès façonne encore aujourd’hui ce que certains auditeurs attendent d’elle.
« Donc, même lorsque je sors une musique qui me tient si à cœur et qui me reflète davantage en tant qu'artiste (aujourd'hui), ils me disent toujours : »tu aurais dû faire ça. Vous auriez dû, vous auriez dû, vous auriez dû, vous auriez dû…' » Elle ajoute : «Il y a toujours un « tu es si bon mais…'»
Pour Karun, ce « mais » est mieux décrit comme une guerre entre la nostalgie du public et la musique qu'elle essaie réellement de faire. Alors, quand elle fut enfin prête à revenir après un an d'absence et à sortir son nouvel EP, Éternelelle voulait anticiper le bruit et tracer elle-même la limite.
Alors qu'elle sortait le premier single, « Feel You », elle l'a précédé d'une déclaration désormais épinglée sur Instagram. C'était un avertissement clair et affectueux aux auditeurs qu'elle n'était pas intéressée par leurs opinions sur la manière ou ce qu'elle devrait faire. Le message était comme une clairière vers laquelle elle pouvait indiquer aux gens s'ils comprenaient mal la direction qu'elle prenait.
« Je voulais faire table rase. Je voulais donner le ton pour cette saison », dit-elle. Cette fois, elle voulait que les gens comprennent l'essentiel dès le départ : « Je vous aime les gars, et je ne fais pas ça pour la popularité. »
Trouver la liberté en dehors des métriques
La réponse à la question de savoir comment Karun est arrivée ici est venue au cours de l’année où elle a décollé en 2025, lorsqu’elle s’est concentrée sur elle-même. Au sortir de son dernier projet, elle était épuisée. De retour de Berklee, Karun s'est mise à travailler sur l'expansion de l'identité solo qu'elle avait introduite pour la première fois sur son premier album de 2014. Soleil et Lune. Au cours des années suivantes, cet élan s'est transformé en une série de projets réguliers, notamment Indigo, prenez une ambiance, Passager 555et À Nu. En cours de route, des chansons comme « Catch a Vibe », « Here With Me », « Glowup » et « Pen and Paper » ont gardé Karun en tête, tandis que des collaborations sur des chansons comme Xénia Manassé« Anticipate » de 's l'a maintenue en rotation, même si le cycle de la radio, des festivals et la pression constante du déploiement s'intensifiaient.
«J'étais assez épuisée… j'adorais toujours le processus, si heureuse que les gens aiment la musique et reconnaissants pour les opportunités», dit-elle, «mais je commençais à me fatiguer.»
Ce qu'elle avait prévu dans six mois est devenu une année complète. Dans ce calme, la différence entre le business de la musique et l’art de la créer est apparue clairement. Karun a réalisé à quel point sa vie était passée de la création à la gestion. « La plupart de mon temps était consacré à l'administration », dit-elle. « Je suis musicien de profession. Mais est-ce que je me sentais musicien dans ma vie de tous les jours ? Ce n'était pas le cas. »
L’épuisement professionnel a même changé sa façon d’appréhender la musique. «J'ai arrêté d'écouter de la musique pour m'amuser… parce que ça me rappelait juste le travail», admet-elle. « Mais maintenant, je suis de retour. Les congés m'ont donné tellement de temps pour retomber amoureux de la musique. »
Une partie de ce calme provenait également de la création d’un effet de levier en dehors de la musique. Karun dit qu'elle a passé ces dernières années à créer une vie où la musique n'a pas à payer ses factures, ce qui a changé la façon dont elle peut désormais aborder son art. Elle cite Embe Creatives, le centre familial qu'elle a construit avec sa mère et sa sœur, qui a transformé l'ancienne école de mode de sa grand-mère en studios et espaces de travail partagés pour les créatifs. Il abrite également Embe Music Studio, un espace d'enregistrement abordable conçu pour les musiciens indépendants, soucieux de la sécurité et du confort des femmes.
«Je me suis organisée de manière à ce que ces chiffres n'aient pas d'importance», dit-elle. Elle a construit une stabilité en dehors de la musique, de sorte que les streams et l’engagement ne font plus le show. « J'ai une entreprise. Si l'argent ne vient pas de la musique, tout va bien. »
Cet espace pour respirer a remis en lumière une douleur créative de longue date : la musique inédite qu’elle transportait depuis des années. «J'ai toute cette musique que je fais pour moi, assise sur un disque dur qui prend la poussière», dit-elle, ajoutant qu'avec le temps, cela a commencé à la déranger. Pour Karun, la musique inédite est une affaire inachevée, et elle était assise sur un autre type de musique depuis longtemps. C'était plus calme, plus spacieux et cela ne s'intégrait pas parfaitement au monde pop dans lequel elle vivait.
Le problème était le timing. Lorsqu'elle était liée à des déploiements, des équipes et des partenaires qui avaient besoin d'elle pour maintenir le cap, il n'y avait pas d'endroit propre pour tourner à gauche comme celui-ci.
C'est ici que Éternelle nouvel EP, commence. Enregistré à Lagos en 2022 avec le producteur nigérian Bigfootinyourface, le projet quatre titres était la première offre de cette nouvelle ère de Karun. Le premier single, « Feel You », est construit sur la retenue. Il s'agit simplement de la voix de Karun et d'un synthé, complété plus tard par des cordes et des gonflements. Le reste du projet véhicule une énergie similaire de « présence » et de « quiétude ». L'un des moments forts est « Hold Me », mettant en vedette le groupe sud-africain Nana Attaune collaboration qui approfondit l'intimité et l'atmosphère du PE.
Éternel est aussi un pont vers ce qui va suivre. Karun dit qu'un album complet sortira plus tard cette année et qu'il sera entièrement autoproduit. Pour elle, c’est un point clé de cette époque. «Toute ma carrière, j'ai été productrice, comme depuis (l')époque de Camp Mulla», dit-elle, mais elle n'a jamais sorti une chanson qu'elle a produite. « Alors, quand les gens demandent : «qui es-tu?' et je suis comme, « Je suis chanteur, auteur-compositeur, producteur » J’ai l’impression d’être un imposteur.
Plonger dans son sac de production correspond également à sa nouvelle définition de s'épanouir dans la musique. En diversifiant ses revenus, elle s'est libérée des contraintes liées au suivi des flux et des mesures. Elle peut donner la priorité à ce qu’elle veut réellement, même si ce n’est pas l’option la plus populaire.
« Si vous transformez cela en business, alors la musique ne passe pas en premier, mais le divertissement, oui », dit-elle. « Alors maintenant, vous devez vous demander : « Quel genre d'artiste êtes-vous ? » »
