Près de zéro filet : des pêcheurs zimbabwéens étalent leurs prises de kapenta pour les faire sécher au soleil. Photo : Jekesai Njikizana/Getty Images
epuis qu’elle a quitté son poste d’enseignante il y a environ six ans, Hazel Svinurai, 33 ans, a fait de nombreux voyages à l’aube sur les bords du fleuve Zambèze, à environ 500 km de chez elle dans la deuxième ville du Zimbabwe, Bulawayo, pour acheter poisson à vendre.
L’avant-poste rural pauvre de Binga, sur les rives du plan d’eau géant qui est le quatrième plus long fleuve d’Afrique, a fourni à Svinurai une source de revenus stable. Mais ces dernières années, l’offre a voulu.
« Ce n’était jamais comme ça quand j’ai été initiée pour la première fois à l’achat de poisson à Binga, bien avant la pandémie de Covid-19 », a-t-elle déclaré au Courrier et gardien.
« J’avais l’habitude d’aller à Binga pas plus de deux jours car je trouvais du poisson prêt en abondance.
« Maintenant, mes sources disent que les prises sont faibles et la dernière fois que j’y suis allé au début de cette année, j’y suis resté plus d’une semaine en attendant d’en avoir assez pour ramener à Bulawayo. »
Ces dernières années, alors que l’économie du Zimbabwe subissait des coups durs, les commerçants informels se sont tournés vers le commerce du poisson. Binga et le fleuve Zambèze ont accueilli des centaines de personnes cherchant à gagner leur vie grâce à l’une des ressources naturelles les moins protégées du pays.
Siluzile Mudimba est une poissonnière d’une cinquantaine d’années qui a vécu toute sa vie sur les bords du Zambèze et a vu les prises de poisson décliner.
Mudimba est l’une des nombreuses femmes ici qui fournissaient aux commerçants tels que Svinurai du kapenta (également connu sous le nom de sardine du Tanganyika) et de la dorade facilement disponibles pour la revente dans tout le pays.
L’économie locale de la pêche a radicalement changé au cours des dernières années, dit-elle.
« Les commerçants venaient ici, à l’improviste, récupéraient leur stock et partaient. Maintenant, ils doivent d’abord nous téléphoner pour vérifier si nous avons assez de poisson pour eux », a déclaré Mudimba.
« Maintenant, les plates-formes de pêche passent des jours à attendre des prises complètes avant de revenir à terre et nos clients hors de la ville doivent attendre tout aussi longtemps. »
Pendant des années, les pêcheries du fleuve Zambèze ont été confrontées à de nombreux défis, notamment l’épuisement des niveaux d’eau dû aux faibles précipitations et aux pêcheurs artisanaux opérant en dehors des réglementations. Plus récemment, le déclin économique du Zimbabwe a aggravé la crise alors que de plus en plus de commerçants informels se tournent vers la pêche comme source de revenus.
« J’ai remarqué il y a des années que beaucoup ne le croient pas quand vous leur dites qu’il n’y a pas de poisson dans l’eau », a déclaré Mudimba.
Les chercheurs affirment qu’en plus des économies riveraines dans des communautés telles que Binga, bouleversées par l’épuisement des stocks de poissons, le changement climatique et la surpêche ont aggravé le problème.
Avec des violations régulières des quotas de pêche, alors que les pêcheurs des deux côtés du Zambèze se disputent des prises en baisse, il faudra des années pour repeupler le fleuve, selon les chercheurs.
« Les avantages financiers pour les communautés Binga de la pêche ont diminué au cours de la dernière décennie », a déclaré Terence Magqina, écologiste à l’Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe (ZimParks).
« Dans une étude que nous avons menée auprès des pêcheurs du lac Kariba en 2021, nous avons découvert que leurs revenus de pêche avaient diminué d’environ 45 % depuis 2000.
« Si l’utilisation durable de ces ressources n’est pas faite, elles n’auront rien dans les 20 prochaines années. »
Ces statistiques sombres sont une préoccupation pour la région de Binga, qui a été traquée par le sous-développement et la pauvreté depuis l’indépendance du Zimbabwe en 1980, beaucoup se tournant vers la pêche pour leur subsistance et leur nutrition.
Le gouvernement a tenté d’exploiter la pêche comme point d’ancrage de l’économie rurale de Binga, le président Emmerson Mnangagwa faisant même don de plates-formes de pêche aux habitants.
Mais en l’absence d’efforts de conservation durables, cette « largesse » sera réduite à néant, déclare John Maketo, responsable de programme à la Zimbabwe Coalition on Debt and Development, qui travaille avec les communautés Binga pour tirer de la valeur de la pêche et d’autres ressources naturelles locales. .
Maketo a déclaré que le don par Mnangagwa d’environ 20 plates-formes de pêche à la communauté l’année dernière était « une décision louable », mais a ajouté : « Il est nécessaire de procéder à des patrouilles plus strictes et plus fréquentes dans le fleuve Zambèze pour empêcher les braconniers de continuer à diminuer les stocks de poissons.
« Encore une fois, la poursuite de méthodes de pêche durables, comme les pauses de pleine lune, sera pertinente pour garantir que les poissons ont suffisamment de temps pour se reproduire, assurant ainsi la durabilité de la ressource naturelle pour la communauté locale », a-t-il ajouté.
Magqina de ZimParks était d’accord.
« Selon plusieurs études que nous avons réalisées, le principal facteur a été la surpêche, en particulier le braconnage », a-t-il déclaré.
« Le principal défi est que cette surpêche a lieu dans les embouchures des rivières où les poissons se reproduisent et donc il n’y a pas de succession car les quelques milliers de poissons qui se reproduisent sont massivement récoltés pendant la saison de reproduction qui est généralement pendant la saison des pluies. »
Avec le changement climatique de plus en plus à l’ordre du jour du développement mondial, y compris la façon dont il affecte la durabilité des ressources naturelles, les pêcheries du Zambèze ont été entraînées dans le débat.
« Le changement climatique a également eu un effet contributif sur l’épuisement de nos stocks de poissons en raison de la hausse des températures, ce qui a affecté la productivité de nos masses d’eau mais, à mon avis, la surexploitation en est la principale cause », a déclaré Maketo.
Dans le cadre d’efforts plus larges pour protéger l’industrie de la pêche, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a annoncé en mai qu’elle aidait le gouvernement du Zimbabwe à rédiger un projet de loi sur la pêche pour « soutenir le développement et la durabilité de l’industrie de la pêche et de l’aquaculture au Zimbabwe ».
Pour l’instant, des gens comme Svinurai devront chercher d’autres sources de revenus, car cela pourrait prendre un certain temps avant que le Zambèze ne produise plus de kapenta et de dorade frais.
« Nous devons renforcer notre protection des ressources et pratiquer une utilisation durable des ressources », a souligné Maketo.
« Malheureusement, dans la situation économique actuelle, il est difficile de contrôler cela, mais c’est ce qu’il faut. »
