Le ministère de l'Emploi et du Travail a ouvert une enquête et émis un avis d'interdiction après un incendie chez Sasol Sasolbourg L'usine de polyéthylène a blessé trois employés de l'entrepreneur, dont un qui reste en soins intensifs.
Le porte-parole du département, Teboho Thejane, a déclaré qu'un dangereux dégagement de gaz s'était enflammé alors que des entrepreneurs débloquaient un pipeline lors de travaux de traitement thermique à l'installation Poly 3 mardi, provoquant l'incendie.
Sasol a confirmé l'incident mais a déclaré qu'il n'y avait pas eu d'explosion, contrairement aux premières informations.
Thejane a déclaré que trois travailleurs avaient été brûlés. Deux d’entre eux sont restés à l’hôpital, dont un en soins intensifs.
Il a déclaré que le troisième employé était soigné dans un service de chirurgie. Cependant, Sasol a précisé plus tard que le travailleur n'avait subi que des blessures mineures et n'avait pas nécessité d'hospitalisation.
Thejane a déclaré que le département avait commencé son enquête jeudi.
« Les constatations préliminaires indiquent que l'entrepreneur n'opère plus sur le chantier. L'enquête se poursuit pour établir les circonstances entourant l'incident et déterminer s'il y a eu des contraventions à la législation en matière de santé et de sécurité du travail.
Il a déclaré qu'un inspecteur avait été dépêché sur place jeudi après que le ministère ait pris connaissance et confirmé l'incident.
« Un avis d'interdiction a été émis, empêchant la poursuite des activités qui ont conduit à l'incendie jusqu'à ce que le ministère soit convaincu que la reprise des travaux est sécuritaire. »
Sasol a déclaré que l'incendie s'était déclaré vers 13 h 04 dans ses installations Poly 3 sur le site de Midland à Sasolburg.
« Nous tenons à préciser qu'il n'y a eu aucune explosion associée à cet incident. L'incident a impliqué un incendie, qui a été rapidement maîtrisé et maîtrisé par les équipes d'intervention d'urgence de Sasol. »
Sasol a déclaré que l'unité Poly 3 concernée avait été arrêtée pendant que la cause de l'incendie faisait l'objet d'une enquête. L'entreprise a déclaré que les procédures d'intervention d'urgence avaient été activées immédiatement, que tout le personnel avait été évacué en toute sécurité et qu'il n'y avait aucun risque pour les employés, les communautés voisines ou l'environnement.
Les évaluations de l'unité et des impacts opérationnels de l'incendie se poursuivaient.
« Le bien-être des personnes blessées reste notre principale préoccupation. Sasol fournit un soutien aux employés blessés et à leurs familles, notamment en collaborant de manière continue avec le personnel médical et en leur donnant accès aux services de soutien appropriés pour les employés et les sous-traitants. »
Sasol a reconnu avoir connu d'autres incidents de sécurité des processus dans ses opérations de Sasolburg au cours des cinq dernières années. Sur son exercice 2025, le taux de gravité des incendies, explosions et rejets du groupe est passé de 5,4 l'année précédente à 5,5.
« Nous travaillons activement à améliorer notre compréhension des risques et à améliorer continuellement nos pratiques de gestion des risques et de maintenance », indique le communiqué. « Les incidents importants font l'objet d'une enquête approfondie et des mesures correctives et préventives sont mises en œuvre si nécessaire pour traiter les causes identifiées et renforcer la sécurité opérationnelle. »
Sasol a nié les allégations selon lesquelles les employés avaient reçu pour instruction de ne pas discuter de l'incident, affirmant qu'il leur était régulièrement rappelé que la communication avec les parties prenantes externes était gérée par les canaux désignés de l'entreprise afin de garantir que les informations publiées publiquement étaient exactes et cohérentes.
Sasol a déclaré que si ses mesures de sécurité, opérationnelles et d'intervention d'urgence fonctionnaient comme prévu et tout facteur contributif potentiel ferait partie de l'enquête en cours. « Il serait inapproprié de commenter davantage tant que l'enquête n'est pas terminée. »
Mduduzi Tshabalala du Alliance pour la justice environnementale Vaal a appelé à une plus grande transparence après l'incident, exhortant Sasol à divulguer publiquement les circonstances de l'incendie, à coopérer pleinement avec les enquêteurs et à dialoguer ouvertement avec les travailleurs concernés et les communautés environnantes.
Il a également appelé l'entreprise à publier un plan décrivant des mesures de confinement immédiates et des améliorations de sécurité à plus long terme pour éviter un incident similaire.
Tshabalala a déclaré que les entreprises opérant à proximité des zones résidentielles ont la responsabilité de protéger la santé, la sécurité et l'environnement des personnes.
