Les négociations entre le gouvernement tanzanien et Lifezone Metals visant à modifier l'accord-cadre régissant le projet Kabanga Nickel ont pris plus de temps que prévu, repoussant la décision finale d'investissement (FID) tant attendue du projet au premier trimestre 2027 et retardant l'un des plus grands développements miniers critiques d'Afrique.
Lifezone Metals a déclaré que les discussions avec de hauts responsables du gouvernement, dont la présidente Samia Suluhu Hassan, se sont poursuivies alors que les deux parties cherchent à finaliser les amendements qui soutiendront le financement et la mise en œuvre du projet.
Les négociations ont abouti à une réunion de haut niveau le 9 juin impliquant le président de Lifezone Metals, Keith Liddell, le PDG de Tembo Nickel Company, Benedict Busunzu, le ministre des Minéraux Anthony Mavunde et le registraire du Trésor Nehemiah Mchechu.
La société a déclaré que même si des progrès substantiels ont été réalisés, le rythme des négociations a affecté le calendrier global du projet.
« Nous prévoyons désormais que le FID aura lieu au cours du premier trimestre 2027 », a déclaré la société, notant que le projet reste un investissement d'importance nationale lié à la Tanzanie et aux États-Unis. Il a ajouté que le calendrier pourrait encore avancer si les négociations se concluaient rapidement, même si de nouveaux retards restaient possibles en fonction de l'évaluation par les prêteurs de l'accord-cadre modifié.
Malgré le retard dans la décision d’investissement, les préparatifs sur le terrain se sont considérablement accélérés.
Lifezone a lancé sur le marché des contrats d'une valeur d'environ 854 millions de dollars, couvrant des contrats d'ingénierie, d'exploitation minière et de terrassement en vrac. Les appels d'offres ont attiré des entrepreneurs internationaux et tanzaniens alors que l'entreprise se positionne pour la construction une fois le financement obtenu.
La société a également révélé que les négociations pour un investissement stratégique en actions dans le projet Kabanga, menées par Standard Chartered Bank, sont à un stade avancé avec de multiples offres déjà reçues.
Parallèlement, les financements de projets organisés par Société Générale continuent de progresser, les institutions de financement du développement et les agences de crédit à l'exportation d'Afrique, d'Europe et d'Amérique du Nord indiquant leur volonté d'y participer.
Au cours du premier semestre, la Société américaine de financement du développement a réalisé une vérification préalable de l'assurance contre les risques politiques, tandis que la documentation du prêteur a progressé avant la structure de financement finale une fois l'accord-cadre conclu.
Lifezone a déclaré avoir terminé le mois de juin avec un solde de trésorerie de 37,3 millions de dollars, contre 20,1 millions de dollars à la fin de l'année dernière, après avoir levé 25 millions de dollars grâce à une offre d'actions et tiré 21,7 millions de dollars dans le cadre de son crédit-relais garanti de premier rang pour financer les activités pré-FID.
Sur le plan opérationnel, la société a indiqué que les études détaillées d'ingénierie, d'approvisionnement et de site se sont poursuivies sans interruption.
Plus de 59 marchés publics majeurs ont été approuvés par la Commission minière de Tanzanie, tandis que des permis environnementaux et de construction clés, y compris l'approbation de l'évaluation de l'impact environnemental de la ligne de transmission prévue de 220 kilovolts, ont déjà été obtenus.
Les préparatifs communautaires ont également progressé, avec 97 pour cent des ménages touchés ayant signé des accords d’indemnisation et reçu des paiements, tandis que les fonds restants ont été placés sous séquestre. Le projet employait directement 209 travailleurs et entrepreneurs à la fin juin et a enregistré plus de 2,9 millions d'heures sans accident avec arrêt de travail.
Le PDG Chris Showalter a déclaré que la Tanzanie restait au cœur de la stratégie de croissance à long terme de l'entreprise, ajoutant que les travaux sur le projet Kabanga se poursuivaient parallèlement aux activités d'approvisionnement et aux efforts de financement. Il a déclaré que la société s'est également développée au Burundi à travers le projet de nickel Musongati tout en faisant progresser sa technologie de recyclage des métaux du groupe du platine.
Le projet Kabanga Nickel est considéré comme l'un des gisements de sulfure de nickel non exploités les plus riches au monde et devrait jouer un rôle stratégique dans la fourniture de métaux pour batteries nécessaires aux véhicules électriques et dans la transition énergétique mondiale une fois le développement commencé.
