Avant qu'elle ne devienne propriétaire d'un restaurant recommandé par Michelin à Toronto, Maha Barsoom Utilisé pour cuisiner et jardiner comme passe-temps au Caire. Élevée par une grand-mère et des parents qui étaient des cuisiniers phénoménaux, elle a appris à apprécier l'art de la nourriture dès son jeune âge. Au lieu de profiter de la récréation, elle irait à la bibliothèque de l'école, parcourait des livres de cuisine pour des recettes et les réinventerait à la maison.
« La première chose que j'ai (toujours) faite, c'est un gâteau au chocolat avec du caramel au caramel », se souvient-elle dans une interview avec Okyafrica. « Ma tante nous a rendu visite d'Alexandrie, alors je l'ai préparée pour elle. Après cela, ma mère m'a laissé entrer dans la cuisine, parce que c'était incroyable. J'ai appris moi-même et j'ai observé ma famille. »
En Égypte, l'ouverture d'un restaurant ne lui est jamais venue à l'esprit. Lorsqu'elle a déménagé au Canada à 35 ans, travaillant comme traducteur et interprète tout en élevant deux enfants l'occupant pleinement. Une fois ses enfants, Monica et Marquediplômée de l'université, elle a saisi sa chance.
« Je pensais que si Monica et Mark m'aideraient, et que nous pourrions tous partager cette idée, ce serait génial. Ils avaient tous deux obtenu leur diplôme et n'avaient pas d'emploi, alors j'ai pensé que nous pourrions aussi le faire », dit Barsoom. « Les deux ont dit non. Ils n'auront pas de vie, et ce sera extrêmement difficile. Je l'ai donc laissé seul. »
« J'étais très content que cet intérêt continue de croître à l'intérieur de mes deux enfants, car je me suis toujours assuré que je voulais garder notre culture à travers la nourriture, même si nous avons déménagé au Canada. » – Maha Barroom
Mark était sceptique que les non-égyptiens seraient disposés à essayer de la nourriture qu'ils ne connaissaient pas, mais Barsoom était confiant dans son métier. « Je savais que j'avais quelque chose à offrir à la société et que je réussirais », dit-elle. En tant que traducteur, Barsoom avait utilisé des événements qui servaient des «aliments du Moyen-Orient». « Ma partie égyptienne a été vraiment blessée », dit-elle en riant. « J'avais besoin d'enseigner aux gens la cuisine égyptienne et qu'il y a une grande différence entre le« Moyen-Orient »et l'Égyptien. »
Elle a commencé à publier sa cuisine en ligne et a suscité tellement d'intérêt qu'elle a commencé à exploiter un service de restauration à l'intérieur de sa maison. La réputation de sa nourriture s'est répandue et ses enfants ont appris d'elle, jusqu'à ce qu'ils aient finalement changé d'avis sur l'idée du restaurant.
« (Il y a dix ans) j'étais en Égypte, parce que ma mère était malade », se souvient Barsoom. « Monica m'a appelé en disant: » J'ai une surprise pour vous. Nous avons préparé le menu. » Ce sont tous les plats que je les ai nourris en grandissant.
Il y a des années, Barsoom's Lentil Soup, que le guide Michelin énumère comme un « must absolu », a remporté un concours.
Le menu comprend tout ce qui est nécessaire pour un brunch égyptien complet, et plus encore. Mélangeant des plats nostalgiques de leur enfance avec les favoris des fans, le brunch de Maha a fūl (haricots fava), falafel, fromage feta maison avec tomates, saucisse de basterma, shakshouka, sandwichs du foie et repas préféré de Barsoom en grandissant: belila (bouillie de blé égyptien crémeuse).
« Il y a un sandwich Shawarma que je mangeais après l'université ou lorsque le professeur ne s'est pas présenté », explique Barsoom. « Nous irions dans cet endroit appelé Abu Haidar à Heliopolis, qui a fait le meilleur shawarma de tous les temps, en petits pains, pas en pitas ou en rouleaux. J'ai été inspiré et créé le sandwich au poulet époustouflant de Maha. » Monica l'a nommé.
Chaque fois que son grand-père venait la chercher à la pépinière, lui et Monica passaient par un poisson et mangeaient des sandwichs aux crevettes pour bébés. Monica a demandé à sa mère de les reproduire et Barsoom les a ajoutés au menu. Inspiré par un endroit à Alexandrie, le dessert est une assiette de halawamélasse, crème coagulée, noix, baies fraîches et diverses confitures maison ou importées d'Égypte.
Barsoom a développé son équipe de Monika, Mark et de l'ami de Mark pour inclure 38 employés.
Barsoom se met en longueur pour importer des ingrédients d'Egypte ou trouver des alternatives indiennes ou arméniennes au Canada.
En plus de réaliser son rêve à vie, la persévérance de Barsoom a finalement porté ses fruits en 2022, lorsqu'une dame est venue au restaurant et a offert à Barsoom une enveloppe. Dans ce document, elle a constaté que le brunch de Maha était recommandé dans le guide Michelin pour Toronto. Elle a été présentée dans le guide chaque année depuis.
« Quelqu'un qui voit à notre insu mange le même plat plusieurs fois », explique Barsoom. « Ils ne regardent pas seulement le goût. Ils regardent le service, la propreté de l'endroit et comment les plats sont présentés et décorés. »
Pourquoi une mention dans le guide et non une star? Le brunch de Maha ne sert pas d'alcool ni ne fait un service de nappe blanche. Ces exigences témoignent de l'hégémonie durable des normes culturelles occidentales. « Je ne veux pas servir d'alcool et j'aime que les invités soient à l'aise quand ils mangent chez moi », explique Barsoom. « J'aime qu'ils sentent qu'ils sont à ma table à manger dans ma maison. »
Maintenant que Barsoom a établi sa nourriture comme l'un des plus excellents endroits de Toronto, elle est prête à remettre le restaurant à ses enfants. « Ils sont innovants et désireux d'avoir tout parfait », dit-elle. « Je pense qu'ils porteront le restaurant à un niveau supérieur. »
