Nazli Reda a beaucoup d'amis. Mais quand ils la voient à un concert, iPad à la main, ils lui disent un bref bonjour et passent à autre chose. Elle n'a pas le temps de parler ; elle est occupée à s'assurer que le son est parfait, probablement à répondre aux demandes spéciales de dernière minute d'un artiste et à faire face à un autre désastre dont le public n'est pas au courant.
« Le son est toujours le domaine oublié de la musique », explique Reda D'accordAfrique une nuit au Caire, pendant le Ramadan, le seul mois de l'année où elle peut se détendre un peu.
Reda est l'une des personnes les plus décontractées que j'ai jamais rencontrées ; introverti, amusé par la vie et heureux de plaisanter sur presque tout. Elle dégage l’aura de quelqu’un qui a tout pour plaire. Et pourtant, alors qu’elle évoque son métier d’ingénieur du son, son sang se met à bouillir.
Le monde irrésistible de la musique live
Reda a étudié la technologie musicale et pensait qu'elle finirait un jour par travailler dans un studio. « Mais il faut socialiser et être très sensible, et je ne voulais pas de tout ce travail émotionnel », dit-elle en riant. « Alors quand j'ai obtenu mon diplôme, j'étais vraiment perdu. Je voulais devenir ingénieur du son, mais je ne savais pas comment le faire. »
Elle appelait d'autres diplômés du même programme et constatait qu'ils étaient sous-payés et surmenés. « Tous les emplois semblaient horribles et tout le monde était misérable », se souvient-elle. «Je me suis dit 'Mon Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ?'»
Quelques mois plus tard, il y a exactement dix ans, son ancien professeur lui a recommandé un stage au sein du Nile Project, une initiative qui favorise la collaboration interculturelle entre les personnes vivant le long du Nil. Reda a été plongé dans un monde de gestion d'artistes et de tournées, de travail juridique et de traduction, de planification d'événements et d'ingénierie sonore.
« Les tâches qu'ils me confiaient étaient impossibles et je devais simplement les accomplir », dit-elle. « Mais quand je suis allé à Assouan, j'ai été époustouflé par les musiciens et les échanges qui s'y déroulaient. C'est ce qui m'a fait aimer la musique live. Une fois qu'on a le penchant pour l'impact que cela a sur les gens, on devient accro à l'énergie. »
Elle partira ensuite en tournée aux États-Unis avec les musiciens, vivant « les quatre mois les plus fous de (sa) vie ». De retour au Caire, elle a commencé à travailler dans des bars, puis dans des groupes et a finalement fondé sa marque, Nazli's Noise, un service de location d'enceintes et d'ingénierie sonore sans tracas.
Une femme parmi les hommes
Le travail de Reda l'oblige à vivre d'une manière qui contraste directement avec ce que la société égyptienne attend : elle travaille dans des bars et des clubs, conduit la nuit et est entourée d'hommes toute la journée.
« Ce n'est pas comme si j'avais besoin de la permission de ma famille, mais le fait qu'ils me soutiennent énormément aide vraiment », dit-elle en faisant une pause, puis en riant. « Je n'avais aucune idée qu'il s'agissait d'un domaine à prédominance masculine jusqu'à ce que je commence à travailler et que les gens n'arrêtaient pas de souligner que j'étais une femme. »
« Il faut toujours faire ses preuves auprès de tout le monde ; on ne peut pas simplement commencer sa journée de travail », dit-elle. Sa stratégie consiste à utiliser quelques termes techniques et à montrer qu'elle sait de quoi elle parle dès son arrivée sur le chantier. « Le câble est-il du XLR, et est-ce que nous procédons de cette façon ? » elle imite. « Il faut être amical, mais pas indifférent. »
Une fois que les hommes ont fait ce qu'elle appelle « l'offrande », une cigarette, une boisson fraîche ou du thé, tout va bien. Elle suit cette procédure avec des personnes de tous niveaux, même si elles sont inférieures à elle dans la hiérarchie. À leur tour, des collègues masculins l'appelleront « banouta » (petite fille), commenteront son apparence et lui feront payer cent fois une erreur, même si ce n'est pas de sa faute.
« Le poids de la représentation d’un genre entier n’est pas juste », dit-elle. « Ces choses me suivent, donc je me mets beaucoup de pression, car je dois être exceptionnel. »
En tant que femme célibataire, elle n'a pas de personnes à charge et devrait éventuellement se marier et confier le fardeau financier à un homme. Elle doit se battre pour obtenir le salaire qu’elle mérite, quelles que soient les responsabilités financières qu’elle assume.
Du côté positif, Reda reçoit beaucoup de soutien de la part de l’ancienne génération d’ingénieurs du son qui reconnaît son travail acharné. De plus, son attitude sans conneries laisse peu de place aux hommes pour la maltraiter comme ils le font avec d'autres femmes ingénieurs du son.
« Les gars contrôlent la façon dont ils me parlent », explique Reda. « Je ne me lancerai jamais dans une bagarre avec quelqu'un. »
L’importance du mentorat
À l’université, Reda n’avait pas de boussole pour naviguer dans l’industrie, qui sous-estime les femmes et les propose aux rôles les plus faciles, souvent ennuyeux. «Cela me rend folle de voir à quel point ils considèrent peu les emplois techniques pour les femmes», dit-elle. « Nous poussons toujours les femmes à assumer des rôles maternels, comme la manager qui doit donner naissance à un enfant mâle et prendre ses traces. »
Maintenant qu'elle s'est établie non seulement en Égypte mais aussi dans la région au sens large, Reda donne des ateliers et a commencé à encadrer les futurs ingénieurs du son. Ils font un stage avec elle et elle les aide à accéder au domaine de leur choix, à condition qu'ils soient sérieux et travailleurs.
« Le mentorat est la chose la plus essentielle dans ce métier », explique Reda, toujours à la recherche de jeunes talents. « J'avais vraiment besoin d'un Nazli alors que je venais tout juste d'obtenir mon diplôme et que je ne savais même pas ce que je pouvais faire. Vous avez juste besoin de quelqu'un pour vous pousser dans la bonne direction. »
Grâce à XP Hunna, elle a également trouvé un brillant mentor, Sana Romanos. « Nous parlons autant de choses personnelles que professionnelles », dit-elle. « En tant que femme, vous ne pouvez pas avoir la même approche que les hommes. »
Romanos a encouragé Reda à passer de l'ingénierie sonore à l'ingénierie système. Elle conçoit actuellement la façon dont le son live remplit et réagit dans un espace. Elle apprend encore à régler les systèmes, à découvrir ce qui la dérange lorsque quelque chose sonne légèrement bizarrement. Même si elle est fière d'avoir gravi les échelons jusqu'à des événements de grande envergure, son cœur réside dans l'art du métier lui-même. «J'aime me lancer dans le côté créatif de l'artiste et traduire cela en direct», dit-elle.
Si vous pouvez le faire en Égypte, vous pouvez le faire n'importe où
À l'intersection du patriarcat et du manque d'infrastructures égyptiennes, Reda s'est résignée à une vie de travail extrêmement dur. « Le travail vous brise vraiment parfois. Les journées sont longues, vous devez vous préparer avec de la crème solaire, des électrolytes et des analgésiques », dit-elle.
Parfois, cependant, elle ne peut pas boire trop d'eau, car elle arrive sur le chantier et il n'y a pas de toilettes ni, s'il s'agit d'un festival qui nécessite une nuitée, d'hébergement pour les femmes. Dans sa voiture, elle a une chaise, un appareil de massage des pieds, des barres protéinées et des médicaments digestifs. En Egypte, Reda est prêt à tout.
À l'étranger, elle est agréablement surprise par les conditions de travail faciles. « Ce qui était incroyable quand je voyageais, c'était les « pauses déjeuner », dit-elle avec un sourire ironique. « Vous terminez votre travail avant le début du spectacle pour pouvoir manger de la nourriture qu'ils t'apporter.»
Cependant, elle bénéficie également de la mentalité égyptienne, qui lui a permis d’acquérir des compétences ultimes en matière de dépannage. « À l'étranger, je suis comme une rockstar », dit-elle. « Super calme sur le 'problème', car ici on a affaire à des catastrophes, donc (leurs) petites incohérences ne sont rien. »
Reda est l'une des rares Égyptiennes ponctuelles, et elle a dû faire preuve de créativité pour convaincre les autres de venir à la balance. « J'ai commencé à donner des autocollants aux musiciens lorsqu'ils arrivaient à l'heure, et je publiais leur photo sur Instagram en disant 'celui-ci était à l'heure' », dit-elle.
L'ingénierie du son est un travail incroyablement difficile, c'est pourquoi Reda a du mal à convaincre ses mentorés de choisir ce métier plutôt que de travailler en studio ou sur la conception sonore. « Les gens me demandent : 'Aimez-vous ce que vous faites ?' », dit-elle en faisant une pause. « Si je n'aimais pas ce que je fais, je serais la personne la plus folle à m'infliger ça. »
Pour Reda, l’ingénierie sonore de la musique live ne se limite pas à chasser le rythme. Elle aime particulièrement travailler avec la musique traditionnelle égyptienne et soudanaise, qui perpétue la culture. Elle choisit d’être ingénieur du son pour ressentir quelque chose, pas simplement pour faire du travail. Et ce sentiment en vaut la peine.
