Charles Lipanda n'avait que cinq ans lorsqu'il est devenu orphelin. Au moment où il était adolescent, il fuyait la guerre en République démocratique du Congo.
À 14 ans, il est arrivé au camp de réfugiés de Dzaleka au Malawi, portant le poids du traumatisme et de la perte. Dans un endroit marqué par une opportunité limitée, il s'est tourné vers la poésie comme une bouée de sauvetage.
« Je laisse mon cœur pleurer comme mon stylo saigner sur des rayures de papiers et je les ai collectés pour former un poème », dit-il Okyafrica de son premier poème, À l'âge de neuf ans. « J'ai écrit tellement de poèmes qui m'aident non seulement à guérir, mais aussi à la thérapie pour les autres. »
Maintenant, six ans plus tard, Lipanda est le fondateur et président de African Youth Artistic Poetry (AYAP), un collectif au sein du camp qui propose des ateliers d'écriture, des performances et du mentorat pour les enfants et les adolescents. Grâce à l'AYAP, la poésie est devenue un outil pour l'expression de soi et la guérison.
Le camp de réfugiés de Dzaleka, anciennement une prison à sécurité maximale, a été construit pour accueillir jusqu'à 12 000 personnes. Aujourd'hui, il abrite plus de 57 000 réfugiés et demandeurs d'asile de pays comme le Burundi, le Rwanda et la RDC, selon le HCR. L'aide humanitaire a diminué ces derniers mois, ce qui rend le camp plus encombré et sous-ressourcé que jamais. Malgré ces conditions, les jeunes artistes continuent de trouver des moyens de créer et de se connecter.
Une vue aérienne du camp de réfugiés de Dzaleka lors du festival de Tumaini au camp de réfugiés de Dzaleka à Dowa, dans le centre du Malawi, le 2 novembre 2024.
Espoir Kahitani est l'un d'eux. À 19 ans, il est l'un des artistes les plus reconnus du camp. Ses poèmes de mots prononcés sont connus pour leur intensité et leur vérité émotionnelle.
« La poésie est entrée dans ma vie comme un souffle quand je étouffais », dit-il Okyafrica. « Il est venu pendant des instants où il ne me restait plus de mots pour parler mais trop de sentiments à l'intérieur. Vivant à Dzaleka, j'ai regardé ma famille souffrir et j'ai vu des amis partir pendant que nous restions. J'avais besoin d'un endroit pour tout libérer. »
L'aîné de six frères et sœurs, Kahitani est né en République démocratique du Congo et vit à Dzaleka depuis 2014. Il parle poétiquement, même dans une conversation occasionnelle. Bien que respecté pour son métier, il admet se sentir piégé. « Cet endroit est trop petit pour moi. J'ai besoin d'espace pour grandir. Mais il n'y a nulle part où aller. »
Il rêve de jouer à l'international et de réinstaller aux États-Unis. Il s'inspire de poètes tels que Rudy Francisco et Clayton Jennings. « Ce sont mes modèles », dit-il. « Je m'imagine sur les mêmes étapes (ils jouent). »
Espoir Kahitani est l'un des jeunes poètes les plus reconnus de Dzaleka. Il utilise le mot parlé pour libérer un traumatisme et rêver de se produire sur les étapes mondiales.
De plus, la frustration d'attendre la réinstallation pèse lourdement sur lui alors qu'il a vu des amis aller et venir. « Vous voyez de nouveaux arrivants venir et ils se réinstalleraient à l'étranger », dit-il. « Ils nous quittent, » les longues « dans le camp, et cela crée un traumatisme. Il dit que nous avons été oubliés ou laissés pour compte. »
En réponse, lui et d'autres jeunes poètes ont créé leurs propres espaces à voir. Les spectacles de talents, les batailles de poésie et les micros ouverts offrent des moments de sortie. Le festival annuel de Tumaini, surnommé le seul festival des arts dans un camp de réfugiés, transforme le camp en centre créatif. Avec plus de 50 000 participants, c'est l'une des rares chances pour les jeunes réfugiés de jouer pour un public plus large.
« (Tumaini) signifie espoir », dit Lipanda. « Le festival nous apporte non seulement de l'espoir, mais offre également plus d'occasions de rencontrer les bonnes personnes … c'est là que nos poètes vont et présenter leurs capacités dans l'industrie des mots parlés. »
Une de ces opportunités comprend Nous nous nommonsun prochain documentaire qui présente à la fois Lipanda et Kahitani. Le film suit un groupe de poètes adolescents de Dzaleka alors qu'ils se préparent au festival Tumaini. Tourné en octobre dernier, le projet explore comment l'art peut offrir de l'espoir, de la résilience et un sentiment d'identité pour les jeunes réfugiés confrontés à des barrières systémiques.
Le film, produit par des conteurs à domicile, remet en question les perceptions négatives des réfugiés en mettant en évidence leur créativité, leur humanité et leur potentiel inexploité. Lipanda et Kahitani incarnent ce message.
Kahitani rêve de se produire à l'international et considère les États-Unis comme un endroit où son talent pourrait s'épanouir. Il imagine partager son histoire sur les étapes mondiales, puis retourner à Dzaleka pour inspirer la prochaine génération. Son objectif est de montrer aux autres qu'il est possible d'être vu et de créer des changements au-delà des limites d'être un réfugié.
Lipanda a déjà fait des pas vers cet avenir. Il a publié deux livres, Notre voix est notre avocat et Être réfugié n'était pas un choixet continue de diriger des ateliers AYAP. Le programme accueille les jeunes de toutes les communautés du camp. « Nous fournissons un espace sûr pour l'expression », dit-il. « La poésie est dans leur sang maintenant. »
La vie quotidienne à Dzaleka reste difficile. La faim est courante. L'école n'est pas garantie. Kahitani dit que de nombreux jeunes se concentrent sur la survie et ont peu d'énergie pour bien d'autres. En conséquence, le leadership dans un endroit comme Dzaleka exerce une pression.
Espoir Kahitani, connu pour sa parole émotionnellement intense, dit que la poésie est entrée dans sa vie «comme un souffle quand je étouffais».
« Être un leader ici signifie porter le silence des autres », explique Kahitani. « Même lorsque vous vous sentez cassé à l'intérieur, vous devez continuer. Quelqu'un vous cherche la force. »
Les deux poètes travaillent également à déplacer la façon dont les réfugiés sont perçus. Plutôt que d'être réduits à des statistiques ou des étiquettes, ils se considèrent comme des individus potentiels.
Dans son poème Nous sommes les creuseurs de rêve, Lipanda décrit Dzaleka comme «une tombe de rêves». Pourtant, malgré cela, il considère ses collègues poètes comme plus que les limites de leur environnement. « Nous sommes les creuseurs de rêve », écrit-il.
