Chacun des trois est venu à Mhlongo différemment. Yamungu a découvert son son pour la première fois en 2018, alors qu'elle s'entraînait dans un espace d'incubation d'artistes à Durban.
« Quand j'ai eu la chance de vraiment m'immerger dans son son, c'était une sensation tellement géniale. Écouter quelque chose qui dit que c'est de la bonne musique sans même essayer de trouver ce qu'il y a de bon là-dedans. »
L'introduction de Buhlebendalo est venue plus tard, en matrice, le moment se cristallisant autour d'une seule chanson. « La première fois que j'ai entendu Ntandane, j'ai été très ému par la façon dont elle a réussi à capturer et à réitérer l'esprit et l'importance de la communauté dans son récit. »
La relation de Dlamini est plus profonde. Elle a enregistré et tourné avec Mhlongo dans la vraie vie.
« Ce dont je me souviens le plus, c'est sa présence », dit-elle.
« Busi faisait partie de ces artistes qui n'avaient pas besoin de se forcer à entrer dans une pièce, on sentait sa présence avant même qu'elle ne commence à chanter. »
Dlamini se souvient d'une femme qui « n'a jamais séparé la personne de l'artiste. Ils ne faisaient qu'un » – et d'une sorte de professeur de chant qui lui a appris à écouter de la musique tous les jours.
« Elle pouvait écouter le vent, les oiseaux, l'eau qui coule et les sons autour d'elle et traduire ces textures dans la voix. »
Yamungu décrit quelque chose de proche de la possession lorsque Mhlongo jouait. « Elle transcende dans un royaume différent. Elle ouvre différents portails. »
C'est un sentiment que Yamungu reconnaît également dans ses propres performances, un sentiment qu'elle ne peut pas expliquer pleinement aux fans qui lui disent qu'elle les fait pleurer. « Je n'ai même pas besoin de lutter pour cela. C'est juste un cadeau qui nous a été offert. »
Tous trois reviennent, selon leurs propres mots, à la même idée : Mhlongo n’a jamais eu à choisir entre être enraciné et ne pas avoir peur.
« Vous pouvez le mettre en jazz mais vous pouvez aussi le mettre en Maskandi », dit Yamungu à propos du son de Mhlongo. « Chaque fois que vous écoutez des sons et tous les instruments du groupe, ils vous donnent toujours le sentiment d'être chez vous. »
Elle souligne la volonté de Mhlongo de chanter sur la violence sexiste des décennies avant qu'elle ne domine le débat public comme preuve de quelque chose de plus rare que le talent : le courage.
« On dit que nous sommes les gardiens de la vérité en tant qu'artistes », déclare Yamungu. « Vous ne pouvez pas être à côté de Dieu et ne pas dire la vérité. »
Dlamini le présente en termes de permission. « Busi a affirmé quelque chose que je ressentais profondément : nos racines ne nous limitent pas, elles nous donnent une base à partir de laquelle nous pouvons explorer le monde. Nous n'avons pas à choisir entre être africains et être contemporains. Nous pouvons être profondément enracinés tout en restant passionnants et contemporains. »
Pour Buhlebendalo, c’est une question d’espace. L’espace que Mhlongo a creusé en refusant de rétrécir. « L'héritage créé par Mam'Busi m'a appris qu'il existe un espace suffisamment grand pour que nous puissions tous l'occuper. »
Comment diviser un catalogue comme celui-là entre trois chanteurs aux trois voix différentes ? Démocratiquement, il s’avère. « Nous avons tous la possibilité de prendre des chansons individuelles afin que vous puissiez faire votre propre interprétation », explique Yamungu.
Chacun a revendiqué deux chansons qui lui sont propres, plus une poignée interprétées ensemble. « Personne n'a fait ça comme ça. Nos différentes voix s'intègrent parfaitement dans la chanson. Nous chantons tous ensemble. Nous déversons tous notre cœur. » Même le groupe porte la lignée. Certains musiciens présents sur scène ce week-end ont joué derrière Mhlongo.
Dlamini est catégorique : il ne s’agit pas d’imitation. « Nous n'avons pas abordé la musique dans la perspective d'essayer de reproduire la voix de Busi », dit-elle. « La question devient : quelle chanson parle naturellement à cet artiste en particulier ? Qui peut raconter cette histoire avec vérité ? »
Buhlebendalo ne révèle pas grand-chose sur la set list. « Mam'Busi est aux commandes. Il faudra être là pour en faire l'expérience. »
Demandez à l’un des trois ce qu’il attend de la salle ce week-end et le langage passe de la performance à quelque chose de plus proche du rituel.
« Je veux que les gens ressentent et ressuscitent », dit Yamungu. « Je veux qu'ils revivent ces moments, qu'ils ressentent l'énergie dans la pièce et qu'ils en guérissent évidemment. »
Buhlebendalo le dit plus simplement : « Son esprit. Son dlozi. Son essence.
Dlamini, qui connaissait la femme aussi bien que le mythe, le dit le mieux : « L'héritage n'est pas quelque chose que nous mettons dans un musée. L'héritage est quelque chose que nous maintenons vivant en le faisant avancer. Nous espérons y parvenir, non pas imiter Busi Mhlongo mais permettre à sa musique, son esprit et son message de continuer à parler à travers nos voix. »
Seize ans plus tard, le lien que Tolsi a décrit un jour entre Mhlongo et son public n'a abouti nulle part. Il vient de trouver trois nouvelles voix à travers lesquelles voyager.
