En 1845, Karl Marx écrivait : « Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde, de diverses manières. Le but est cependant de le changer. »
Alors que nous célébrons la Journée internationale de l'alphabétisation, le moment est venu de réfléchir à la conférence de février du Panel de lecture 2030. Rapport 2026 et ses implications pour l'Afrique du Sud. Le point de Marx semble particulièrement urgent, car nous avons passé des années à diagnostiquer nos lacunes éducatives, et pourtant la majorité de nos apprenants de la phase de base (de la 1re à la 3e année) ne lisent pas au niveau scolaire.
Le Département de l'Éducation de Base (DBE) Cas de l’enquête nationale Uphumelele (FUNS) nous donne, pour la première fois, un tableau national clair de l’apprentissage de base dans les premières années d’études. Le diagnostic de l'Enquête est sombre : de la 1re à la 3e année, seulement 30 % environ des apprenants lisent au niveau scolaire dans leur langue maternelle. Dans certaines langues, jusqu’à un élève de 3e année sur quatre ne peut pas lire un seul mot. Cela représente une rupture fondamentale dans la promesse de l’éducation de base.
L'Afrique du Sud ne dispose pas d'un programme de remédiation structuré à grande échelle dans les premières années d'école. Pour moins de 5 % des apprenants de la Phase Fondation chaque année, le redoublement devient la solution de repli. À Etude 2025 par Ros Clayton a constaté que les apprenants de 3e année qui ratent de peu la note de passage peuvent réaliser des progrès significatifs après le redoublement.
Toutefois, la répétition est une réponse coûteuse et limitée. Selon Estimations 2019le redoublement a coûté à l'État environ 17 000 rands par apprenant en 2018, soit environ 24 000 rands en 2026, après ajustement à l'inflation. Il atteint une petite partie des apprenants, tandis que le groupe beaucoup plus important qui ne répond pas aux attentes du niveau scolaire passe au niveau supérieur sans soutien structuré de rattrapage. Et même là où le redoublement présente des avantages, les conclusions de Clayton se concentrent sur les apprenants qui se situent juste en dessous du seuil de progression, et non sur ceux qui sont plus en retard.
Le problème plus profond, cependant, n'est pas le redoublement lui-même, mais le fait que l'Afrique du Sud manque d'un système cohérent pour répondre à sa crise en matière de lecture et fournir un soutien structuré suffisamment tôt pour aider les apprenants à rattraper leur retard.
L’Afrique du Sud ne souffre pas d’un manque de connaissances ou de solutions viables. Nous souffrons d’un déficit de cohérence du système. L'amélioration de la lecture est encore traitée comme un ensemble d'initiatives à petite échelle alors qu'elle devrait organiser la phase de base autour d'un objectif unique et mesurable. L'intention du ministère de réorienter le système vers les niveaux de base est la bienvenue, mais cette orientation nécessite désormais une architecture de prestation claire et des routines qui rendent l'objectif visible à tous les niveaux.
L’Inde offre un exemple utile grâce à son approche « mode mission », qui considère l’apprentissage fondamental comme une priorité à l’échelle du système. Sa politique éducative nationale de 2020 a identifié l’alphabétisation et la numératie de base comme une condition préalable essentielle à tout apprentissage ultérieur, traduisant cela en 2021 en un objectif national d’alphabétisation et de numératie universelles en 3e année d’ici 2026/27 par le biais de la mission NIPUN Bharat. La mission atteint environ 930 000 écoles, 27,5 millions d'enfants et 1,7 million d'enseignants. Pour rappel, l’ensemble du système éducatif sud-africain ne compte que 25 000 écoles, avec 460 000 enseignants et 13,6 millions d’enfants.
L’importance du fonctionnement en « mode mission » réside dans la manière dont le système est organisé autour de cet objectif unique limité dans le temps, créant une convergence politique, administrative et financière. L'Inde a créé des structures de direction nationales et des unités de gestion de programmes dédiées à chaque niveau du système éducatif, tandis que les rôles et les routines d'évaluation ont été repensés pour donner à l'alphabétisation et au calcul une place définie dans le travail des responsables de l'éducation. Les budgets ont été alignés sur la mission, les éléments clés tels que le matériel pédagogique, le développement professionnel et l'évaluation ont été chiffrés, et les progrès sont suivis grâce à des systèmes de suivi communs.
La leçon pour l’Afrique du Sud n’est pas seulement de se fixer un objectif ambitieux, mais de faire de cet objectif le principe organisateur du système. Si chaque enfant lit pour avoir du sens d’ici la fin de la 3e année est véritablement la priorité, cela devrait façonner la planification et le budget national et provincial, les ressources en classe, le développement des enseignants, l’évaluation et le travail du personnel des districts et des circuits. Nous n’avons pas besoin d’une série d’interventions déconnectées, mais d’un système organisé autour d’une seule destination.
Les philosophes et les statisticiens ont interprété la crise de la lecture de diverses manières. Il s’agit maintenant de le changer.
