Alors que les projets d'infrastructure multi-pays prennent de l'ampleur en Afrique australe, la Zambie, l'Angola et la République démocratique du Congo ont convenu d'accélérer le développement du corridor de Lobito, une artère de transport stratégique censée stimuler le commerce, les investissements et l'intégration économique régionaux.
L'engagement a été formalisé récemment à Luanda lors d'une réunion de coordination réunissant les ministres des Finances, des Transports, du Commerce et des Infrastructures des trois pays.
La réunion a également réuni l'Union européenne, des institutions financières internationales, notamment la Banque africaine de développement et le Groupe de la Banque mondiale, ainsi que des partenaires bilatéraux de France, d'Allemagne, d'Italie, du Japon et des États-Unis. Dans le cadre de sa Global Gateway Initiative, l’UE mobilise 2 milliards d’euros (environ 38 milliards de rands) pour développer le corridor.
Un communiqué de la réunion de Luanda indique que les trois gouvernements ont convenu de développer le corridor non seulement comme une voie de transport, mais aussi comme un corridor économique intégré capable de catalyser l'agriculture, le développement des PME, l'exploitation minière à valeur ajoutée, l'énergie et la croissance urbaine, tout en consolidant l'accès aux marchés mondiaux à travers l'océan Atlantique.
La réunion a approuvé quatre actions prioritaires, dont la principale consiste à élaborer un plan directeur de développement du corridor de Lobito et à établir une plateforme d'investissement conjointe pour mobiliser les capitaux publics et privés. Avec plus de 30 millions d'habitants répartis dans les trois pays, le corridor de Lobito est considéré comme important, étant donné que la Zambie, l'Angola et la RDC abritent certains des minéraux les plus critiques au monde, notamment le cuivre et le cobalt.
En fournissant une route plus efficace vers les marchés internationaux, le corridor devrait réduire les coûts de transport, réduire la dépendance à l'égard de routes d'exportation plus longues et renforcer les positions des trois pays dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en minéraux tout en encourageant la valeur ajoutée et le développement industriel transfrontalier.
Selon l'Autorité de promotion des investissements du corridor de Lobito, la ligne ferroviaire a été créée au début des années 1900 et a prospéré jusqu'au milieu des années 1970, lorsque son utilisation a été réduite en raison des dommages causés par la guerre civile angolaise.
Sa renaissance est au cœur de la stratégie de la Zambie visant à se repositionner d'un pays enclavé à un pays « lié à la terre » en exploitant des projets d'infrastructures régionales et en diversifiant ses routes commerciales au-delà des ports tanzaniens et sud-africains.
Avec un objectif de production de trois millions de tonnes de cuivre d'ici 2031, la Zambie considère le corridor comme un lien crucial non seulement avec la province du Nord-Ouest, riche en minéraux, limitrophe de l'Angola et abritant d'importantes opérations minières, mais également pour améliorer la logistique industrielle à l'échelle nationale.
« Pour la Zambie, le corridor de Lobito est une priorité stratégique », a déclaré le ministre des Finances Situmbeko Musokotwane. «Cela diversifiera nos exportations, réduira les coûts de transport et de logistique et offrira à nos producteurs un accès plus efficace à l'Atlantique, renforçant ainsi la compétitivité des secteurs minier, agricole et des industries à valeur ajoutée.»
En complément de l'accès occidental, la Namibie a accordé à la Zambie des terres gratuites pour établir un port sec à Walvis Bay. À l’est, le gouvernement zambien modernise les infrastructures du poste frontière de Chanida et construit une route reliant la frontière à la ville de Katete afin d’améliorer la liaison avec le corridor de Nacala qui part du port mozambicain sur l’océan Indien.
