Éteint depuis 70 ans en Inde, un groupe de guépards était déjà ce vendredi en route depuis Namibie pour sa réintroduction dans le pays, en 11 heures de trajet en avion, ont indiqué les responsables du projet et les vétérinaires.
Donnés par le gouvernement namibien, les huit félins (cinq femelles et trois mâles) ont été installés dans l’après-midi à bord d’un avion spécialement affrété à l’aéroport de la capitale namibienne, Windhoek, surnommé avion de chat (chat avin) et orné dans la cabine d’une tête de félin.
Après une période de quarantaine, les animaux, connus pour leur rapidité et leur beau pelage tacheté, entameront une phase d’acclimatation dans leur nouvel habitat, le Parc national de Kuno, situé à 320 km au sud de Delhi.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, libérer personnellement les animaux à leur arrivée dans ce parc protégé de plus de 748 kmdeux, choisi pour l’abondance de ses proies et pour ses prairies.
« C’est historique, une première mondiale », a déclaré à l’AFP le haut-commissaire indien en Namibie. Prashant Agrawal.
L’Inde abritait autrefois des guépards asiatiques, mais l’espèce a été déclarée éteint dans ce pays en 1952.
Les autorités indiennes tentent d’importer ces huit guépards africains, une espèce différente de celle d’Asie, depuis le Cour suprême autorisé en 2020 son introduction, à titre expérimental, dans un « site soigneusement déterminé ».
« Les guépards sont très adaptables et je pense qu’ils s’acclimateront bien », a déclaré le Dr. Laurie Marker, fondateur de Fonds de conservation des guépards (CCF), basé en Namibie. Marker a expliqué que le projet avait mis plus de dix ans à se préparer.
Les animaux seront équipés d’un collier satellite. L’Inde espère également conclure un accord avec Afrique du Sud importer d’autres spécimens.
Classé par union internationale pour la conservation de la nature sur sa liste rouge des espèces menacées, la population mondiale de guépards s’élève à moins de 7 000 individus, et la majorité vit dans les savanes africaines.