Alors que la municipalité locale d'UMzimkhulu, dirigée par l'ANC, dans le KwaZulu-Natal, a payé plus de 50 millions de rands pour construire une salle communautaire, les habitants affirment que l'argent aurait pu être mieux dépensé pour remédier aux graves retards dans la prestation de services.
« De nombreux habitants ont du mal à accéder aux services de base. Les routes en gravier sont en mauvais état et nous sommes en compétition pour l'eau avec le bétail. Mais la municipalité a jugé bon de dépenser des millions pour une salle en construction depuis plus de 10 ans. Elle continue d'y investir de l'argent. Cela ne peut pas être juste », a déclaré le militant communautaire Xolani Ndovela.
La salle commémorative d'UMzimkhulu, que les habitants ont surnommée « salle de la honte », aurait déclenché le meurtre en septembre 2017 de Sindiso Magaqa, conseiller et ancien secrétaire général de la Ligue de la jeunesse de l'ANC. Il remet en question les allégations de fraude et de corruption associées au projet. Des millions auraient été versés à des entreprises liées à des hommes politiques sans que celles-ci aient effectué le moindre travail. Magaqa aurait été prise pour cible et tuée parce qu'elle s'était exprimée.
Un autre militant, Vela Ngxongo, a déclaré au Courrier et tuteur qu'UMzimkhulu, comme beaucoup d'autres régions, avait un taux de chômage élevé.
« Cet argent aurait été utilisé pour créer des emplois. Les jeunes terminent leurs études et espèrent travailler dans les fermes voisines. La situation est si grave. Même les emplois municipaux et les travaux publics élargis sont attribués uniquement à ceux qui sont liés aux politiciens et aux membres titulaires de cartes de certains partis politiques », a déclaré Ngxongo.
UMzimkhulu est une municipalité à prédominance rurale relevant du district de Harry Gwala. Environ 90,8 % de la population vit en zone rurale. L'économie locale repose sur le secteur public, l'agriculture de subsistance et le commerce de détail. Le conseil fonctionne avec un budget annuel d'environ 900 millions de rands.
Thabiso Zulu, ami de longue date et porte-parole de la famille de Magaqa, a déclaré que la salle commémorative reflétait des malversations, un manque de responsabilité et de surveillance.
« Le nouveau chiffre exorbitant de 53 millions de rands tourne en dérision toutes nos larmes et notre sang durant de nombreuses années de lutte pour la responsabilisation autour de cette salle. Cela équivaut à cracher sur la tombe du martyr Sindiso Magaqa.
« Nous appelons le NPA [National Prosecuting Authority] et DCPI [Directorate for Priority Crime Investigation/The Hawks]pour accélérer la mise en accusation et demander des comptes aux responsables de ces méfaits », a déclaré Zulu.
Le projet problématique et en proie à la corruption du mémorial a également été abordé dans l'enquête du protecteur public. Le protecteur du public a tiré des conclusions accablantes sur la manière dont la municipalité avait annoncé et trouvé des entrepreneurs pour le projet controversé. Les travaux de construction ont débuté en 2012. Quatorze ans plus tard, ils ne sont toujours pas terminés.
« La municipalité n'a pas suivi un processus d'appel d'offres lors de la nomination des prestataires de services, Loyiso Consulting et Buyeye Consulting. Ces deux entités étaient auparavant impliquées dans le projet et avaient donc une connaissance approfondie du projet lorsqu'elles ont soumis leurs propositions à la municipalité », a noté le protecteur du public dans ses conclusions.
Initialement, le projet devait coûter 1,4 million de rands. Le montant s'élève à environ 37 millions de rands. Le rapport du protecteur public note également que le 21 août 2012, Loyiso Consulting a remporté un contrat d'un montant supérieur à 14 millions de rands. Un an plus tard, le 15 novembre 2013, la municipalité a attribué un autre contrat, celui-ci d'une valeur de 17,9 millions de rands, au même entrepreneur qui a ensuite abandonné le projet. Selon les informations fournies au Protecteur du citoyen, le directeur de l'entreprise entretenait à l'époque une relation amoureuse avec le responsable municipal des infrastructures, soulevant des questions de conflit d'intérêts.
La même année, 15 millions de rands ont été versés à Sfiso Building Contractors pour achever les travaux laissés par Loyiso Consulting. L'entrepreneur n'avait aucun accord contractuel avec la municipalité. La municipalité n’a pas non plus fait preuve de diligence raisonnable lors de l’attribution du contrat, a déclaré le protecteur du citoyen.
Le 4 mars 2016, la municipalité a lancé un autre appel d'offres et a attribué le contrat à Buyeye Consulting. Le conseil a effectué divers paiements initiaux à l'entité sur trois jours – 6 millions de rands mercredi, 7 millions de rands jeudi et 3 millions de rands vendredi – même si aucun travail n'avait été effectué.
Entre le 10 et le 30 juin, l’entité a reçu des paiements de R650 000, R1. 6m et R1,7m. Les paiements ont été effectués sans que l'entreprise ne présente de certificats de paiement progressif comme preuve de l'achèvement des travaux.
Mpumelelo Dubazana, le conseiller DA au conseil, a déclaré au M&G que le projet était voué à l'échec dès le départ.
« C'était un cas de priorités incompatibles. Vous ne pouvez pas avoir une municipalité donnant la priorité à une salle communautaire valant des millions dans une zone pauvre comme uMzimkhulu. Nous avons commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas lorsque les fonds municipaux ont été détournés pour achever ce projet exorbitant. La subvention pour les infrastructures municipales aurait dû être utilisée conformément à l'approbation initiale », a déclaré Dubazana.
Il a expliqué que c'était l'une des raisons pour lesquelles le DA s'était opposé à investir davantage d'argent dans le projet.
Le porte-parole municipal, Willie Mgcina, a reconnu que le projet prenait du retard. Il n'a cependant pas révélé combien d'argent a été dépensé pour le projet ni s'il était prévu d'y consacrer davantage d'argent.
« En effet, ce projet dure depuis trop longtemps. Mais c'est avec grand plaisir qu'avant septembre, cette salle historique sera partiellement utilisée, les processus sont donc à un stade avancé vers l'achèvement », a-t-il déclaré.
