L'homme décrit par la police comme le cerveau derrière ce qu'ils disent être la plus grande enquête sur le trafic de cornes de rhinocéros au monde a été condamné après un procès. bataille juridique s'étalant sur plus de 15 ans.
Dawie Groenewald, opérateur de safari de chasse a été reconnu coupable et condamné par la Haute Cour de Polokwane cette semaine après avoir conclu un accord de plaidoyer et de peine avec l'État, mettant ainsi un terme à l'une des plus longues poursuites pour délits liés aux espèces sauvages en Afrique du Sud.
Groenewaldun ancien policier, que les Hawks décrivent comme le cerveau derrière une entreprise de trafic de cornes de rhinocéros à grande échelle, a été condamné pour le principal chef d'accusation de racket à une amende de 2 millions de rands ou à quatre ans d'emprisonnement, ainsi qu'à 10 ans d'emprisonnement supplémentaires avec sursis de cinq ans sous des conditions strictes.
L'Autorité nationale des poursuites pénales (NPA) a déclaré que la peine s'étendait au-delà de la peine prévue. Groenewald a également été condamné pour d'autres infractions à des amendes et à des peines de prison qui, ensemble, s'élèvent à plus de 10 millions de rands d'amende et à 36 ans d'emprisonnement, bien qu'une grande partie de la peine soit soumise à des dispositions de suspension et de simultanéité.
Au cours de cette longue saga judiciaire, 10 des 185 témoins de l'État seraient morts avant que l'affaire ne soit conclue, plusieurs auraient émigré et d'autres n'auraient plus pu témoigner. Deux des premiers accusés sont également décédés au cours de l'enquête.
« Les peines ont effectivement limité Groenewald pour les cinq prochaines années à agir strictement en conformité avec la législation relative à ses activités liées aux rhinocéros et/ou à d'autres activités restreintes avec la faune sauvage, sous peine d'une longue peine de prison s'il ne respecte pas les conditions strictes contenues dans les peines imposées », a déclaré le porte-parole du NPA Limpopo, Mashudu Malabi.
L'accusation découle d'allégations remontant à 2008. Selon l'acte d'accusation, Groenewald, par l'intermédiaire de son organisation de chasse, Out of Africa, et avec l'aide de chasseurs professionnels et d'autres, a géré l'approvisionnement en cornes de rhinocéros provenant de son propre rhinocéros et de celles appartenant à d'autres propriétaires privés pour approvisionner le marché noir d'Asie du Sud-Est.
Les Hawks ont déclaré que l'acte d'accusation inclus 1 756 chefs d'accusation relatifs au racket, au blanchiment d'argent, à la chasse et à l'écornage illégaux de rhinocéros, à la détention, au transport, à l'achat, à la vente et à la réception de cornes de rhinocéros, ainsi qu'à l'incitation.
L'enquête plus large a finalement abouti à une inculpation de racket et de blanchiment d'argent contenant 1 882 chefs d'accusation.
L'affaire a débuté en 2007/08 et a ensuite été reprise par la section spécialisée sur le trafic d'animaux sauvages des Hawks. Les enquêteurs ont finalement lancé l'opération Crash en septembre 2010, arrêtant 11 accusés, dont des chasseurs professionnels, vétérinairesun pilote d'hélicoptère et des ouvriers auraient impliqué dans l'entreprise.
Bien que l’État ait déclaré qu’il était prêt pour le procès au moment des arrestations, les poursuites se sont enlisées dans des retards au cours de la décennie suivante. L'affaire a été affectée par des contestations judiciaires, des demandes constitutionnelles, des changements dans les équipes de poursuite et le transfert éventuel de l'affaire de la Haute Cour du Nord Gauteng, à Pretoria, à la Haute Cour de Polokwane.
« Malgré ces difficultés, l'enquêteur principal est resté engagé tout au long de l'enquête, soutenant les équipes chargées des poursuites et garantissant l'intégrité de l'enquête », ont déclaré les Hawks.
Il a décrit le résultat comme une victoire majeure contre la criminalité organisée liée aux espèces sauvages.
« L'aboutissement de ce qui est considéré comme la plus grande enquête sur le trafic de cornes de rhinocéros au monde » est le résultat d'années de travail des enquêteurs et des procureurs, a indiqué l'agence.
En expliquant pourquoi l'État a accepté l'accord de plaidoyer, la NPA a déclaré qu'elle avait examiné toutes les options dans l'intérêt de la justice.
« Il était très important qu'aucun des accusés n'ait braconné de rhinocéros », a déclaré Malabi.
L'affaire n'est pas encore complètement réglée. Les procédures impliquant les vétérinaires Karel Toet, Marisa Toet et Koos Pronk ont été reportées au 20 août dans l'attente des représentations auprès du directeur national des poursuites pénales.
