L'homme d'affaires Sikhumbuzo Brian Mkhabela s'apprête à déposer une nouvelle requête en justice contestant les processus de gouvernance de la Banque africaine. Ceci après que la Haute Cour de Durban a rejeté son affaire le mois dernier, au motif qu'elle n'était pas urgente.
Mkhabela avait tenté d'empêcher le lancement le 4 juillet du complexe hôtelier du KwaZulu-Natal, le Club Med Tinley, en affirmant que les structures de gouvernance internes de la Banque africaine étaient discutables quant à la manière dont le financement était approuvé.
« Nous pourrions présenter une nouvelle demande et recherchons des conseils juridiques », a-t-il déclaré au Mail & Guardian.
Mkhabela est également PDG de Pension Transparency South Africa, une organisation à but non lucratif dédiée à la promotion de la transparence, de la responsabilité et de la gouvernance responsable autour des investissements des fonds de pension.
Dans son affidavit, il a détaillé sa frustration envers la banque après avoir demandé un prêt de 54 millions de rands pour acquérir Pallet Link Proprietary Limited.
Il a déclaré qu'après avoir postulé, il avait dialogué avec les représentants de la banque « sur une période prolongée, s'attendant à l'approbation ou au rejet d'une évaluation de crédit ordinaire dans des délais institutionnels raisonnables ».
« Cependant, vers novembre 2025, malgré des engagements répétés et des communications de suivi, la Banque africaine n'avait pas communiqué de décision finale formelle concernant l'approbation ou le rejet de la demande de financement.
« J'ai trouvé un tel retard inhabituel, compte tenu de la longue période qui s'était déjà écoulée sans communication significative ni prise de décision institutionnelle formelle.
« Au cours de cette même période, les informations suggéraient de plus en plus qu'une attention considérable de la direction et des ressources institutionnelles internes au sein de la Banque africaine étaient simultanément dirigées vers des accords de financement associés au développement du Club Med en Afrique du Sud impliquant le cinquième défendeur (Tinley Leisure (Pty) Ltd).
« Alors que ma propre transaction restait effectivement bloquée au sein des structures d'approbation internes, une activité de financement substantielle associée au développement du Club Med en Afrique du Sud semblait progresser en interne sans retard équivalent.
« En fin de compte, aucune approbation ou refus écrit formel ne m'a jamais été communiqué directement par African Bank. En raison d'un retard prolongé et de l'incertitude persistante entourant la confirmation du financement, le vendeur impliqué dans la transaction Pallet Link a finalement mis fin au processus d'acquisition sous-jacent. »
Mkhabela a déclaré qu’il avait commencé à enquêter de manière indépendante sur la Banque africaine.
« Une telle enquête indépendante m'a finalement conduit à des informations concernant la transaction de financement du Club Med Afrique du Sud, les structures d'approbation de gouvernance interne chargées d'approuver les décisions de financement substantielles et l'intervention réglementaire ultérieure entreprise par l'Autorité prudentielle. Je soumets respectueusement ces faits au tribunal non dans le but de demander une compensation personnelle et non parce que cette demande découle d'une quelconque hostilité privée envers la Banque africaine.
« L’importance de la transaction Pallet Link est ailleurs.
« Mes relations directes avec la Banque africaine ont d'abord révélé un comportement opérationnel inhabituel et un dysfonctionnement inexpliqué en matière d'approbation interne, ce qui m'a amené à commencer à enquêter sur des problèmes de gouvernance institutionnelle plus larges. Ces préoccupations ont ensuite été renforcées de manière indépendante lorsque l'Autorité prudentielle elle-même a ensuite soulevé des préoccupations réglementaires formelles concernant la légitimité des rapports internes et les processus de gouvernance de la Banque africaine.
« L'objectif immédiat de cette demande est de préserver le statu quo en attendant un examen judiciaire urgent avant que la mise en œuvre irréversible ne commence le 4 juillet 2026. »
Mkhabela avait demandé au tribunal « d'ordonner au premier (African Bank Limited) et au deuxième défendeur (African Bank Holdings Limited) de préserver et de sécuriser tous les documents de gouvernance liés directement ou indirectement à l'approbation du financement associé au développement du Club Med en Afrique du Sud ».
Mkhabela a déclaré qu'il a demandé une intervention judiciaire temporaire exigeant la divulgation, la préservation des dossiers de gouvernance et un examen minutieux pour savoir si les approbations délivrées restent juridiquement durables, « à la lumière des conclusions réglementaires antérieures confirmées contre la Banque africaine ».
« Je soumets respectueusement qu'une intervention judiciaire immédiate est nécessaire avant que la mise en œuvre irréversible prévue pour le 4 juillet 2026 ne modifie définitivement la situation factuelle et juridique actuellement devant le tribunal.
« Je soumets respectueusement que la réparation demandée dans cette demande est limitée, temporaire et proportionnée aux graves problèmes de gouvernance déjà soumis au tribunal. »
Le Club Med, qui fait partie des mis en cause, n'a pas répondu à la contestation judiciaire, estimant qu'il s'agissait « d'une affaire liée à AB (Banque africaine) ».
Le porte-parole de la Banque africaine, Mpho Singo, a déclaré : « Il est noté que, dans ses documents, M. Mkhabela cherche à s'appuyer largement sur des articles de journaux, des rapports des médias, des soumissions non vérifiées de tiers, des plaintes qu'il a lui-même déposées auprès des régulateurs et son affidavit – lui-même ne contenant pas les allégations factuelles pour étayer la réparation demandée.
« Le demandeur ne fournit aucun argument concret pour justifier son locus standi.
« La relation antérieure de M. Mkhabela avec la Banque africaine était une proposition de transaction de financement qui n'a jamais été conclue.
« Aucun des candidats n'a de droits contractuels ou autres contre African Bank découlant de la transaction Club Med ou Tinley Leisure, à laquelle ils sont des tiers totalement indépendants.
« Par conséquent, la banque n'a pas été en mesure de déterminer son intérêt réel dans cette affaire. »
Singo a déclaré que la banque a noté que Mkhabela n'a allégué aucun acte répréhensible de la part d'un individu ou d'une institution dans les candidatures et « il admet qu'il n'y a aucune allégation de fraude, de corruption, d'illégalité ou de faute avérée en relation avec la transaction Club Med ou Tinley Leisure ».
« Dans une correspondance précédente, M. Mkhabela a reconnu que la banque avait, dès le début de l'engagement, abordé des points factuels spécifiques sur le développement du Club Med Tinley.
« M. Mkhabela a déjà déposé des plaintes auprès de la Financial Sector Conduct Authority, de l'Autorité prudentielle et d'autres organismes de réglementation. La Banque s'engagera dans ces processus réglementaires en temps voulu et dans le forum approprié.
« Après avoir examiné les deuxièmes documents de candidature, la banque estime que cette candidature est également erronée et manque de mérite.
« La banque s'opposera à la demande », a déclaré Singo.
La Banque africaine opérait « dans le cadre d'un cadre de gouvernance et de réglementation solide et appliquait des processus internes rigoureux pour évaluer et approuver toutes les transactions ».
Singo a déclaré que la participation de la banque au développement du Club Med Tinley avait été « entreprise conformément à nos processus d'investissement standards et dans le cadre des cadres réglementaires et de gouvernance applicables ».
Alors que la date du 4 juillet pour l'ouverture du complexe KZN est passée, Mkhabela reste déterminé à présenter sa version des faits devant la Haute Cour de Durban.
