Un aigle pêcheur appelle à travers le lac Victoria alors que des bateaux en bois peints de couleurs vives quittent le rivage. De l'autre côté de l'eau, l'île de Rubondo s'élève comme une étendue de forêt dense, sa canopée étant interrompue uniquement par d'imposants figuiers où les chimpanzés se déplacent entre les branches.
On se sent isolé, presque intact. Pourtant, l’histoire du parc national de l’île Rubondo s’étend bien au-delà de son littoral. De l’autre côté du lac, dans les villages de pêcheurs en face du parc national, la santé de l’île est de plus en plus liée aux opportunités offertes aux jeunes qui y grandissent.
La Journée internationale de la jeunesse célèbre l’ambition, la résilience et le potentiel des jeunes du monde entier. Dans les villages entourant le lac Victoria, ces espoirs sont les mêmes que partout ailleurs : une bonne éducation, un travail valorisant et la possibilité de façonner leur propre avenir.
Dans les zones rurales de Tanzanie, les opportunités pour de nombreux enfants sont façonnées par les circonstances. Les écoles sont confrontées à des difficultés liées à la taille des classes et aux ressources, les possibilités d'emploi peuvent être rares et de nombreuses familles dépendent de la pêche ou de l'agriculture à petite échelle pour leur subsistance. Lorsque ces moyens de subsistance deviennent moins fiables, les jeunes sont souvent confrontés à des choix difficiles concernant leur avenir.
Le tourisme ne peut à lui seul résoudre ces problèmes. Mais autour de Rubondo, cela fait désormais partie d’une histoire bien plus vaste. Chaque visiteur qui visite le camp de l'île Rubondo ou le parc national paie les frais de parc à l'Autorité des parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA). Ces revenus contribuent à protéger les forêts et la faune du pays, tout en finançant des projets communautaires au-delà des limites du parc. Le tourisme a transformé la protection de Rubondo même. Il y a vingt ans, le braconnage était monnaie courante. Aujourd’hui, l’augmentation des patrouilles de gardes forestiers, l’amélioration des infrastructures et la présence quotidienne du tourisme ont contribué à réduire les activités illégales, permettant ainsi aux populations d’animaux sauvages, notamment de chimpanzés et d’éléphants, de prospérer.
Une partie de ce même investissement soutient désormais la prochaine génération de jeunes pêcheurs. Sur le rivage du village de Bugwego, une cage à poissons flottante monte et descend doucement avec le lac, de curieuses petites aigrettes s'arrêtent pour se reposer sur une structure en acier, scrutant les eaux profondes en son centre. La communauté locale a reconnu que la baisse des captures rendait de plus en plus difficile de gagner sa vie sans s'aventurer dans des zones de reproduction protégées ou sans recourir à des méthodes de pêche illégales. TANAPA a travaillé avec eux pour tester une alternative.
La cage sera approvisionnée en alevins de tilapia et pêchée par un groupe local de jeunes et de femmes. Au lieu de dépendre uniquement du poisson sauvage, les membres élèveront leur propre stock avant de le récolter plusieurs mois plus tard. Le projet crée un revenu plus fiable tout en réduisant la pression sur les zones de reproduction du parc.
Les bénéfices du tourisme sur la jeunesse locale se répercutent au-delà du lac. À quelques minutes en voiture, l'école primaire de Muganza se trouve au milieu de collines verdoyantes surplombant le lac Victoria. Jusqu'à récemment, de nombreux élèves étudiaient à l'extérieur parce que les salles de classe inachevées n'avaient ni toit ni fenêtre. Avec le soutien d'Asilia, l'école a pu achever la construction de l'infrastructure de la salle de classe et a bénéficié d'un don de bureaux, d'armoires et d'étagères. Pour le directeur Simon Samuel, les changements ont transformé l’environnement d’apprentissage.
« Les salles de classe supplémentaires nous ont permis de diviser les classes en trois volets et de mieux nous concentrer sur les besoins individuels des élèves. Cela a vraiment contribué à améliorer les résultats que nous observions.
« En 2022, 80 des 222 élèves ayant passé l'examen de fin d'études primaires ont échoué. En 2024, après l'achèvement des nouvelles salles de classe et la donation de cent pupitres, ce nombre était tombé à seulement seize sur 275 élèves. »
Rehema Joram, quatorze ans, a remarqué la différence au quotidien. Avant l’arrivée des nouveaux bureaux, elle écrivait assise par terre. Elle peut désormais écrire plus confortablement et a vu son écriture s’améliorer. Rehema rêve de devenir juge. Comme pour beaucoup de jeunes qui grandissent autour de Rubondo, l’éducation offre la possibilité d’un avenir différent de celui de leurs parents.
Son camarade de classe, Kelvin Ndalahwa, a connu des changements similaires. À quatorze ans également, il dit que le fait d'avoir un bureau lui a permis d'écrire plus facilement et il passe moins de temps à effacer les erreurs.
Le tourisme crée également des opportunités au-delà de la salle de classe. James Mazezele a passé près de trois décennies à travailler comme traqueur de chimpanzés à Rubondo. Au cours de cette période, il a vu le tourisme créer des emplois qui n’existaient pas auparavant.
« De plus en plus de gens de mon village ont désormais un emploi sur l'île. » dit-il. « Trackers, rangers et personnel du camp. Beaucoup de jeunes ont reçu des bourses pour étudier à Arusha. »
Ces bourses ouvrent des voies vers l’hôtellerie, la conservation et le tourisme, des carrières qui permettent aux jeunes de rester connectés aux paysages dans lesquels ils ont grandi tout en construisant des professions à long terme. Le programme d'habituation des chimpanzés de l'île lui-même est passé d'une poignée de pisteurs à une équipe plus grande qui combine désormais conservation, recherche et tourisme, créant ainsi des emplois qualifiés ancrés dans la communauté locale.
À l’occasion de la Journée internationale de la jeunesse, il est facile de se concentrer uniquement sur les défis auxquels sont confrontés les jeunes des zones rurales d’Afrique. Ces défis sont réels. Autour de l’île Rubondo, protection de la nature et soutien aux jeunes vont de pair pour trouver des solutions aux défis rencontrés. Une école plus forte aide un enfant à poursuivre ses études. Une bourse ouvre la porte à l’emploi. Une cage à poissons offre aux jeunes pêcheurs un autre moyen de gagner leur vie. Des stocks de poissons sains soutiennent les générations futures. Le tourisme contribue à financer les systèmes qui relient chacun de ces résultats aux opportunités créées lorsque les communautés, la conservation et le tourisme responsable travaillent ensemble.
Lorsque vous choisissez de voyager de manière responsable, vous contribuez activement à la conservation et aux communautés d'Afrique de l'Est.
