J’ai grandi en croyant que certaines des femmes les plus remarquables ne feraient jamais la une des journaux. Enfant, j'étais quelqu'un de calme. Je préférais écouter parler et regarder plutôt que d'interrompre. Chez nous, les enfants ne posaient pas de questions aux aînés. Nous avons appris en étant attentif. Avec le recul, je me rends compte que ces moments d'observation ont façonné la journaliste que je deviendrais et la façon dont je comprends la vie des femmes.
Notre maison était toujours pleine. Mes parents adoraient accueillir. Notre petit salon est devenu un lieu de rassemblement pour la famille, les amis et les camarades. Il y avait presque toujours de la musique de Caiphus Semenya, tandis que des bouteilles bleues et vertes bordaient la table et que les conversations se prolongeaient jusque tard dans la nuit. Je n’ai jamais participé aux conversations mais je les ai quand même entendues. C'est là que j'ai rencontré les femmes dans toute leur complexité.
J'ai écouté pendant qu'ils parlaient d'exil et de retour au pays, de maternité et de mariage, de chagrin et de guérison, de carrières interrompues et de rêves reportés. Ils ont ri aux éclats, se sont défiés, ont pleuré les pertes et ont célébré des victoires dont le monde extérieur n’aurait jamais entendu parler. Ils ont porté des familles, des communautés et des mouvements, souvent au prix de grands sacrifices personnels, mais ils se qualifiaient rarement d’extraordinaires. Pour eux, c'était simplement la vie. Ma mère incarnait cet esprit. Je dis souvent que j’ai été élevée par un soldat parce que c’est exactement ce qu’elle était. L'exil lui a donné une discipline farouche et un sens inébranlable de la justice qui ne l'a jamais quittée. Comme tant de femmes de ma famille, elle était résiliente, franche et profondément engagée envers son entourage. C’est grâce aux femmes de ma vie que j’ai compris pour la première fois ce que signifiait s’endurcir, s’organiser, nourrir et diriger.
Plus je vieillissais, plus je réalisais que les femmes partageaient autre chose. Ils étaient rarement reconnus.
L’histoire a une manière de célébrer les femmes seulement lorsqu’elles deviennent impossibles à ignorer. Le journalisme, lui aussi, peut parfois se tourner vers les voix les plus fortes, les plus grandes personnalités et les succès les plus visibles. Pourtant, les femmes qui ont assuré la cohésion du pays ne se sont pas toujours tenues derrière les podiums ni sur les écrans de télévision. Beaucoup ont bâti une vie de service extraordinaire dans des foyers, des hôpitaux, des écoles, des salles communautaires, des laboratoires, des salles de conseil et des organisations, ne demandant guère plus que la possibilité de continuer à faire leur travail.
Ils sont souvent les premiers arrivés et les derniers repartis.
Ils résolvent les problèmes avant que quiconque ne s’en aperçoive. Ils encadrent, défendent sans relâche et assument des responsabilités qui sont rarement reflétées dans les titres de poste. Ils prennent chaque jour des décisions impossibles pour leur famille et leur communauté, souvent sans reconnaissance ni applaudissements.
Non pas parce qu’ils sont exceptionnels dans la façon dont nous en sommes venus à définir le succès, mais parce qu’ils nous rappellent que le pouvoir n’est pas toujours visible. On le retrouve parfois dans la cohérence. Parfois, il vit dans le sacrifice. Parfois, cela donne l’impression d’être présent, jour après jour, pour les personnes qui dépendent de vous.
Cette conviction est devenue le fondement de The New Power List.
Cette édition de la Journée de la femme n'est pas une célébration de la gloire. C'est une célébration de l'impact. C’est l’occasion d’honorer des femmes dont les contributions vont bien au-delà des gros titres et dont l’influence peut être mesurée par des communautés plus saines, des institutions plus fortes, de meilleures politiques, des entreprises florissantes et des générations de personnes dont la vie est meilleure parce que les femmes ont choisi de diriger.
Au fil de ces pages, vous rencontrerez des médecins, des militants, des communicateurs, des entrepreneurs, des scientifiques et des bâtisseurs communautaires. Certains noms vous seront familiers. D'autres seront nouveaux. Ce qui les relie n’est pas le statut mais le but. Ils se sont consacrés à changer la vie des autres, souvent sans attendre de reconnaissance en retour.
À bien des égards, cette édition s'adresse également aux femmes qui ne s'attendaient pas à ce que leur histoire soit racontée.
Les femmes qui se rassemblaient autour de la table de mon salon d’enfance. Les femmes qui pensaient que leur vie était trop ordinaire pour être documentée. Les femmes dont la sagesse était partagée dans les conversations plutôt que sur les scènes des conférences, dont la résilience était ancrée dans la vie quotidienne plutôt que célébrée par des récompenses.
Ils m’ont appris que le leadership ne ressemble pas toujours à ce que nous attendons. Ce n'est pas toujours bruyant. Ce n'est pas toujours public. Le plus souvent, c’est profondément personnel. C’est choisir de porter les autres quand personne ne regarde.
En tant que journalistes, nous disons souvent que notre travail consiste à raconter des histoires qui comptent. Cette édition pose une question différente : quelles histoires avons-nous négligées ?
La nouvelle liste de puissance est notre réponse. Il s’agit d’un hommage aux femmes dont le travail fait rarement la une des journaux mais dont les contributions façonnent notre pays au quotidien. Des femmes dont le pouvoir ne se définit pas par la visibilité mais par les vies qu'elles touchent.
Cette édition est pour eux.
