Alors que de nombreux apprenants réussissent leur cursus avec de bonnes notes, certains se retrouvent piégés par des associations de matières limitant leur carrière et qui finissent par trahir leurs ambitions professionnelles. Il s’agit d’une autre question cruciale qui exige un débat public urgent et qui doit être abordée par le biais d’une orientation professionnelle institutionnalisée.
Avec la récente conclusion du Mois national de la science, une initiative louable formulée pour promouvoir Stem et approfondir la démocratisation de la science envisagée dans le livre blanc sur la science, la technologie et l'innovation. Cependant, proposer des matières Stem dans l’éducation de base reste un sujet de préoccupation. Cette préoccupation est ancrée dans l'histoire de l'Afrique du Sud, où la science a été utilisée comme arme pour désavantager les populations marginalisées par le biais de politiques fondées sur des idées pseudo-scientifiques, telles que l'eugénisme et la science raciale. Cela a limité le développement économique et intellectuel des personnes de couleur. En conséquence, l’impact a été générationnel et est aujourd’hui ressenti par une grande partie de la population sud-africaine. L’héritage systémique persiste et a pris une nouvelle forme dans l’éducation de base.
La déclaration politique d'évaluation du programme d'études (Caps) exige que les apprenants choisissent les mathématiques de base, la culture mathématique ou les mathématiques techniques comme l'une de leurs quatre matières obligatoires. L'offre de matières est laissée à la décision de l'école ; les apprenants prennent ce que l’école propose. Le problème se pose lorsque les écoles proposent des jumelages de matières qui désavantagent les apprenants qui tentent de répondre aux critères d’admission des établissements d’enseignement supérieur et d’apprentissage.
Ayant passé la majeure partie de ma vie de jeune adulte dans des espaces d’enseignement supérieur et de formation (HE&T), certains choix de matières des apprenants à partir de la 10e année sont préoccupants. Au cours des journées portes ouvertes et des activités de sensibilisation aux carrières que j'ai animées, j'apprends que les apprenants choisissent l'économie, les mathématiques et les sciences physiques comme matières principales.
Le cadre national de critères d’évaluation interdit le jumelage des sciences physiques et de la culture mathématique parce qu’elles présentent un obstacle à l’apprentissage et à l’absorption du contenu. Par exemple, certains sujets de sciences physiques en 12e année supposent que les apprenants possèdent des compétences dans les fonctions et les équations enseignées en mathématiques de base en 11e année. Même si le jumelage des matières ajoute de la valeur aux scores d'admission (APS) pour les apprenants qui souhaitent poursuivre des programmes en dehors du domaine scientifique, il donne de faux espoirs à ceux qui ont des ambitions dans ce domaine.
Si de tels jumelages de matières ne sont pas proposés dans le but d’orienter les apprenants vers des disciplines scientifiques ou des parcours professionnels viables, pourquoi les écoles les proposent-elles ? Ce type d’arrangement trompe essentiellement les apprenants. Il est décevant de dire à des apprenants enthousiastes lors des journées portes ouvertes que leurs chances d'être admis dans des programmes scientifiques sont limitées en raison de paires de matières inadaptées.
Cela est également vrai pour le système de développement des compétences militaires (MSDS) de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF). Compte tenu de l'espace limité dans les établissements d'enseignement supérieur et technique, le SANDF constitue une alternative populaire auprès des jeunes qui quittent l'école. Cependant, parce que la plupart de ses programmes sont techniques et n'acceptent pas facilement les connaissances mathématiques, de nombreux apprenants se retrouvent bloqués par des choix de matières faits sans orientation professionnelle préalable.
L’une des causes profondes du problème est le manque d’orientation professionnelle significative en 8e et 9e années. Les carrières et les choix de carrière sont intégrés dans le programme d’orientation de vie, qui ne prévoit que deux heures d’enseignement par semaine. Le strict respect du plan d'enseignement annuel (ATP) et la durée d'exposition limitée réduisent le sujet à un simple exercice en classe plutôt qu'à une conversation continue et significative avec les apprenants. Par conséquent, les apprenants découvrent tardivement l’incompatibilité de leurs matières avec les conditions d’admission des établissements d’enseignement supérieur et technique.
En revanche, au Royaume-Uni, l’orientation professionnelle est institutionnalisée. Les écoles sont mises en relation avec des conseillers d'orientation qualifiés et formés qui proposent des ateliers et des conseils aux apprenants avant qu'ils ne choisissent la voie académique ou technique. Le recours à des conseillers d'orientation externes permet des conversations en dehors de la classe sans les restrictions du calendrier ATP tel que décrit dans le document Caps.
Les conséquences des failles systémiques se font sentir bien au-delà de la salle de classe. Dans de nombreux villages, il n’y a qu’un seul lycée. Lorsque les écoles proposent des combinaisons de matières limitées ou suppriment progressivement les matières souches, l’impact se fait sentir dans l’ensemble de la communauté. Les professionnels, comme les infirmières qui ont grandi et vivent toujours dans les villages, sont des personnalités de confiance qui fournissent bénévolement des informations sur les soins aux patients et les médicaments en dehors de leurs heures de travail. À une époque caractérisée par une désinformation accrue, la nécessité de doter les communautés de professionnels scientifiques est plus cruciale que jamais.
Il existe un besoin urgent et critique d’un suivi efficace et d’une gestion des conséquences pour les écoles non conformes aux réglementations nationales sur les critères d’évaluation. La formation des directeurs d'école et des responsables des districts devrait inclure l'utilisation d'outils d'IA pour croiser les paires de matières avec les critères d'admission dans les établissements d'enseignement supérieur et technique en temps réel et signaler rapidement les paires de matières limitant la carrière. Les outils sont rentables et rapides, capables de fournir une image complète des paires de sujets souhaitées sans qu'il soit nécessaire de filtrer manuellement des dizaines de prospectus universitaires. En outre, les instances dirigeantes des écoles doivent être formées pour demander des comptes aux écoles et signaler de tels cas.
