Les Sud-Africains célèbrent le mois d'août comme le Mois de la femme pour célébrer les contributions des femmes à la société et à la lutte de libération du pays, tout en mettant en avant les problèmes qui les touchent le plus, comme la violence sexiste, la violence conjugale et la santé des femmes. Mais alors que nous reconnaissons et honorons les pionnières passées, actuelles et futures, rappelons-nous également que toutes les femmes ne font pas la fête en Afrique du Sud.
Toutes les femmes ne se sentent pas en sécurité, vues, valorisées ou protégées. Pour beaucoup, ce mois est un nouveau rappel de la violence, de la discrimination, des inégalités et de l’exclusion que les femmes continuent de subir chaque jour.
Il y a soixante-dix ans, des milliers de femmes ont défilé vers les bâtiments de l'Union à Pretoria pour protester contre l'adoption de lois qui réduisaient la dignité et la liberté à un morceau de papier. En ce Mois de la femme, les femmes réfugiées et migrantes se tiennent devant les cliniques, les écoles et les bureaux gouvernementaux pour poser une question remarquablement similaire : quand un document cessera-t-il de déterminer si nous méritons une protection ?
La récente mobilisation xénophobe a révélé à quel point les vulnérabilités qui se chevauchent façonnent la vie quotidienne des femmes. Pour les femmes migrantes et réfugiées, le fardeau est souvent doublé, voire triplé. Beaucoup ont fui leur pays d’origine parce que les conflits armés, les persécutions ou l’instabilité politique rendaient impossible leur survie.
De plus en plus, en Afrique du Sud, les obstacles auxquels ils sont confrontés ne sont pas les soldats mais les citoyens qui exigent une pièce d’identité avant de leur permettre d’accéder aux soins de santé, à l’éducation, à l’emploi et à d’autres services essentiels.
La violence que subissent les femmes ne se limite pas aux agressions physiques. Il s'agit de l'enfant refoulé de l'école parce que les autorités remettent en question ses papiers. Il s’agit de la femme qui se voit refuser des soins parce qu’elle ne peut pas produire les « bons » papiers. Il s’agit du commerçant dont les moyens de subsistance disparaissent lorsque les manifestations anti-étrangers ciblent les entreprises appartenant à des migrants. C’est la mère qui choisit de ne pas signaler la violence sexiste parce qu’elle craint plus l’expulsion que les abus.
Dans un article dans le Journal de Migration et Santé (2025), Alexis Harerimana, Julian Pillay et Gugu Mchunu ont identifié une xénophobie médicale omniprésente et l'exclusion des réfugiés et des migrants dans les systèmes de santé africains.
C'est la deuxième violence. Les premières violences les ont chassés de chez eux. Le second attend là où il espère être en sécurité.
Pour de nombreuses femmes réfugiées et migrantes, la violence ne s’arrête pas lorsqu’elles traversent une frontière internationale. Cela change de forme.
Le Mois de la femme nous offre l'occasion de nous engager à nouveau à mettre fin à la VBG. Mais cela devrait également nous inciter à nous poser une question difficile : quand une femme réfugiée est-elle en sécurité ?
Selon le dernier rapport du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) Rapport sur les tendances mondiales, Déplacement forcé en 2025publié en juin 2026, plus de 41,6 millions de personnes dans le monde étaient des réfugiés à la fin de 2025. Partout en Afrique, les conflits et l'insécurité économique continuent de contraindre les familles à quitter leur foyer. De plus en plus de familles sont dirigées par des femmes chargées non seulement de trouver la sécurité mais aussi de reconstruire la vie familiale après une perte inimaginable.
Les réponses humanitaires supposent souvent que la sécurité commence une fois que les réfugiés atteignent un autre pays. Mes recherches auprès des communautés africaines de réfugiés et de migrants suggèrent quelque chose de différent. La violence contre les femmes réfugiées est mieux comprise comme un continuum plutôt que comme une série d’événements isolés.
Les conflits armés peuvent forcer les femmes à fuir, mais le franchissement d'une frontière marque rarement la fin de la violence. Au lieu de cela, la violence est reconfigurée par les systèmes d’immigration, la xénophobie, l’exclusion économique, la discrimination institutionnelle et, pour certaines femmes, la maltraitance continue au sein de la famille. Comprendre la violence comme un continuum permet d’expliquer pourquoi tant de femmes migrantes et réfugiées continuent de vivre dans l’insécurité longtemps après leur arrivée dans des endroits officiellement décrits comme sûrs.
L’Afrique du Sud illustre particulièrement clairement ce continuum lors des manifestations contre les migrants et les réfugiés sans papiers.
De nombreuses femmes réfugiées et migrantes vivant en Afrique du Sud ont fui des pays dévastés par la guerre, l’instabilité politique ou l’effondrement économique. Ils ont cherché protection, mais se sont heurtés à de nouvelles formes d’insécurité. Il s’agit notamment de la xénophobie, de la discrimination, des obstacles à l’emploi, d’un statut d’immigration précaire, d’un accès limité aux soins de santé et d’un profond isolement social. En d’autres termes, la violence devient personnelle et structurelle.
L'Afrique du Sud est confrontée à l'une des crises de violence contre les femmes les plus graves au monde. Le point de repère Première étude nationale sud-africaine sur la violence sexiste (2022), menée par le Human Sciences Research Council et publiée en 2024, a révélé que 35,5 % des femmes âgées de 18 ans et plus en Afrique du Sud ont subi des violences physiques et/ou sexuelles au cours de leur vie.
Reconnaître les vulnérabilités supplémentaires vécues par les femmes réfugiées et migrantes ne diminue en rien la réalité. Il reconnaît plutôt que certaines femmes subissent des violences à travers de multiples systèmes d’exclusion qui se recoupent. Le genre, la nationalité, le statut d’immigration, la race et la pauvreté se combinent pour créer des formes de vulnérabilité que les réponses ont souvent du mal à reconnaître.
Pour certaines familles, les conséquences sont dévastatrices. Les femmes retournent dans les pays qu’elles ont initialement fuis, non pas parce que le conflit est terminé ou que l’insécurité économique s’est améliorée, mais parce qu’elles ne se sentent plus en sécurité là où elles ont cherché refuge. D’autres restent, vivant dans l’incertitude quotidienne que la sécurité ne dépend pas de leurs droits mais de leur capacité à produire les bons documents au bon moment.
Il ne s’agit pas simplement d’une histoire sud-africaine.
Mon recherche avec les communautés de réfugiés africains en Australie ont révélé des schémas remarquablement similaires. Bien que les contextes politiques diffèrent, les femmes ont systématiquement décrit avoir perdu les réseaux familiaux élargis qui fournissaient autrefois des soins, avoir été victimes de discrimination dans l'emploi et dans les institutions publiques et avoir appris que l'appartenance restait conditionnelle. La violence a changé de forme mais pas d'effets.
Si la violence poursuit les femmes réfugiées et migrantes au-delà des frontières, alors notre compréhension de la protection doit également changer. La sécurité ne peut pas être mesurée simplement par le fait qu’une femme a traversé ou non une frontière internationale. Cela doit inclure la capacité d’accéder aux soins de santé sans crainte, de signaler les abus sans risquer d’être expulsé, d’inscrire les enfants à l’école, d’obtenir un travail décent et de participer pleinement à la vie communautaire, quel que soit le statut d’immigration.
Pour y parvenir, il faut agir à plusieurs niveaux. Les gouvernements, y compris le gouvernement sud-africain, doivent veiller à ce que le statut d’immigration ne devienne jamais un obstacle à la protection ou à la justice. Les organisations communautaires et autres institutions ont un rôle essentiel à jouer dans la lutte contre la xénophobie avant qu’elle ne se normalise. Les organisations internationales et les États les plus riches doivent également reconnaître que les politiques de dissuasion et les pratiques migratoires d’exclusion renforcent, plutôt que réduisent, le continuum de violence subie par les femmes déplacées.
Tant que les femmes réfugiées et migrantes ne passeront plus d’une forme de violence à une autre, nous ne pourrons pas honnêtement dire qu’elles ont trouvé la sécurité. Nous avons simplement relocalisé la violence.
Par conséquent, alors que nous rendons hommage aux femmes d’Afrique du Sud tout au long du mois d’août, veillons à ce que notre célébration s’accompagne d’un engagement renouvelé à créer un monde où chaque femme, ici et ailleurs, peut vivre dans la dignité, la sécurité, l’égalité et l’espoir.
