Pendant des décennies, on a demandé aux femmes de trouver leur place à la table des négociations. Je pense que nous devons maintenant poser une question différente : une fois que nous avons ce siège, qu’en faisons-nous ?
Pour moi, le leadership ne consiste pas seulement à atteindre une position d’influence. Il s’agit de ce que nous choisissons de faire de cette influence, des personnes que nous amenons à la conversation, de la voix de qui nous amplifions et des portes que nous ouvrons aux femmes qui nous suivent.
Cela est devenu de plus en plus important pour moi grâce à ma propre expérience de travail aux côtés de femmes dirigeantes du monde des affaires, du gouvernement, du monde universitaire et de la société civile.
J'ai rencontré des femmes extraordinaires occupant des postes de direction, s'attaquant souvent à des défis remarquablement similaires : soutenir les entrepreneurs, renforcer les communautés, bâtir des organisations et créer des opportunités. Pourtant, trop souvent, nous effectuions ce travail de manière indépendante.
Je n'arrêtais pas de me demander ce qui serait possible si nous arrêtions de nous réunir uniquement lorsqu'il y avait un problème à résoudre et si nous commencions à établir des relations de confiance avant que le problème n'existe.
Cette question a finalement conduit à la création du Northern Collective. Le Collectif est ancré dans une conviction simple : les femmes dirigeantes n’ont pas besoin d’un autre espace simplement pour réseauter. Nous avons besoin d’espaces où les relations peuvent se transformer en une collaboration significative, où les connaissances sont partagées, où les portes sont ouvertes et où l’influence collective peut se transformer en action. Cette distinction est importante.
Le leadership des femmes est fréquemment abordé en termes de représentation, de nombre de femmes occupant des postes de direction, de conseils d'administration ou de haute direction. Ces mesures sont importantes. Mais la représentation n’est qu’une partie de l’équation.
La question suivante est de savoir ce qui se passe lorsque les femmes ont de l’influence. Gardons-nous cette influence au sein de nos propres organisations ou l’utilisons-nous pour renforcer l’écosystème qui nous entoure ?
Je crois que les femmes ont une opportunité particulière de faire ce dernier. Cela ne signifie pas que les femmes sont naturellement de meilleures dirigeantes ou qu’il existe une seule manière « féminine » de diriger. Chaque femme dirige différemment.
Mais j’ai observé que de nombreuses femmes accordent une valeur considérable aux relations, à la compréhension et à l’établissement d’un consensus. Dans des environnements complexes, ces qualités ne sont pas périphériques au leadership. Ils peuvent être décisifs.
Les défis auxquels sont confrontées nos organisations et nos communautés relèvent rarement d’une seule institution. L’inclusion économique, l’entrepreneuriat, l’éducation, le développement urbain et la résilience des communautés nécessitent que des personnes ayant des expériences et des expertises différentes travaillent ensemble.
Cela rend la capacité de s'adapter de plus en plus précieuse, quelqu'un doit s'avancer, faire l'introduction et inviter une voix différente dans la pièce.
Nous devons reconnaître qu’une autre femme possède une expertise qui pourrait changer le résultat. Et nous devons être prêts à partager le mérite lorsque cela se produit.
C’est là que je crois que les femmes peuvent apporter une contribution significative à l’avenir du leadership. Nous devrions avoir l’intention de créer un accès les uns aux autres.
Si vous avez des informations qui pourraient aider une autre femme, partagez-les. Si vous connaissez quelqu'un qu'elle doit rencontrer, faites les présentations. Si une opportunité se présente à votre bureau et que vous savez qu’une autre femme est mieux placée pour la saisir, recommandez-la.
Ces actions peuvent sembler minimes, mais elles ne sont pas des composés accessibles.
Une introduction peut conduire à un partenariat et un partenariat peut conduire à une opportunité commerciale susceptible de créer des emplois, des investissements ou une influence qui s'étend bien au-delà des deux personnes qui se sont connectées pour la première fois.
C'est pourquoi je crois que nous devrions cesser de considérer les réseaux de femmes comme de simples structures de soutien. Les réseaux les plus solides sont les écosystèmes économiques et de leadership.
Ils relient l'expertise, l'influence, les opportunités et l'expérience et créent des relations cruciales qui peuvent résister à la pression d'un projet ou d'une organisation particulière, car elles reposent sur la confiance plutôt que sur la transaction.
Cela est particulièrement important pour les femmes qui occupent déjà des postes de direction, car cela peut devenir de plus en plus isolant à mesure que les responsabilités augmentent. Il existe moins d’espaces où les femmes âgées peuvent parler franchement des décisions difficiles, de l’incertitude et des pressions liées à la responsabilité envers les autres.
Une communauté de leadership devrait créer un effet d’entraînement. Chaque femme dirigeante
influence les employés, les collègues, les entrepreneurs, les partenaires et les communautés. Lorsqu’elle ouvre une porte à une autre femme, cette opportunité ne s’arrête pas nécessairement à la personne qui la reçoit, car elle peut voyager.
C’est le genre d’impact collectif que j’avais en tête lorsque j’ai fondé le Northern Collective. Je voulais créer un espace où les femmes de différents secteurs pourraient aller au-delà de l'échange de contacts et commencer à se demander comment elles pourraient construire ensemble de meilleures villes.
Cela signifie que la collaboration doit être intentionnelle, car il ne suffit pas de simplement rassembler les gens dans une pièce. La confiance doit être développée et les différentes perspectives doivent être respectées. Il doit y avoir une volonté d’aller au-delà des intérêts organisationnels et de trouver des domaines d’objectif commun.
Et surtout, les femmes doivent pouvoir être en désaccord sans se nuire mutuellement. La capacité d’établir de telles relations n’est pas un ajout mineur au leadership. C'est une capacité stratégique.
L’Afrique du Sud a besoin de plus de femmes occupant des postes d’influence, mais nous avons également besoin de femmes prêtes à utiliser généreusement cette influence.
La mesure du progrès ne peut pas se limiter au nombre de femmes qui atteignent le sommet. Il faudrait aussi savoir combien de femmes sont capables d’avancer parce que celles qui sont déjà là ont choisi d’ouvrir la porte.
En ce Mois de la femme, c'est la conversation sur le leadership que j'aimerais que nous ayons. Pas simplement : comment pouvons-nous impliquer davantage de femmes dans la salle ?
Mais que se passe-t-il une fois sur place : sommes-nous en compétition pour le même espace limité ou agrandissons-nous la table ?
Protégeons-nous nos connaissances ou les partageons-nous, attendons-nous que des opportunités se présentent à nous ou créons-nous un accès pour les autres ?
Je crois que l'avenir du leadership des femmes sera façonné non seulement par les femmes qui s'élèveront, mais aussi par celles qui reviendront.
Parce que le leadership ne diminue pas lorsqu’une autre femme réussit, il est multiplié.
Et peut-être que l’héritage le plus significatif d’une femme leader n’est pas le poste qu’elle a occupé mais le nombre d’autres femmes qui ont trouvé la confiance, les liens et l’opportunité d’accéder au leur.
