Le sport sud-africain a perdu l'un de ses meilleurs chroniqueurs. Sy Lerman, journaliste sportif chevronné dont la carrière s'est étendue sur plus de six décennies, est décédé le 30 août 2026 à l'âge de 88 ans. Avec son départ, une archive vivante de l'histoire sportive du pays est devenue silencieuse. Comme le dit le vieil adage, lorsqu’une richesse de connaissances comme la sienne nous quitte, c’est comme si une bibliothèque brûlait.
Lerman a commencé à écrire au début des années 1960 et est devenu l'une des signatures les plus reconnaissables des journaux sud-africains et des publications en ligne ultérieures. Il a été le premier récipiendaire du prix de l’écrivain sportif sud-africain de l’année et a ensuite obtenu le titre d’écrivain sportif africain de l’année par CNN. En 2010, il a été intronisé au Temple de la renommée des écrivains sportifs sud-africains, reconnaissance officielle d'une vie passée à enregistrer les drames, les personnages et les tournants discrets des jeux que nous aimons.
Son rythme était large. J'ai couvert les Coupes du Monde de la FIFA, Wimbledon, la Coupe Davis de tennis et les championnats du monde de boxe. Le football, en particulier, lui est resté cher à travers des décennies de profonds changements sociaux et politiques. Il a écrit non seulement sur les résultats, mais aussi sur les personnes qui ont façonné le jeu, y compris celles qui ont contribué à éliminer les barrières raciales. Ses reportages portaient l'autorité de quelqu'un qui avait été présent tout au long du sport sud-africain, de l'isolement à la réentrée sur la scène mondiale et au-delà.
En dehors de la tribune de presse, Lerman était lui-même un sportif accompli. Il a remporté six titres de tennis vétérans sud-africains et a longtemps été champion de club à Troyeville. Il a également joué au cricket de ligue pour Balfour Park aux côtés de l'ancien capitaine des Springbok, Ali Bacher. Cette double vie d'acteur et d'observateur donne à son écriture une texture peu commune : l'œil d'un journaliste aiguisé par l'expérience d'un concurrent.
Ce qui distinguait Lerman, c'était la profondeur de ses connaissances et la générosité avec laquelle il les partageait. Les jeunes écrivains et lecteurs pourraient se tourner vers lui pour obtenir un contexte qu’aucun moteur de recherche ne pourrait fournir : les anecdotes, les personnalités, la mémoire institutionnelle que seules des décennies d’observation attentive produisent. Cette réserve d’expertise vécue est précisément ce qui rend son absence si aiguë. Les bibliothèques peuvent être reconstruites avec des livres ; la bibliothèque particulière qui vivait à l’intérieur d’un observateur dédié ne le peut pas.
Le sport sud-africain continuera bien sûr. Des matchs seront joués, des histoires seront écrites. Mais l’ensemble standard de Lerman reste un défi discret pour ceux qui le suivent. Nous sommes plus pauvres à cause de la perte de cette référence vivante, mais plus riches à cause des décennies de travail qu’il a laissées derrière lui. La bibliothèque a peut-être brûlé, mais les volumes qu'il a produits figurent toujours sur les étagères de l'histoire sportive du pays.
