L'inflation des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées a légèrement augmenté en août après huit mois consécutifs de baisse, mais l'augmentation a été modeste, Statistics SA mettant en garde contre une interprétation comme un changement significatif dans la trajectoire de l'inflation alimentaire.
Le Comité de politique monétaire (MPC) de la Banque de réserve sud-africaine a relevé mercredi le taux des pensions de 25 points de base, à 7,25 %, en invoquant la hausse des prix du carburant, la hausse des taux d'intérêt mondiaux et l'augmentation des risques d'inflation. La décision a été unanime et prend effet à partir de vendredi.
Stats SA a déclaré que l'inflation annuelle à la consommation était passée de 4,3% en juillet à 4,4% en août, tandis que l'indice des prix à la consommation était inchangé d'un mois à l'autre.
L'inflation des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées (NAB) est passée de 0,9% à 1,1%, la première augmentation depuis novembre 2025 après huit mois consécutifs de baisse.
L’augmentation de la catégorie combinée des aliments et des NAB masque un tableau plus sombre pour l’alimentation seule. L'Institut pour la justice économique (IEJ), analysant les chiffres de Stats SA, a déclaré que l'inflation des produits alimentaires était de 0,7% sur un an et inchangée d'un mois à l'autre, tandis que celle des boissons non alcoolisées a augmenté de 4,9% sur un an.
Patrick Kelly, directeur en chef de Stats SA, a déclaré que cette augmentation reflétait des taux d'inflation annuels plus élevés dans plusieurs groupes alimentaires, notamment les céréales, le poisson, les boissons froides, les produits laitiers, les fruits, les noix et les légumes.
« Ce sont toutes des augmentations du taux d'inflation global, ce qui contribue donc à passer de 0,9% à 1,1% », a déclaré Kelly.
Mais il a prévenu : « Je n'y interpréterais pas trop pour l'instant qu'il y ait un changement significatif dans le type de trajectoire d'inflation pour les produits alimentaires et les boissons non alcoolisées », a-t-il déclaré. « Je pense que 0,9% ou 1,1% représentent des niveaux d'inflation assez faibles. »
Le merlu a augmenté de 12% sur un an, les bâtonnets de poisson surgelés de 11,3% et le poisson pané ou pané de 9,4%, tandis que le porc a augmenté de 6,6% et le jambon et bacon de 8,6%.
En revanche, le bœuf à ragoût était 5,3 % moins cher qu'un an plus tôt, le steak 3,9 % moins cher et le hachis 3,8 % moins cher. Le riz blanc était 10,8 % moins cher qu'il y a un an, même si son taux d'inflation annuel est devenu légèrement moins négatif, passant de -11,6 % à -10,8 %.
« Les céréales et la viande sont les deux produits les plus lourds parmi les aliments et les boissons non alcoolisées et donc, lorsqu'ils ont de faibles niveaux d'inflation, l'alimentation dans son ensemble aura généralement une faible inflation », a déclaré Kelly.
Nicolaas van der Wath, économiste principal au Bureau de recherche économique, a déclaré qu'il considérait l'augmentation de l'inflation alimentaire annuelle comme un effet de base plutôt que comme la preuve d'une forte hausse mensuelle des prix alimentaires.
Il y avait des différences substantielles entre les aliments individuels. Au cours de l'année jusqu'en août, la farine de maïs a chuté de 11 %, le riz de 9 %, les haricots sucrés de 12 %, le samp de 4 %, la farine à gâteau de 3 % et les œufs de 3 %.
Mais les oignons ont augmenté de 36 %, les pommes de terre de 9 %, les sardins de 11 %, le pain blanc de 6 %, les portions de poulet surgelées de 5 %, le maas de 6 %, le sucre de 4 % et l'huile de cuisson de 4 %.
Le panier alimentaire nutritionnel de base, une mesure plus large utilisée par le PMBEJD, a coûté 6 597,25 rands en août, en baisse de 1,9 % par rapport à juillet mais de 2,1 % de plus qu'un an plus tôt.
L'IEJ a déclaré que la croissance relativement lente de l'inflation alimentaire avait contribué à amortir les ménages à revenus faibles et moyens, mais a averti qu'une faible inflation ne devait pas être confondue avec l'accessibilité financière. Il a souligné les données du PMBEJD montrant que le coût de son panier alimentaire composé de 44 articles avait augmenté de 45 % depuis 2020.
« Un faible taux d'inflation alimentaire maintient simplement la pression budgétaire et nutritionnelle sur les ménages à faible revenu », indique le rapport, notant que les prix alimentaires restent élevés malgré leur taux d'augmentation plus lent.
L'institut a également averti que le chiffre global de l'inflation alimentaire pourrait masquer des augmentations plus fortes des produits de base individuels. La farine de maïs en est un exemple, selon le rapport, car les ménages à faible revenu peuvent y consacrer 10 à 15 % de leur budget familial.
« Une augmentation du prix de la farine de maïs supérieure à l'inflation alimentaire globale a donc un impact disproportionné sur les ménages à faible revenu. »
Lorsque les aliments de base accaparent une plus grande part du budget d'un ménage, dit-il, moins d'argent est disponible pour les aliments riches en nutriments, ce qui oblige à des compromis nutritionnels.
Stats SA a indiqué que l'inflation annuelle des transports s'est légèrement atténuée en août, à 8,8 % contre 8,9 % en juillet, principalement parce que l'inflation annuelle des carburants est passée de 20,6 % à 20 %. Les prix de l'essence ont chuté de 2 % entre juillet et août, tandis que les prix du diesel ont augmenté de 3,1 %.
« Une augmentation de 20 % des prix du carburant rend tout plus cher, pas seulement la conduite automobile », a déclaré l'IEJ, en soulignant l'agriculture, le fret, la transformation alimentaire et la circulation des marchandises.
Il a noté que les services de transport de passagers, y compris les taxis et les bus, avaient toutefois augmenté de 11,6% sur un an. Pour les ménages qui dépendent des transports publics, ces coûts ne pourraient pas être facilement remplacés.
Alors que l'inflation des carburants s'est atténuée en août, la Banque de réserve a déclaré que le choc mondial des prix du carburant s'était intensifié. Ses prévisions d'inflation à court terme ont été relevées principalement en raison de la hausse des prix du carburant.
Les prix de l'essence avaient recommencé à augmenter après s'être modérés entre juin et août, avec une sous-recouvrement moyenne de 2,83 rands le litre au moment de la déclaration du MPC.
« Il y a quelques mois, il semblait que le choc des prix du carburant était en train de s'atténuer, mais il s'est maintenant intensifié », a déclaré la banque.
« Ces événements géopolitiques s'ajoutent à un choc d'offre mondial important, négatif et persistant, créant des pressions inflationnistes supplémentaires. »
La banque s’attend à ce que l’inflation globale dépasse 5 % plus tard cette année et au début de 2027 avant de ralentir en raison des récessions provoquées par le choc pétrolier. Elle s’attend à ce que l’inflation revienne aux alentours de 3 % vers la fin 2027.
Malgré la pression exercée par le carburant, la Reserve Bank a déclaré que l'inflation alimentaire était à son plus bas niveau depuis 2010.
« Contrairement à l'essence, l'évolution de l'inflation dans les produits alimentaires et les biens de base a été plus favorable », a-t-il déclaré, attribuant cela aux bonnes récoltes et à la stabilisation des prix de la viande suite à l'épidémie de fièvre aphteuse.
Mais ces perspectives comportent un risque climatique supplémentaire. « Nous pourrions bientôt commencer à constater des pressions de sécheresse dues à El Niño, mais pour l'instant les conditions agricoles sont généralement favorables », a déclaré la Banque de réserve.
Kelly a déclaré que Stats SA ne prévoyait pas l'inflation alimentaire, mais a reconnu qu'El Niño pourrait devenir un risque à plus long terme.
« El Niño a tendance à créer des conditions de sécheresse dans le pays, ce qui a évidemment un impact sur la production alimentaire, ce qui entraînerait généralement une hausse des prix… Je suppose que la gravité de ce phénomène reste à déterminer et comment cela s'équilibrera avec d'autres forces, mais à plus long terme, c'est un facteur clé sur lequel il faut garder un œil. »
L’IEJ a également averti que la hausse des coûts des carburants et des engrais, combinée aux conditions El Niño, pourrait aggraver les pressions sur les prix alimentaires en 2027.
