Après 20 ans en tant qu'artiste voix off, Kuhle Nkosi est enfin reconnu.
Il a reçu le prix du meilleur narrateur au Festival d'art et de tourisme du Finisterra au Brésil pour son travail de voix off sur Allée du sommetun long métrage documentaire produit par Film Mamba. Le film explore les voyages remarquables des requins le long de la côte orientale de l'Afrique et la science utilisée pour les comprendre et les protéger. Au festival, Allée du sommet a reçu cinq prix dans différentes catégories, dont Meilleur scénario, Mer et plage, Nature et faune, Documentaire et Meilleur narrateur.
Serait-il le véritable David Attenborough d'Afrique du Sud ? Il décline humblement la suggestion et dit qu'il doit faire le travail pour être au niveau d'Attenborough, même après 20 ans de travail sur des publicités et des productions et avoir joué un rôle essentiel dans la connexion du public aux histoires.
« David Attenborough a certainement été une très grande source d'inspiration pour la narration de ce documentaire, mais j'ai encore un très long chemin à parcourir avant de pouvoir même essayer d'être sous son ombre », a déclaré Nkosi.
Il est cependant satisfait de cette victoire car c'est sa première depuis qu'il a commencé les voix off, qui sont souvent en arrière-plan.
« La reconnaissance Finisterra est venue dans une catégorie qui comptait environ 100 candidatures provenant de 80 pays. Gagner dans une catégorie aussi largement contestée est un immense honneur », dit-il.
Mais son histoire avec la voix off est arrivée bien avant Allée du sommet.
Né et élevé à Johannesburg, Nkosi se décrit comme un « natif de Joburger ». Aujourd’hui âgé de 43 ans, il a grandi dans une famille aux penchants créatifs. Son père était comédien à l'école, tandis que son frère travaillait comme présentateur de télévision.
« Cela m'a influencé, moi et ma passion pour les arts. Je suis allé à l'AFDA et c'est un peu comme ça que je me suis lancé dans la voix off. Je me faisais passer pour et faisais des accents à l'école et mes amis riaient et m'encourageaient à prendre cela au sérieux. »
Au cours de son année d'obtention du diplôme, la petite amie de Nkosi a décroché un emploi de rédactrice en chef à la SABC. Nkosi plaisante en disant que son ego masculin avait du mal à accepter le fait qu'elle gagnerait alors que lui ne gagnerait pas d'argent.
Il a regardé ce que son emploi du temps lui permettait de faire.
Il s’agissait d’un travail de voix off.
Ce qui aurait pu commencer comme une décision pratique est finalement devenu une carrière. Nkosi a depuis implanté de solides racines dans l’industrie qui l’ont vu grandir de plus en plus fort.
Sa carrière l'a amené à se lancer dans des publicités, des productions et des documentaires, lui permettant d'utiliser sa voix pour donner forme et caractère à des histoires que le public pourrait autrement vivre différemment.
Pourtant, malgré l’ampleur de l’œuvre, la personne derrière le micro n’est pas toujours immédiatement reconnue.
Il mentionne que l'anonymat de la profession peut constituer un frein professionnel.
« L'inconvénient est que les gens ne savent pas vraiment qui vous êtes. L'exposition nécessaire dont on a besoin pour élever sa carrière et progresser est limitée. »
C'est une contradiction au cœur de son métier : la voix est partout mais la personne derrière elle peut rester invisible.
Pour Nkosi, la reconnaissance ne consiste donc pas simplement à recevoir une récompense. Il s'agit aussi de créer une plus grande visibilité pour une industrie dont les praticiens contribuent souvent de manière significative à la reconnaissance du produit final sans nécessairement recevoir le même public que ceux qui apparaissent à l'écran.
Il dit que l'industrie a commencé à voir des artistes voix off en lançant des prix spécifiquement pour l'industrie. Il espère que les plateformes de récompenses de longue date pourront également reconnaître l’industrie.
« C'est pourquoi il est si impératif d'avoir les South African Voiceover Awards, lancés l'année dernière. Ce serait formidable si les cérémonies de remise de prix permanentes ou existantes, comme les Saftas, pouvaient également récompenser les artistes voix off, car il s'agit d'une performance et les personnes qui participent à l'industrie de la voix off dans ce pays sont parmi les meilleures au monde. »
Nkosi mentionne le talent particulier des artistes voix off sud-africains qui les distinguent de nombreux autres dans le monde.
« L'accent sud-africain est neutre et nous sommes capables de passer facilement d'un accent à un autre. C'est quelque chose avec lequel d'autres ont du mal. »
Pour lui, cette capacité fait partie de ce qui rend les artistes voix off sud-africains précieux au-delà du marché local.
Cela témoigne également du talent créatif du pays et de la capacité des praticiens locaux à travailler avec différents publics, accents et styles de narration.
Avec le Allée du sommet victoire à son actif, Nkosi espère que cela permettra d'avoir plus d'opportunités.
« J'aimerais que cela m'ouvre davantage de portes et je sens qu'une victoire pour moi est une victoire pour le reste de mes pairs. J'aimerais croire que lorsque les gens regardent quelqu'un d'Afrique du Sud qui arbore le drapeau à l'étranger et est capable de réaliser quelque chose au niveau international, alors non seulement le reste du monde prête attention à cet individu, mais ils commencent à se demander : qui d'autre l'Afrique du Sud a-t-elle ? Qu'est-ce que l'Afrique du Sud a d'autre à offrir ? »
Nkosi croit que nous pouvons développer un public international au-delà de nos frontières – en prenant pour exemple Tyla, Trevor Noah et l’un de nos plus grands exportateurs dans l’industrie musicale, Amapiano.
« Il y a tellement de gens qui sont des ambassadeurs de ce pays et qui arborent le drapeau au niveau international et ils ont joué un rôle en attirant davantage de regards. J'espère que la même chose sera faite ici. Je pense qu'il pourrait y avoir un plus grand travail ou une plus grande collaboration avec le ministère des sports et de la culture pour braquer les projecteurs sur des cérémonies comme les South African Voiceover Awards, ce qui pourrait également aider à accroître la visibilité du reste des praticiens de cette industrie. »
Le monde est toujours désireux d’écouter ce que l’Afrique du Sud a à dire et ce qu’elle a à offrir. Nkosi souhaite que le travail de voix off fasse partie de nos exportations artistiques.
Pour une industrie bâtie autour du son, la reconnaissance peut s’avérer compliquée. Le public peut se souvenir des mots, de l’émotion ou du sentiment qu’une voix évoque, sans jamais connaître la personne qui les a prononcés.
La victoire de Nkosi dans Finisterra offre un moment pour changer cela, non seulement pour lui-même mais pour d'autres artistes voix off dont le travail a discrètement façonné les histoires que le public consomme.
Nkosi dit que ce qu'il attend du Allée du sommet la reconnaissance est que le microphone soit moins invisible et que le secteur dans lequel il évolue brille aussi fort que ceux qui travaillent devant la caméra.
La voix off que Nkosi a faite sur Allée du sommet a donné vie au film, aidant le reste de l'équipe à remporter de nombreux prix au Festival d'art cinématographique et de tourisme Finisterra Brazil.
Pendant deux décennies, sa voix a voyagé plus loin que son nom. Désormais, avec cette reconnaissance, Nkosi peut revendiquer son nom parmi les stars dont les noms sont connus et respectés internationalement.
Le monde peut désormais mettre un nom sur un visage, mais dans ce cas-ci, un nom sur la voix.
