Au cours des deux dernières années, nous avons vu Johannesburg se détériorer. Nous avons vu des quartiers de la ville s’effondrer. Pour beaucoup d’entre nous, la peur de s’y déplacer fait désormais partie de la façon dont nous vivons le lieu.
Pourtant, lorsque j'interroge les gens sur Johannesburg, je veux entendre des histoires sur une époque où ils se déplaçaient dans la ville sans craindre l'obscurité qui règne aujourd'hui.
Je me souviens qu'on m'a parlé de la merveille qu'était le Carlton Centre, des grands magasins de qualité comme Stuttafords et du Johannesburg de Brenda Fassie et de son entourage, des fêtes auxquelles ils ont assisté et des personnes qu'ils ont rencontrées en cours de route. C'était une ville où les gens travaillaient dur et jouaient dur.
Aujourd’hui, pour beaucoup, c’est un lieu de passage, une liaison en taxi d’une destination à une autre.
Mais une autre Johannesburg est en train d’émerger à côté de celle que nous avons pris l’habitude de déplorer. Elle est façonnée par des jeunes qui se réapproprient la ville, éclairent ses ruelles et trouvent de nouvelles façons d'habiter ses rues.
Il y a des salons de jazz remplis de jeunes, des restaurants et des cafés avec des tables débordant sur les trottoirs, qui rappellent la vie de rue que l'on pourrait associer à des villes comme Paris. Il existe des magasins de vêtements qui proposent fièrement des marques sud-africaines, des espaces créatifs et des entreprises indépendantes qui se réapproprient lentement la ville et se demandent ce que Johannesburg peut devenir.
Dans ce paysage changeant, Leah Houston et Nali Shayi, amies et avocates, ont fondé Salt X Ceremony, une série de dîners organisés sur les toits de Johannesburg qui rassemblent des inconnus autour d'une table.
Ils décrivent comme une lettre d'amour à la ville. L’idée est née, de manière quelque peu inattendue, lors d’un dîner d’anniversaire.
« Nels et moi avons commencé Salt
Après cette soirée, les deux savaient qu’ils voulaient recommencer.
Ils voulaient le faire d'une manière qui ressemble à leurs grands-mères et à la façon dont ils se réunissaient. Le nom vient donc aussi de ce sentiment.
« Le « sel » est la base et l'aliment de base de tous les repas et la « cérémonie » pour honorer la nature sacrée des dîners de famille, comment ils peuvent être les choses les plus banales ou faire partie de rituels, d'habitudes et de pratiques. Nous espérions créer le même sentiment que nous avons et avions dans les maisons de nos grand-mères avec l'amour que nous avons pour la ville.
« Beaucoup de gens ont cette grande peur de Johannesburg, qui existe à cause des vols et de tout ce qui s'y passe. Mais à ce moment-là, nous avons amené des gens qui ne viendraient pas habituellement au CBD de Johannesburg et ils se sont sentis tellement en sécurité », dit-elle.
Une fête d'anniversaire était la graine à partir de laquelle Houston et Shayi ont grandi.
Pour Houston, la relation avec la ville va au-delà de ses difficultés évidentes. Il s’agit aussi des petites découvertes qui compliquent l’idée de Johannesburg comme lieu de simple passage.
La cérémonie Salt X est devenue un moyen de demander aux autres de s’arrêter et de regarder.
Shayi dit qu'ils ont gardé le concept simple, en s'inspirant de quelque chose de familier à de nombreux Sud-Africains : s'habiller, se rassembler autour d'une table et rompre le pain ensemble.
« L'essence de Salt X Ceremony vient de l'amour d'être sud-africain et de l'amour de notre culture », explique Shayi.
« Nos grands-mères, pour nous deux, jouent un rôle très influent dans la façon dont elles rassemblent les gens. Le dîner chez ma grand-mère a toujours été l'un des moments forts de notre descente au Cap-Oriental. Les choses qui nous inspirent dans le cadre des rassemblements viennent de nos grand-mères et de notre culture sud-africaine », poursuit-elle.
