Bamboo Numérik est une enclave d'artistes. C'est une station balnéaire, un café et une bibliothèque. Certains jours, c'est aussi un grand lieu de festival de musique ; les autres jours, c'est un espace pour des séances sonores intimes organisées à l'intérieur de son grand studio. Mais plus que tout, Bamboo Numerik est un espace intelligemment modulable et une perle rare au cœur de Cotonou, au Bénin. Kamal Radjiartiste et poète slam béninois, a fondé et dirige l'espace de création multidisciplinaire. Radji, qui se décrit comme « un artiste de la scène et de la rue », a commencé sa pratique artistique en organisant des slams de poésie dans le cadre du Benin Slam, qui a duré huit ans à partir de 2003. Selon ses propres mots, « je suis un artiste qui raconte des histoires sur différents mondes à travers des rencontres humaines ».
Cette enquête sur les rencontres humaines est ancrée dans l'infrastructure et la programmation de Bamboo Numérik. L'espace est construit avec une sensibilité ouverte qui reflète le langage commun de l'architecture africaine et encourage l'échange et la communication. Bamboo Numèrik s'ouvre sur une passerelle en pierre et dans le jardin qui mène à l'avant de la maison, qui abrite une bibliothèque et un espace de représentation confortable. À l'extrême droite du bâtiment se trouve une grande étendue de sable blond où se déroulent habituellement des concerts de musique. A côté de la librairie, vous trouverez le restaurant en plein air de Bamboo Numérik, qui mène à l'arrière, où sa maison d'hôtes est construite en bois et en brique. Au-delà de son architecture, la modularité de Bamboo Numérik permet à n'importe quel coin de l'espace de s'adapter à une représentation.
La vision expansive de Bamboo Numérik en matière de rassemblement en a fait un élément indispensable de la scène artistique et musicale du Bénin depuis 2011. Il s'inscrit dans un pays de plus en plus intéressé par la fusion de ses vastes traditions spirituelles avec la culture artistique contemporaine. Ci-dessous, Radji parle à D'accordAfrique sur les débuts de Bamboo Numérik, la scène artistique béninoise et ce qu'il faut pour gérer l'un des espaces créatifs les plus non conventionnels du pays.
Je suis une artiste qui raconte des histoires sur différents mondes à travers des rencontres humaines. La rue m'intéresse car c'est un espace de vie, de confrontation, de mouvement et de circulation des idées et de l'imaginaire. Après avoir fondé Benin Slam, je me suis profondément impliqué dans l’émergence de ce mouvement intellectuel et artistique au Bénin et à travers le continent. Puis est venu mon album en 2011, et notamment la chanson ASSUME TA JEUNESSEce qui a fait connaître mon travail à un public beaucoup plus large. Mon travail a finalement pris une forme plus large : créer des espaces où les gens peuvent se rencontrer, réfléchir, apprendre, créer et se transmettre des connaissances. La scène artistique béninoise est incroyablement dynamique. Il possède une énergie que l’on ne s’attend pas toujours à trouver de l’extérieur.
De nombreux artistes, créateurs, musiciens, plasticiens, artisans, écrivains et jeunes expérimentent de nouvelles formes. Le problème n’est donc pas un manque de créativité ; il s'agit souvent de savoir si cette créativité peut trouver les espaces, les ressources et les mécanismes dont elle a besoin pour être correctement valorisée. Mais quelque chose est en train de changer. Ces dernières années, on a mieux compris que l’art n’est pas simplement un divertissement.
Je dirais aussi que le Bénin est une véritable terre d'inspiration, particulièrement puissante dans notre rapport à la tradition. Nous avons réussi à préserver quelque chose de fondamental : une partie de notre âme culturelle.
Il suffit de regarder notre musique, nos chants, nos rythmes, nos tambours, nos danses, nos cérémonies, nos arts visuels, ou encore la façon dont certains artistes s'inspirent de l'imaginaire entourant le Vodun. Nous possédons également un patrimoine extraordinaire en matière de sculpture et d’artisanat. L’héritage des sculpteurs d’Abomey, par exemple, continue de se transmettre.
Bamboo Numérik est né de la conviction qu'un pays qui veut développer sa culture doit construire les lieux qui permettent à cette culture d'exister. Les infrastructures culturelles coûtent cher. Cela nécessite des terres, des investissements, une vision et surtout de la patience. Ainsi, dès 2011, nous avons décidé de commencer à construire nous-mêmes des espaces culturels.
Bamboo Numérik a commencé comme une bibliothèque et un café, pour devenir progressivement un lieu de rencontres et de création. Le premier Bambou était situé place du Champ de Foire, au cœur de la ville. Nous y avons investi énormément d’énergie et de ressources. Puis les réalités de la propriété foncière nous ont forcés à partir. Aujourd’hui, Bamboo Numérik est situé dans le quartier Djominhountin – un nom qui signifie littéralement « l’endroit où l’on prend l’avion ».
J'aime cette idée car elle reflète finalement ce que nous voulons que Bamboo soit : un lieu d'où l'on peut décoller, voyager à travers les idées, la musique, les livres, les rencontres et l'imagination.
Bamboo Numérik existe maintenant depuis plus de treize ans. Et malgré les déménagements, les difficultés financières et la nécessité de recommencer, la philosophie est restée la même : faire de la culture un lieu de rapprochement humain.
Nous avons commencé avec une bibliothèque construite à partir de conteneurs maritimes. Viennent ensuite le café, le restaurant, les résidences d'artistes, les concerts, les expositions et différents espaces de création. Nous avons développé un modèle dans lequel l'espace peut accueillir des artistes en résidence, organiser des événements, offrir des lieux de travail et, lorsque les artistes ne séjournent pas ici, accueillir des voyageurs. L'hébergement n'est donc pas le but de Bamboo. C'est un outil qui permet au projet culturel de continuer à vivre. Le bambou, c'est aussi une histoire personnelle. Au-delà de mon engagement artistique et culturel, j'ai passé beaucoup de temps à questionner la société dans laquelle je vis.
J'ai passé une partie importante de mon adolescence au milieu des mouvements altermondialistes et des gens du monde entier. Cela a façonné ma formation politique et idéologique et m’a amené très tôt à réfléchir au rôle que je pouvais jouer dans ma communauté. Cette réflexion s’est naturellement retrouvée dans ma musique.
Pendant de nombreuses années, j’ai délibérément fait de la musique politiquement engagée, prenant position sur la société, la jeunesse et la vie civique. Je crois qu'un artiste devrait être autorisé à aborder les problèmes qui lui tiennent à cœur. Un artiste ne doit pas seulement produire du divertissement ; ils devraient aussi pouvoir remettre en question leur époque.
Le premier défi dans la construction de Bamboo est celui auquel de nombreux projets culturels en Afrique sont confrontés : le financement. Construire des infrastructures culturelles nécessite des ressources considérables, même si la culture est encore difficile à financer en tant que véritable industrie. Dans notre cas, nous avons souvent dû créer nos propres mécanismes de financement. Je me souviens que mon banquier me demandait pourquoi je voulais investir autant d'argent dans un projet culturel dont la rentabilité était loin d'être garantie. D’un point de vue purement financier, il avait probablement raison, mais j’étais convaincu que la question n’était pas seulement : « Est-ce que cela rapportera de l'argent ?
La question était aussi : « Est-ce que cela doit exister ? C’était un défi financier, mais surtout humain, et je ne le regrette pas. Car au final, Bamboo est aussi devenu une sorte d’ambassade informelle : un lieu où des personnes d’horizons différents peuvent se rencontrer, découvrir le Bénin, découvrir des artistes et créer des liens.
Aujourd'hui, un artiste peut venir travailler ici ; un musicien peut répéter ; un écrivain sait lire ; un voyageur peut rester ; un enfant peut apprendre le piano ; quelqu'un peut venir prendre un café ; ou simplement vous asseoir avec un livre. Une journée chez Bamboo commence presque comme un voyage. Vous entrez par le jardin, marchez parmi les bambous et arrivez à la bibliothèque. Vous prenez un livre, puis vous prenez un café ou un thé, vous asseyez, regardez vers la plage, lisez ou parlez à quelqu'un. Plus tard, vous déjeunerez peut-être et découvrirez une spécialité locale. A proximité, un cours de piano pourrait commencer. Quelqu’un travaille peut-être sur un projet artistique. Une autre personne pourrait arriver pour une résidence. L'après-midi, vous pourriez rencontrer un artiste. Le soir, vous pourrez assister à un vernissage d'exposition, une répétition ou un concert.
Et si vous êtes ici au bon moment, vous pouvez simplement vous promener le long de la plage, nager dans l'Atlantique, admirer le coucher de soleil et revenir terminer votre livre. C'est la particularité de Bamboo : on ne vient pas forcément ici pour une chose précise.
Nous organisons principalement des résidences d'artistes qui déboucheront généralement sur une présentation publique : un concert, une exposition, une performance ou toute autre forme de partage artistique. Nous accueillons également des artistes qui ne disposent pas forcément d'un lieu pour présenter leur travail. Il y a des événements autour du livre, des rassemblements littéraires, des spectacles de contes, des expositions et une programmation musicale. Par exemple, nous avons la Grande Nuit du Conte, des événements célébrant Bob Marleydes concerts liés aux célébrations nationales, une programmation pour le Jour de l'Indépendance et, chaque année, une ouverture de saison culturelle. Cette saison culturelle marque le retour de notre programmation : musique, bibliothèque, ateliers, cours, conférences, expositions et événements autour du livre.
Je veux avant tout que les gens repartent avec quelque chose d'incommensurable : une connexion, une envie ou une idée.
Vous pouvez vous retrouver assis à la même table avec un artiste, un entrepreneur, un voyageur traversant l’Afrique et quelqu’un qui habite simplement le quartier. Et le dimanche, lorsque des milliers de personnes se rassemblent sur la plage de Djominhountin, on comprend que Bamboo se situe au milieu d'un territoire vivant.
J'aimerais que Bamboo continue de devenir un réseau d'espaces culturels ancrés dans différents territoires à travers le Bénin.
Notre expérience nous a montré que le besoin est énorme. Je souhaite que Bamboo devienne un lieu où les gens découvrent le prochain grand artiste béninois et puissent également rencontrer un artiste africain ou international confirmé. Par-dessus tout, je souhaite que nous continuions à créer des espaces pour les créatifs dans toutes les disciplines.
Différentes disciplines doivent interagir. Un musicien doit pouvoir rencontrer un écrivain. Un architecte doit pouvoir rencontrer un artiste plasticien. Un entrepreneur devrait pouvoir parler à un artiste. Un enfant doit être capable de découvrir un instrument de musique.
