« C'était plus facile pour moi de me lancer dans la production du travail de Norman parce qu'il travaillerait évidemment en très étroite collaboration avec moi pour me permettre de franchir ce grand pas », dit-elle. « Sébata C’était évidemment ce thriller psychologique qui demandait beaucoup avec un budget très serré. Quand je suis arrivé, nous voulions vraiment y aller doucement, construire l'équipe mais aussi l'équilibrer avec des créatifs nouveaux et prometteurs.
Il est intéressant de considérer la dynamique d'un couple marié travaillant ensemble à la production de films comme le cinéaste Christopher Nolan et sa femme Emma Thomas qui a produit ses 13 films.
Pour Mhlongo, cet arrangement ne fonctionne que parce que la relation passe avant tout.
« Vous ne pouvez évidemment pas y parvenir si vous ne vous aimez pas d'abord et n'aimez pas votre travail », dit-elle. « Je crois en ce type. Et si cela signifie que je dois être celui qui livre le travail, je ferai tout ce qu'il faut. »
Maake voit également la valeur de leur dynamique. « Souvent, les films perdent des relations parce que vous ne pouvez pas les financer via la pré-production », dit-il. « Mais c'est une telle bouffée d'air frais quand vous avez quelqu'un à côté de vous qui est prêt à ramasser ces morceaux avec vous. »
Le couple me dit que la production est en cours Sebata : La Bête a eu un tournage efficace de 18 jours principalement dans le quartier de Joburg à Braamfontein ainsi qu'en dehors de la ville à Muldersdrift.
Maake me raconte qu'en tant que garçon né et élevé dans le township d'Alexandra, il a toujours voulu faire des films dans sa ville natale. Mhlongo ajoute qu'une grande partie de la liste des lieux de tournage se résumait aux relations établies avec Inkabi : « des gens avec qui nous avons travaillé sur le film précédent nous ont proposé des offres et des réductions ».
Le travail du directeur de la photographie Jiten Ramlal doit également être souligné pour la façon dont le film conserve la palette sombre qui correspond à son ton même avec des scènes tournées de jour. Maake dit franchement qu'ils savaient que travailler sur un budget indépendant signifiait qu'ils n'allaient pas pouvoir tourner de nombreuses scènes du film la nuit.
« Comment rendre un film d'horreur surréaliste tout en le réalisant de jour ? » demande Maake. « Je pensais que Jiten avait fait un excellent travail. Au lieu de simplement créer cette obscurité, cette retenue, c'est juste effrayant. »
Mhlongo remercie également le monteur Tongai Furusa pour son travail sur le film, attribuant au couple Furusa et Maake la terreur lente du film. « La façon dont Norman et Tongai travaillent ensemble a également beaucoup contribué à la façon dont une personne vit le film », dit-elle. « Ils lui ont vraiment donné du temps. »
Le compositeur de musique Seoli Mashaba mérite également une mention. La musique, la cinématographie et le montage travaillent ensemble pour rendre le thriller policier surnaturel de Maake super.
Dans le film, le jeune détective Kgoro (Lilitha Mzizi) se joint à l'enquête sur une série de meurtres visant des enfants, en faisant équipe avec le détective Mzi (Sello Sebotsane), plus âgé et fatigué du monde. Leur dynamique est tendue dès le début car Mzi pense qu'il y a un élément surnaturel dans les meurtres tandis que Kgoro rejette cela comme une pure superstition. Pendant ce temps, Kgoro est hanté par des cauchemars sur la mort mystérieuse de sa mère.
Maake était catégorique sur le fait que le film ne lirait pas les frayeurs à la Hollywood.
« Je voulais qu'il y ait quelque chose de cérébral, c'est juste de la cuisine sous la surface, ce qui est plus psychologique qu'une horreur effrayante », dit-il.
Décider de la quantité de bête à montrer a été l’une des décisions les plus difficiles du montage. « Dans les premiers montages, c'était resté ambigu, mais finalement nous avons dû céder et le rendre physique, le rendre réel », dit-il. « C'était l'imagination ou la peur qui devenait réalité. »
Au fur et à mesure que l'affaire s'approfondit, des corps mutilés et des organes manquants conduisent les détectives au guérisseur traditionnel suspect Dr Banda (Nkosinathi Keswa), à la femme spirituellement douée Morongwa (Mirriam « Mimi » Mamabolo) et au mari désespéré Philemon (Mfanukhona Sithole) qui se tourne vers la sorcellerie dans l'espoir de sauver sa femme en phase terminale.
Le casting n'a pas été facile, dit Mhlongo, en particulier trouver une actrice prête à jouer le personnage d'une fille albinos au centre de l'intrigue rituelle. « Cela a nécessité beaucoup de discussions. Nous avons dû faire appel à plusieurs acteurs et avoir ces conversations avec les parents pour leur donner l'occasion de partager leur réalité », dit-elle.
À la manière sud-africaine, le film est une production multilingue avec un scénario utilisant un mélange de Sesotho, Sepedi et IsiZulu. Maake affirme que le mélange de différentes cultures était également un choix délibéré pour éviter que le film ne soit perçu comme ciblant un groupe particulier comme seul responsable de la sorcellerie et des pratiques rituelles.
« J'ai dû jouer avec une ligne très fine », dit-il. « Je dois prendre une licence créative à ce sujet, pour que quelqu'un qui est zoulou ne le regarde pas et dise : 'Hé, c'est notre rituel, c'est ce que nous faisons.' »
Néanmoins, explique-t-il, il a reçu quelques plaintes sur la manière dont le surnaturel est présenté dans le film.
La dernière question que je pose au couple de cinéastes est de savoir quand le film sera diffusé à grande échelle afin que davantage de gens puissent le voir. Ils me parlent de l'intérêt qu'ils suscitent de la part des distributeurs et streamers internationaux ainsi que de la stratégie derrière la manière dont ils souhaitent le sortir.
« Il a suscité un grand intérêt, uniquement de la part des distributeurs internationaux, en Allemagne et aux États-Unis, ce qui pour nous, c'est wow ! » dit Mhlongo. « Nous voulons vraiment avoir une vision claire de la direction et de la manière dont elle sera mise en œuvre. »
Maake se méfie d’une sortie précipitée du cinéma. « Nous devons être très intentionnels dans la façon dont nous sortons un film comme celui-ci, car il a un ton très spécifique qui ne correspondrait pas à celui d'un film de Spider-Man par exemple », dit-il. « Nous sommes donc occupés avec ce plan sur la façon dont nous l'organisons afin qu'il ne se perde pas. Afin qu'il puisse trouver le public pour lequel il a été conçu. »
Sebata : La Bête n'offre pas une résolution soignée à son scénario. Sa fin soulève plus de questions que de réponses sur ce qu'est ou qui est la bête au centre de son récit. Selon l’endroit où l’on se situe, c’est soit sa plus grande force, soit sa plus grande faiblesse. Quoi qu’il en soit, les thèmes stimulants du film sont mûrs pour inciter le public à en discuter et à en débattre longtemps après l’avoir vu. Chaque fois qu’ils en ont enfin l’occasion.
