Septembre est le mois du patrimoine. Cette année, l'accent est mis sur la modernisation, la transformation et le repositionnement des musées et des sites patrimoniaux d'Afrique du Sud afin de garantir qu'ils restent des espaces d'engagement communautaire, d'innovation et de pertinence face aux changements sociaux et technologiques en cours.
Alors que le pays commémore notre patrimoine sous le thème « Réimaginer nos institutions patrimoniales pour une nouvelle ère », je crois que le véritable progrès médical en Afrique du Sud réside dans la construction d'un pont entre la cabane du guérisseur traditionnel et le laboratoire scientifique.
Pendant la pandémie de COVID-19, des millions de Sud-Africains n’ont pas pu se permettre des traitements hospitaliers coûteux ni des médicaments prescrits. Les dures réalités de notre économie ont laissé les soins de santé traditionnels complètement hors de portée pour beaucoup. En réponse, nos communautés ont fait ce qu’elles ont toujours fait : elles se sont tournées vers le sol.
Ils se sont tournés vers les conseils et les pratiques ancestrales des neuf provinces, dépendant de ces plantes traditionnelles pour leur survie. Dans une large mesure, la pandémie a non seulement accru la dépendance de l'Afrique du Sud à l'égard de la médecine traditionnelle, mais a également modifié de façon permanente nos hypothèses sur son importance en tant que défense de première ligne contre diverses maladies, notamment le cancer et le diabète.
Cette forte dépendance à l'égard des plantes traditionnelles parmi divers groupes de population met en évidence leur rôle essentiel dans le paysage culturel et sanitaire de l'Afrique du Sud. Cependant, cela comporte également un risque silencieux et dangereux que nous ne pouvons plus nous permettre d’ignorer.
Selon le professeur Pakiso Moses Makhoahle, biologiste médical à l’Université centrale de technologie de l’État libre (CUT), les connaissances autochtones constituent une archive inestimable de l’histoire et de la survie de l’Afrique, mais elles ne sont pas à l’épreuve des balles.
Pendant des décennies, le succès d’un mélange traditionnel a été mesuré uniquement par les signes extérieurs de guérison : les patients ressentaient moins de douleur ou montraient des signes visibles de guérison. Ce qui reste caché, cependant, c'est le bilan silencieux que ces mélanges de plantes non étudiés peuvent avoir sur le corps, en particulier sur les organes internes. Sans tests scientifiques appropriés, la frontière ténue entre un remède salvateur et un poison toxique peut devenir dangereusement floue, ce qui souligne le besoin urgent d’une collaboration entre guérisseurs et scientifiques.
Les recherches approfondies du professeur Makhoahle explorent la dualité chimique de plusieurs plantes médicinales très populaires :
- Les guérisseurs traditionnels utilisent largement cette plante pour traiter diverses affections. Alors que les analyses en laboratoire montrent que certains composés isolés dans le fruit possèdent des propriétés puissantes dont le potentiel thérapeutique est étudié, les baies contiennent également des niveaux élevés de — un composé connu pour causer de graves complications de santé et des dommages aux organes en cas de mauvaise utilisation ;
- dans un thé quotidien pour traiter les maladies graves. Bien qu'elle offre des avantages traditionnels évidents, des études confirment que boire des quantités incontrôlées sur des périodes prolongées peut affecter négativement le système sanguin, les reins et le foie ;
- Les racines sont bouillies pendant des heures pour traiter des maladies chroniques. Bien que les extraits de racines démontrent généralement une faible toxicité aiguë, des tests botaniques rigoureux montrent que les feuilles vertes sont très toxiques si elles sont mal préparées ; et
- Appartenant à la même famille que la célèbre pomme de terre africaine, ses bulbes sont broyés en infusions pour lutter contre les maladies chroniques.
Malgré son application généralisée, il n’existe aucune donnée scientifique à long terme prouvant si une utilisation prolongée est réellement sans danger pour le corps humain.
Ces études toxicologiques ne visent pas à remplacer la guérison traditionnelle par la médecine occidentale mais à souligner la nécessité d'une bonne administration et de la sécurité des patients. La coopération entre les guérisseurs traditionnels et les scientifiques est importante.
Construire un pont entre la cabane du guérisseur et le laboratoire peut inspirer confiance, valider l'application sûre des ressources indigènes et motiver le public à soutenir l'intégration de la médecine traditionnelle africaine dans le système de santé traditionnel.
