Après l'échec apparent de la Durban Art Fair, organisée au cœur de la ville, la KZN Art Fair a déménagé à plus d'une heure de route du Hilton College, s'appuyant sur le Hilton Arts Festival. Hilton est indéniablement beau : des pelouses bien entretenues, des installations impressionnantes et un public qui approcherait les 25 000 personnes. Même en cours de route, East Coast Radio a joyeusement annoncé le festival. Mais à mesure que je m'approchais, j'avais moins l'impression d'entrer dans une foire d'art que de traverser une frontière : une architecture coloniale, un isolement insouciant et une foule incontestablement aisée.
Il existe une logique pratique évidente consistant à placer une nouvelle foire d’art au sein d’un événement culturel doté d’une infrastructure, d’un trafic et d’une visibilité bien établis. Je n'oserais pas prétendre que la foire ne devrait pas avoir lieu à Hilton. Mais l’emplacement n’est jamais simplement un emplacement en Afrique du Sud. Hilton n’est pas une boîte blanche neutre flottant au-dessus de l’histoire. Soyons honnêtes, c'est assez blanc.
Il s'agit d'un environnement scolaire privé dans les Midlands du KwaZulu-Natal. Il est porteur d’une géographie sociale particulière et d’un rapport particulier à la richesse, à l’éducation et aux privilèges. Cela ne rend pas l'école mauvaise. Cela donne du sens à l’emplacement. Si l’on veut y construire un nouveau marché de l’art, on ne peut pas simultanément prétendre que la géographie n’a rien à voir avec l’accès.
Au guichet, j'ai entendu une femme blanche plus âgée et plutôt chic demander le prix, puis s'exclamer devant le billet plein de R180 : « Quelle bonne affaire ! En effet.
Pourtant, malgré la richesse ostentatoire exposée, j’ai entendu des rumeurs persistantes selon lesquelles les ventes étaient lentes. J'ai demandé au photographe primé Cedric Nunn, qui a proposé une lecture sombre : « C'est un véritable reflet de l'endroit où nous sommes. Où nous sommes à Hilton et où nous sommes en Afrique du Sud. L'une des raisons pour lesquelles ils n'achètent pas est qu'ils se chient parce qu'ils peuvent voir que la richesse qu'ils ont créée disparaît sous leurs yeux… Ils sont occupés à essayer de donner un sens à la folie. La folie qu'ils ont créée. »
La foire avait un programme éducatif. Il y a eu des conférences, des tables rondes, des ateliers, des lancements de livres et des opportunités de discours. L'éducation fait explicitement partie de la proposition. Cela rend les étudiants universitaires plutôt importants. Pourtant, les étudiants que j’ai amenés n’ont pas été traités comme des personnes dans lesquelles ils pourraient vouloir investir. Ils étaient traités comme des clients payants. Présentez-vous simplement avec R50. Consommer. Partir.
Un autre collègue de l'industrie qui préfère rester anonyme, a déclaré que R50 n'était « rien » pour les étudiants de Hilton. Je suis sûr que non. Peut-être que ce n'est rien pour certains étudiants. Mais c’est précisément cette hypothèse qui pose problème. L'Afrique du Sud est l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde. Un étudiant d’une école privée des Midlands et un étudiant d’une université publique arrivant d’un township ou d’une communauté rurale n’habitent pas la même réalité économique. La différence entre eux n’est pas résolue en mettant « étudiant » dans la catégorie du billet. L'étudiant n'est pas une classe socio-économique. Il y a des étudiants qui peuvent dépenser 50 rands sans réfléchir. Il y a des étudiants qui ne le peuvent pas.
Je ne pense pas que la KZN Art Fair soit particulièrement mauvaise ; ce serait beaucoup trop facile. C’est ce que font les foires d’art commerciales. J'ai eu le plaisir de rencontrer des artistes comme Kentridge et Pierneef, de grands noms comme Candice Berman Gallery et Strauss & Co et des artistes et galeries nouveaux pour mes étudiants. J'ai parlé à Mzoxolo Vimba, fondateur et conservateur du Studio Sunday Best, qu'il a décrit comme « un réseau de collaboration qui vise à combler les écarts d'accès pour les jeunes artistes, en particulier ceux qui n'ont pas signé ». Certainement une promesse.
