Cela fait quatre ans que la Commission Zondo a remis au président Cyril Ramaphosa son rapport en cinq parties sur la capture de l'État, impliquant près de 1 500 personnes dans le pillage et la capture des entreprises publiques d'Afrique du Sud.
Pourtant, comme le souligne l'ancien juge en chef Raymond Zondo, le pays ne dispose toujours pas de la seule institution qui, selon lui, ferait la différence entre des commissions interminables et la responsabilité actuelle : une Agence indépendante de lutte contre la corruption des marchés publics (PPACA).
Le but d’une telle agence serait d’analyser en permanence les offres et d’intervenir lorsqu’elle détecte des tendances suspectes. Comme l’envisage la commission Zondo, son rôle serait de détecter, d’enquêter, de perturber et de poursuivre la corruption dans les marchés publics. En d’autres termes, il serait équipé pour détecter et contrecarrer la corruption avant que des milliards de personnes ne disparaissent.
La PPACA n'est pas incluse dans la loi sur les marchés publics de 2024, qui est allée dans une direction quelque peu différente, en créant un bureau des marchés publics au sein du Trésor national, dont les fonctions comprennent la promotion de la conformité, l'élaboration de mesures pour maintenir l'intégrité des marchés publics, le conseil aux institutions adjudicatrices, l'élaboration de normes, le suivi des marchés publics, la conservation des informations sur les fournisseurs et le soutien au système de passation des marchés.
S'adressant à la conférence du mois dernier sur l'intégrité comme avantage compétitif, organisée à Sandton par le mécanisme d'assistance technique du programme de renforcement de la responsabilité de l'Union européenne, en collaboration avec la Chambre de commerce suisse (chapitre Afrique australe) et Good Governance Africa (GGA), Zondo a déploré la réticence apparente du gouvernement à mettre en œuvre sa recommandation.
Il y a aussi des retards : plus de deux ans après que la loi sur les marchés publics a été promulguée en juillet 2024, elle n’est toujours pas entrée en vigueur. Le Trésor a publié cette année un projet de règlement pour commentaires publics et la période de consultation a été prolongée jusqu'en juillet. Pourtant, sur la page officielle du gouvernement sur la législation, le statut de la loi reste totalement inchangé : « Entrée en vigueur : À proclamer ».
La loi fait également l'objet d'une contestation constitutionnelle concernant l'adéquation de la participation du public à sa promulgation, tandis que le Parlement examine séparément le projet de loi sur les marchés publics, deuxième amendement, 2026, qui modifierait plusieurs dispositions de la loi.
La frustration de Zondo face à ces retards et à l'omission de la PPACA était palpable lors de la conférence : « Nous avons besoin de dirigeants capables de prendre des décisions raisonnablement rapidement. Si une personne corrompue continue à occuper son poste, le message qu'elle envoie est 'nous ne nous soucions pas des allégations de corruption ou des conclusions d'une commission.' »
Une loi sur les marchés publics sans une agence anti-corruption autonome envoie à peu près le même message, j’ai suggéré, à savoir que la prévention et la détection restent une réflexion après coup, attachées à un système plutôt qu’intégrées à celui-ci.
Un organisme de type PPACA n’est pas une demande nouvelle. En 2011, la Cour constitutionnelle a ordonné au Parlement de créer un organisme anti-corruption indépendant répondant aux normes internationales « STIRS » – spécialisé, formé, indépendant, doté de ressources et sûr de son mandat.
Au lieu de cela, l’Afrique du Sud a regroupé les Hawks, l’Unité spéciale d’enquête, l’Unité de confiscation des avoirs et l’Autorité nationale des poursuites (NPA), dont aucun ne dispose de l’indépendance structurelle exigée par la Cour.
Les données sont souveraines même là où il y a eu des progrès. Depuis l'année dernière, le groupe de travail intégré de la NPA travaillait sur 218 recommandations d'enquête criminelle émanant de la Commission Zondo, dont seulement un cinquième environ ont été finalisées ou inscrites pour procès et un peu plus de la moitié font toujours l'objet d'une enquête active.
Quatre affaires liées à la capture de l'État ont abouti à des verdicts de culpabilité et le gouvernement a récupéré près de 11 milliards de rands de fonds publics volés, une fraction de ce qui a été pillé et rien de tout cela ne touche aux « grandes questions » qui, selon Zondo, auraient dû être portées devant les tribunaux à ce jour.
Cela vient en partie des troubles institutionnels au sommet. Les sept années de Shamila Batohi en tant que directrice nationale des poursuites pénales ont pris fin en 2025 au milieu d'une série de revers, notamment l'effondrement des charges retenues contre l'ancien ministre Zizi Kodwa et l'échec persistant du NPA à extrader les frères Gupta Atul et Rajesh des Émirats arabes unis, plus de trois ans après leur arrestation à Dubaï.
Son successeur, Andy Mothibi, a pris la relève alors qu'il était confronté à la fois à une contestation judiciaire de sa propre nomination et au même arriéré de questions non résolues de capture de l'État, bien qu'il se soit engagé à accélérer les poursuites et la confiscation des avoirs.
La question de savoir si cette ambition se traduira par des résultats judiciaires dans des affaires telles que le scandale Prasa/Siyangena, d’un montant de 5,6 milliards de rands (dans lequel des contrats ont été attribués à Siyangena, contournant les procédures normales de passation de marchés) – pour lesquelles les procureurs auraient une feuille de route détaillée mais aucune décision d’accusation – sera un premier test de son mandat.
Pendant ce temps, l’Afrique du Sud a désormais une démonstration en direct de ce à quoi ressemble l’urgence. La commission Madlanga, chargée d'enquêter sur la corruption et l'ingérence politique dans le système de justice pénale, est passée en quelques mois des témoignages aux arrestations, notamment de hauts responsables de la police impliqués dans un scandale d'appel d'offres de 360 millions de rands. C'est la preuve que lorsqu'il y a une volonté politique, le mécanisme de responsabilisation peut évoluer rapidement.
Si le gouvernement a mis du temps à agir, les voix du secteur privé lors de la conférence sur l’intégrité ont donné un coup de pouce utile quant aux raisons pour lesquelles il devrait agir plus rapidement. Le Dr Max Burger-Scheidlin, de la Chambre de commerce internationale (Autriche), a affirmé que la corruption est corrosive pour les corrompus eux-mêmes.
L’argent propre peut être investi et utilisé ouvertement, a-t-il déclaré, tandis que les produits du crime nécessitent de rester toute une vie sous le radar des autorités locales et internationales.
Karam Singh, qui dirige le plaidoyer anti-corruption de GGA, a souligné l'absence d'outils de surveillance adéquats, comme le système Procurement Watch de Corruption Watch, comme une lacune structurelle qui laisse passer les signaux d'alarme inaperçus. Et Wayne Duvenage d'OUTA a fait valoir que l'éthique ne peut pas être simplement une déclaration politique : King V exige désormais que les administrateurs démontrent – et non seulement affirment – une conduite sans corruption, soutenue par des outils mesurables et, a-t-il suggéré, une base de données publique des fournisseurs qui ne respectent pas les normes éthiques.
Zondo a ajouté sa propre suggestion aux entreprises : créer des fonds de dénonciation contrôlés par les entreprises elles-mêmes, et non par le gouvernement, précisément parce que les antécédents du gouvernement en matière de suivi restent le problème.
Quatre ans après que le dernier volume du rapport State Capture a atterri sur le bureau du président, le schéma est familier : les commissions produisent des preuves préjudiciables, le gouvernement s'engage à réformer et l'institution capable de mettre en œuvre cette réforme en temps réel – un organisme indépendant créé spécifiquement pour détecter la corruption dans les marchés publics avant qu'elle ne se métastase – n'est jamais vraiment construite.
La commission Madlanga montre que la responsabilisation peut évoluer rapidement lorsqu'il y a de l'appétit pour elle. La loi sur les marchés publics, inachevée, montre ce qui se passe lorsqu'il n'y en a pas. La question à laquelle les successeurs de Zondo au gouvernement doivent répondre n'est pas de savoir s'ils sont d'accord avec lui, mais pourquoi, 14 ans après que la Cour constitutionnelle l'a ordonné pour la première fois, cette agence n'existe toujours pas.
