La Zambie et le Zimbabwe ont chacun engagé 220 millions de dollars pour redémarrer la centrale hydroélectrique de Batoka Gorge, longuement retardée et de 4,2 milliards de dollars, près des chutes Victoria, un projet visant à renforcer la sécurité énergétique dans toute l'Afrique australe.
Le projet intervient alors que la région accélère ses efforts pour relier l'Afrique australe et l'Afrique de l'Est via de nouvelles lignes de transport transfrontalières, jetant ainsi les bases de l'un des plus grands marchés intégrés de l'électricité du continent.
Un comité binational a été formé pour mobiliser des fonds supplémentaires, tandis que des études techniques et environnementales sont en cours, selon Jito Kayumba, conseiller en finances et investissements du président zambien Hakainde Hichilema.
Des consultants techniques, juridiques et financiers ont déjà été désignés pour piloter ce projet d'un potentiel de 2 400 mégawatts. La géographie et l’héritage colonial ont lié la Zambie et le Zimbabwe à une infrastructure énergétique partagée. Le Federal Power Board et la Central African Power Company (Capco) ont supervisé l’approvisionnement en électricité des deux colonies pendant la décennie de la Fédération de Rhodésie et du Nyassaland.
Capco a été dissoute en mai 1987 et remplacée par la Zambezi River Authority, qui gère le barrage de Kariba que les deux pays partagent, leur fournissant 1 600 MW d'électricité.
La Zambie et le Zimbabwe appartiennent tous deux au Southern Africa Power Pool (Sapp), composé de 12 membres, créé par la Communauté de développement de l'Afrique australe lors de son sommet d'août 1995 à Kempton Park, en Afrique du Sud.
Basée à Harare, la Sapp coordonne la planification, l'exploitation et le partage des systèmes d'énergie électrique entre les États membres.
Parallèlement au projet Batoka, l'interconnexion Zambie-Tanzanie-Kenya, dont la construction devrait commencer cette année, devrait alimenter le Sapp et être reliée au pool énergétique d'Afrique de l'Est, créant ainsi l'un des plus grands marchés d'électricité d'Afrique, a déclaré le bloc économique régional, le Marché commun de l'Afrique orientale et australe, qui soutient le projet.
L'interconnexion est financée par la Banque africaine de développement, la Banque mondiale et l'Union européenne.
« Le nombre croissant de projets énergétiques communs entre pays est un véritable exemple de coopération économique régionale et nous devrions le voir dans d'autres secteurs de l'économie », a déclaré l'économiste Gloria Mwila.
Même si les récentes sécheresses ont livré de dures leçons sur les risques d’une dépendance excessive à l’hydroélectricité, les pays ne l’ont pas complètement abandonnée.
