Pendant des milliers d’années, la Âne (Equus asinus) a accompagné les sociétés humaines, apportant un précieux main-d’œuvre et un moyen de transport à travers les déserts et les montagnes escarpées.
Et aujourd’hui, ces animaux sont encore essentiel pour le développement communautaire dans de nombreuses régions accidentées et semi-arides de la planète. Mais, malgré ce rôle fondamental et l’importance qu’il avait dans de nombreuses sociétés anciennes d’Afrique, d’Europe et d’Asie, la réalité est que l’on sait peu de choses sur sa longue histoire commune avec les humains. Surtout en ce qui concerne la origines de cette relation et impact de la sélection pour se reproduire dans leurs génomes.
Désormais, une analyse ADN de spécimens modernes et anciens révèle les origines, l’expansion et l’évolution génétique qui ont suivi la domestication de cet animal. L’équipe de chercheurs – qui a réuni 49 scientifiques de 37 laboratoires à travers le monde – s’est concentrée sur la génome d’ânes qui vivent dans régions jusqu’ici peu étudiéesqu’ils ont combiné avec le matériel génétique disponible de spécimens ayant vécu à d’autres époques, en appliquant les technologies les plus avancées dans l’étude du matériel génétique ancien.
Les résultats de l’étude sont publiés ce jeudi dans le dernier numéro de la revue La science et pourraient aider, espèrent leurs auteurs, à améliorer la gestion de cette espèce dans divers milieux local.
« Les ânes actuels vivant dans différentes régions du monde montrent différences génétiques très importantesnotamment entre les continents africain, européen et asiatique », déclare Evelyne Toddchercheur au Centre d’Anthropobiologie et de Génomique du CNRS/Université Toulouse III Paul Sabatier, premier auteur de l’étude.
Le chercheur ajoute que la cartographie de cette diversité génétique est complexe car l’élevage et le commerce modernes peuvent avoir échangé des animaux dans des régions très éloignées. En ce sens, les génomes anciens aident les chercheurs de retracer, en plus, l’expansion des ânes à travers le mondeen plaçant certaines caractéristiques génétiques avec certitude à un moment et sur un territoire précis.
Ainsi, les chercheurs pointent un origine africaine de la domestication il y a environ 7 000 ans. Le modèle qu’ils ont construit indique une chaîne originale qui s’étend du nord-est du Sahara, de la vallée du Nil, du fleuve Atbara et des contreforts de la mer Rouge jusqu’à l’Érythrée. Les auteurs soulignent qu’à cette époque, la région du Sahara, qui pendant des milliers d’années avait été verte et luxuriante, s’est transformée en l’une des plus ri de la planète.
Bien que les ânes n’aient pas la réputation d’être des animaux particulièrement rapides, l’étude souligne qu’il y a environ 4 500 ans, ils se sont propagés avec une grande la rapidité du continent africain, s’étendant à l’Asie et à l’Europe au cours du prochain millénaire. Un développement porté en grande partie par la Commerce. Il révèle également la présence de lignées jusqu’alors inconnues. L’un d’eux, par exemple, vivait au Moyen-Orient il y a environ 2 000 ans et son héritage a été identifié chez les ânes actuels à travers l’Europe et l’Asie.
commerce et artisanat
Des analyses d’ADN anciennes montrent que dans le petit des romains les ânes faisaient déjà l’objet d’un commerce entre l’Europe et l’Afrique via la Méditerranée, et ce commerce s’effectuait dans les deux sens qui se poursuivait après la chute de l’Empire romain et quittait le empreintes génétiques le plus important chez les ânes d’Afrique de l’Ouest modernes.
Les débuts de la domestication des ânes ont fait l’objet de débat pendant très longtemps. Des régions comme la Péninsule arabique ou Mésopotamie ont été présentés comme candidats. « Il existe de solides preuves archéologiques d’ânes dans l’Égypte ancienne, ainsi qu’au Yémen et en Mésopotamie. Les experts se demandent si cela pourrait indiquer que les ânes ont été domestiqués à plusieurs reprises, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique », explique Todd.
Dans cette étude, les chercheurs ne se sont pas limités à suivre les schémas mondiaux des techniques de gestion des ânes. Par exemple, ils ont trouvé un centre de l’arc de mulets à Boinville-en-Wovre, un site romain du nord de la France datant du IIe au Ve siècle après J.-C. Ici, les preuves génétiques font écho aux textes des écrivains romains qui décrivent l’élevage sélectif d’animaux de petite taille exceptionnels était déjà un pratique habituelle et un entreprise lucrative dans le petit
Les éleveurs de ce site semblent avoir produit des variétés particulièrement consanguines d’ânes géants à une époque où les mulets fournissaient la main-d’œuvre la plus répandue pour le transport des animaux. Équipement militaire Oui marchandise à travers un empire qui s’étendait sur des milliers de kilomètres. Le croisement entre ces spécimens et des chevaux femelles a permis aux éleveurs de produire des mulets particulièrement appréciés.
Différence avec les chevaux
De plus, les chercheurs révèlent que des spécimens de âne sauvage ils ont également apporté une partie de leurs gènes à des variétés domestiques dans diverses régions du monde. Comme l’explique Evelyn Todd, « C’est probablement le reflet de la gestion libre des populations locales d’ânes dans certaines régions d’Afrique et dans la péninsule arabique ».
D’autre part, l’étude révèle une importante différence entre l’âne et son parent le plus proche, le cheval. « Alors que les chevaux modernes étaient domestiqués dans les steppes occidentales de Russieles ânes dérivent du nord-est Afrique » explique le chercheur.
« Les ânes d’Afrique, d’Europe et d’Asie sont très différents les uns des autres, mais les chevaux montrent une séparation continentale limitée, ce qui montre qu’il y a eu moins d’échanges d’ânes entre les différents continents à travers l’histoire. Ces différences montrent objectifs de domestication distincts et leurs diverses fonctions dans les sociétés humaines ».
