Le président du Malawi, Peter Mutharika
Lorsque le président Peter Mutharika a dévoilé par étapes son cabinet de 24 membres en octobre, de nombreux Malawiens espéraient un renouveau – un gouvernement fondé sur l’intégrité, la responsabilité et la réforme.
Au contraire, ces nominations ont ravivé d’anciennes frustrations et craintes d’un retour à l’impunité. Plusieurs des ministres nouvellement nommés ont été liés à des enquêtes, à des arrestations ou à des procès en cours impliquant des faits de corruption et d'abus de pouvoir.
Pour un pays qui lutte pour se reconstruire après des décennies de mauvaise gestion, ces choix jettent une ombre sur les réformes fragiles et la confiance des donateurs :
(Ministre des Affaires étrangères) – Démis de ses fonctions de ministre de l'Agriculture en 2017 à la suite du scandale du « maizegate », lorsque les enquêteurs ont découvert des piles d'argent liquide cachées dans sa maison. Son retour à un poste diplomatique de haut niveau suggère que la loyauté politique continue de l'emporter sur la responsabilité.
(Finances, Planification économique et Développement) – Personnalité clé de la précédente administration de Mutharika, arrêtée en 2021 pour abus de pouvoir et fraude liée à la vente d'une banque publique. Sa reconduction à la supervision du Trésor a ravivé les doutes sur la crédibilité budgétaire du parti au pouvoir.
(Terres, logement et développement urbain) – Arrêté et inculpé en juin pour abus présumé de pouvoir dans le cadre d'une vente de maison gouvernementale remontant à 2016-2017. Sa réintégration, malgré des procédures judiciaires actives, a accru le scepticisme de l'opinion publique quant aux capacités de réforme de l'administration.
(Gouvernement local et développement rural) – Un proche collaborateur de Mutharika, arrêté en 2021 pour des accusations de corruption liées à des irrégularités en matière de passation des marchés. Son retour renforce la perception selon laquelle, dans la politique du Malawi, la loyauté reste la plus haute qualification pour accéder à un poste.
(Santé et assainissement) – L'un des rares technocrates du nouveau cabinet, Baloyi, un clinicien possédant une vaste expérience dans le domaine de la santé publique, était largement considéré comme une nomination rare basée sur le mérite. Pourtant, sa crédibilité a été éclipsée par la réputation entachée de ses collègues.
(Ressources naturelles, énergie et mines) – Anciennement commissaire à la Commission électorale du Malawi lors des élections contestées de 2019, elle a été déclarée « manifestement incompétente » par la Cour constitutionnelle. Elle fait également face à une affaire devant la Haute Cour pour violations des marchés publics chez Escom, le service public d'électricité de l'État.
Les controverses dépassent les ministres eux-mêmes.
garde du corps autrefois redouté de Mutharika et aujourd'hui vice-ministre de la sécurité intérieure, est depuis longtemps accusé de transactions frontalières illicites et de détournement des fonds de sécurité. Autrefois considéré comme intouchable, son influence continue au sein du gouvernement a suscité un malaise.
(Procureur général) – Avocat précédemment cité par le Bureau anti-corruption dans le cadre d'allégations de corruption, la nomination de Mbeta au poste de procureur général a suscité de vives critiques de la part des défenseurs de la transparence. Son rôle, qui consiste à superviser les poursuites judiciaires, est devenu, pour beaucoup, le symbole le plus clair de la culture de l'impunité qui s'approfondit au Malawi.
Les groupes anti-corruption ont rapidement condamné ces nominations. L’Alliance nationale anti-corruption a averti que « permettre aux personnes faisant l’objet d’une enquête de détenir le pouvoir affaiblit la justice et ridiculise les réformes ».
La Coalition des défenseurs des droits humains, autrefois l’une des principales voix des manifestations à l’échelle nationale, a qualifié le gouvernement de « trahison de la confiance du public ».
Cette réaction négative a également déstabilisé les partenaires internationaux du Malawi.
Le gouvernement a récemment obtenu 150 milliards de MK (environ 85 millions de dollars) de subventions de donateurs, dont la Banque mondiale (45 millions de dollars), les États-Unis (17,5 millions de dollars), le Royaume-Uni (5,3 millions de dollars), la Norvège (4,5 millions de dollars), le Japon (3,7 millions de dollars), la Chine (3 millions de dollars), le Fonds international de développement agricole (3 millions de dollars), ainsi que la Suisse et l'Irlande.
Ces fonds, essentiels à la santé, à l’agriculture et aux infrastructures, risquent désormais d’être suspendus si les donateurs concluent que la responsabilité a été abandonnée.
L'analyste politique Allan Ntata a décrit le remaniement comme « une érosion constante des fondements moraux et institutionnels du Malawi », arguant que les institutions étatiques protègent de plus en plus plutôt que punissent la corruption.
Pour les Malawiens ordinaires, les conséquences sont immédiates et visibles : les agriculteurs voient les subventions disparaître, les hôpitaux se retrouvent à court de médicaments essentiels et les projets de développement stagnent.
« Lorsque les responsables sont entachés des mêmes crimes qu’ils devraient combattre, comment pouvons-nous faire confiance au système ? » a déploré Maria Banda, une petite agricultrice de Lilongwe. « Nos espoirs d’une vie meilleure s’estompent. »
Pour beaucoup, le nouveau cabinet de Mutharika reflète le triomphe de la loyauté sur le service public, les voix réformatrices risquant d'être mises à l'écart alors que des personnalités compromises consolident le pouvoir. Le souvenir du scandale Cashgate du début des années 2010, lorsque des milliards ont disparu à cause d’achats frauduleux, hante encore la conscience nationale.
Mutharika est désormais confronté à un choix déterminant : préserver sa loyauté en protégeant ses alliés corrompus, ou restaurer sa crédibilité en les lâchant.
