Philosophe incendiaire : l'homme politique kenyan Raila Odinga, décédé cette semaine en Inde à l'âge de 80 ans, était aussi complexe que le pays qu'il cherchait à transformer, dit l'écrivain. Photo de : The Standard
Lorsque l'universitaire nigérian Babafemi Badejo a publié Raila Odinga : An Enigma in Kenyan Politics en 2006, il a capturé quelque chose d'émouvant à propos de l'homme qui allait dominer l'imagination politique du Kenya pendant un demi-siècle.
Badejo a décrit Odinga comme « un homme difficile à définir, à la fois vénéré et injurié, charismatique mais qui divise ». Près de deux décennies plus tard, alors que Raila Amolo Odinga tire sa révérence, cette description est toujours d’actualité.
Odinga, décédé cette semaine à 80 ans, était bien plus qu'un homme politique. Les Kenyans l'appelaient affectueusement Baba, le père de la conscience démocratique de la nation, et Jakom, le président dont la voix a défini la politique de l'opposition pendant des décennies.
Il s'est présenté comme le principal leader de l'opposition en Afrique et un champion infatigable de la démocratie, une boussole morale dont le défi a survécu aux régimes, a remodelé les constitutions et a inspiré des générations. Sa vie a reflété la quête turbulente d'identité du Kenya et son credo politique, enraciné dans la décentralisation, l'inclusion et la justice sociale, a trouvé un écho bien au-delà des frontières du pays.
Il portait en lui une certaine aura, une énergie qui remplissait les espaces publics et laissait même les journalistes les plus endurcis.
La nouvelle de sa mort, le matin du 15 octobre dans la lointaine Inde où il était soigné, a frappé le Kenya comme un tsunami et plongé l'Afrique dans un deuil collectif.
Parmi les nombreux hommages de personnes dont la vie et la carrière ont été façonnées par Odinga, citons celui de Nelson Havi, ancien président de la Law Society of Kenya, qui reflète l'état d'esprit de la nation : « Tous les hommes meurent, mais certains meurent avec des conséquences qui remodèlent les nations.
« Nous devons la Constitution de 2010 à Raila Odinga. Comme Jules César avant lui, la mort de Raila divisera sa République et donnera naissance à de nouveaux empires. Baba, l'énigme ne sera jamais résolue », a déclaré Havi.
Le président William Ruto et le président zambien Hakainde Hichilema ont décrit Odinga comme un véritable panafricaniste.
« Raila Odinga a consacré toute sa vie d'adulte au service de notre nation. Le père de notre démocratie, un champion infatigable de la justice sociale, un panafricaniste renommé et un homme d'État sans égal », a déclaré Ruto.
Hichilema a fait écho à ces sentiments : « Son voyage a inspiré des générations à travers notre continent. »
Né en 1945 à Kisumu, dans l'ouest du Kenya, Odinga était le fils de Jaramogi Oginga Odinga, premier vice-président du Kenya et premier incendiaire socialiste. De son père, il a hérité à la fois du fardeau et du courage de la dissidence.
Formé en Allemagne de l'Est, Odinga est rentré chez lui dans les années 1970 en tant qu'ingénieur. Mais l'attrait politique et la persécution de son père sous les présidents Jomo Kenyatta et Daniel arap Moi l'ont poussé à l'activisme. Les Odingas resteront la première famille de résistance du Kenya.
Sous le régime de parti unique de Moi, Odinga est devenu le symbole de la résistance clandestine. Accusé d'avoir soutenu le coup d'État manqué de 1982, puis de comploter une rébellion, il a été emprisonné sans procès pendant près de huit ans avant de finalement s'exiler en Norvège.
Ces années en cellule de détention ont forgé son mythe. Il est sorti de détention brisé, mais attaché à la démocratie multipartite et parlant couramment le langage de la révolution.
Lorsque le Kenya a finalement réintroduit le multipartisme en 1992, Odinga a rejoint son père au Forum pour la restauration de la démocratie, marquant le début de trois décennies de danse avec le destin.
Peu de politiciens africains ont mobilisé l’espoir de manière aussi cohérente et aussi déchirante qu’Odinga. Il s’est présenté cinq fois à la présidence – en 1997, 2007, 2013, 2017 et 2022. À chaque fois, il s’est approché suffisamment pour goûter à la victoire, à chaque fois, la récompense lui a échappé.
En 2002, l'euphorie a balayé le pays lorsqu'Odinga a orchestré la National Rainbow Coalition qui a mis fin au règne de Moi pendant 24 ans et a porté Mwai Kibaki au pouvoir. Avec des chants et des drapeaux agités, il y avait la conviction qu'une nouvelle aube était arrivée.
Pourtant, seulement cinq ans plus tard, le pays était en flammes. Lorsque la défaite contestée d'Odinga en 2007 a déclenché des violences post-électorales qui ont coûté la vie à plus de 2 000 personnes, le même espoir qui unissait autrefois le pays a désormais déchiré les communautés.
C'est la décision d'Odinga d'entrer dans un gouvernement de coalition en tant que Premier ministre en 2008 qui a sorti le Kenya du gouffre. Il a dirigé le pays vers la reconstruction, en défendant la réforme constitutionnelle et en supervisant des projets d’infrastructures transformateurs.
La constitution de 2010, avec sa promesse de décentralisation et de contrôle du pouvoir exécutif, reste l’un de ses héritages les plus durables.
La défaite ne l'a jamais fait taire. Le génie d'Odinga résidait dans sa résilience, sa capacité rare à se relever, à se réorganiser et à se réinventer après chaque chagrin politique. Sa politique se déroulait souvent comme un théâtre, toujours audacieuse, imprévisible et magnétique.
Des milliers de personnes se sont rassemblées au parc Uhuru de Nairobi en janvier 2018, le voyant prêter serment en tant que « président du peuple », un acte qui défiait à la fois l'autorité et les attentes. La réponse rapide du gouvernement a été la fermeture des médias à l'échelle nationale ordonnée par le président Kenyatta.
Quelques mois plus tard, l'incrédulité a frappé lorsqu'Odinga a serré la main de Kenyatta dans un geste de réconciliation qui a redessiné la carte politique du Kenya. Pour ses détracteurs, c’était une trahison. Pour ses partisans, c’est un acte de sens politique.
Quoi qu’il en soit, Odinga est resté le centre gravitationnel de la politique kenyane autour duquel semblait orbiter chaque changement d’humeur nationale.
Au-delà des frontières du Kenya, Odinga était un ardent panafricaniste et un penseur continental limité uniquement par les limites de la politique nationale.
Son mandat en tant que haut représentant de l'Union africaine pour les infrastructures entre 2018 et 2023 incarnait son rêve d'une Afrique connectée liée par le commerce plutôt que par la dépendance.
Lors de sa campagne l’année dernière pour la présidence de la Commission de l’Union africaine, motivé par sa vision d’une Afrique autonome, Odinga – fidèle à son histoire – s’en est approché une fois de plus, mais n’a pas réussi ; admiré à travers tout le continent, mais une fois de plus refusé la couronne.
Pourtant, sa candidature a relancé le débat en Afrique sur le leadership et l’intégrité. Odinga appartenait à une rare génération de dirigeants qui pensaient que la véritable libération exigeait l’autodétermination économique.
Pourtant, Odinga était aussi complexe que le pays qu’il cherchait à transformer. Son populisme, fougueux et magnétique, se heurte souvent au pragmatisme de la gouvernance. Ses partisans le considéraient comme un messie et ses détracteurs le qualifiaient de perturbateur perpétuel. Entre ces extrêmes se trouve l’essence de l’homme, un démocrate agité qui ne veut pas céder au cynisme.
Au cours de ses dernières années, Odinga est devenu plus conciliant mais ne s'est jamais retiré de la scène publique. Même après sa dernière candidature à la présidentielle en 2022, il est resté un fervent défenseur de la réforme électorale, de l’intégration régionale et de la responsabilité du gouvernement.
Une fois de plus, il est descendu dans la rue, menant des manifestations à l'échelle nationale exigeant des réformes et un soulagement face à la hausse du coût de la vie, manifestations qui ont tragiquement coûté la vie à 24 de ses partisans aux mains de la police.
L’année dernière, il s’est tenu aux côtés de Ruto, mettant de côté ses anciens rivaux pour aider à stabiliser la nation après des jours de manifestations menées par la génération Z qui ont secoué Nairobi, faisant 60 morts.
Raila Odinga a vécu les cycles de détention, de dictature et de division du Kenya, mais il n'a jamais cessé de croire en ses promesses.
« Nous devons garder le rêve vivant », répétait-il souvent. Pour lui, la politique n’était pas un métier, c’était une vocation.
Sa mort marque le crépuscule de la génération de libération du Kenya. Les Odingas ont combattu tous les régimes depuis l'indépendance et la lutte de Raila était le battement du cœur d'une nation toujours à la recherche des idéaux de liberté et de justice.
Son héritage survivra à ses rêves présidentiels non réalisés. Il a élargi l'espace démocratique du Kenya, donné aux citoyens ordinaires un langage de résistance et transformé l'opposition en institution. Il a transformé la protestation en vertu civique et la souffrance personnelle en prise de conscience publique.
Comme Badejo l’a écrit un jour, Odinga a toujours été plus qu’il ne le paraissait : un tison, un philosophe, un agitateur et un bâtisseur. Il n’a jamais refusé aucune demande d’interview des médias.
En effet, il était une énigme.
