La fin de la pandémie du VIH est en vue grâce à des innovations et des traitements radicaux.
Nous nous trouvons face à un précipice palpitant dans la lutte contre le VIH/SIDA. Pour la première fois dans l'histoire, la fin de cette épidémie dévastatrice est à notre portée. Ce n'est pas seulement un espoir, c'est une possibilité réelle, grâce à un éventail croissant d'options qui révolutionnent notre approche de la prévention du VIH.
Ces dernières années, nous avons assisté à des avancées remarquables, comme la prophylaxie pré-exposition orale (PrEP), qui s'est avérée très efficace lorsqu'elle est prise régulièrement. La PrEP injectable à action prolongée, comme le cabotégravir, offre une protection pendant des mois et répond à certains des défis que présentent les traitements quotidiens. Des recherches prometteuses sont en cours sur les implants PrEP et les perfusions d'anticorps, qui pourraient offrir une protection encore plus durable.
Mais aujourd’hui, je souhaite mettre en avant un produit innovant, discret et qui ne nécessite pas que les femmes demandent la permission à leur partenaire pour l’utiliser : l’anneau vaginal à la dapivirine. Cet anneau symbolise une évolution vers une véritable autonomisation des femmes dans la prévention du VIH. Il s’agit de la première méthode de prévention du VIH à action prolongée, non systémique et contrôlée par les femmes. Les femmes de six pays africains, dans le cadre de 30 projets pilotes, peuvent désormais profiter de ce nouveau produit.
Malheureusement, un obstacle majeur demeure : les femmes et les filles de la région qui ont un besoin urgent de ces produits, notamment de l’anneau de dapivirine, ne peuvent pas y accéder.
Une jeune femme du Malawi m’a écrit : « Je n’ai pas accès à l’anneau, mais cela m’aiderait à contrôler ma santé en me protégeant contre le VIH et cela me donnerait la tranquillité d’esprit. »
Une autre jeune femme a écrit : « J'essaie d'accéder à l'anneau depuis plus d'un an maintenant que j'en ai entendu parler, mais malheureusement je n'ai pas pu y avoir accès car son utilisation n'est pas encore approuvée en Tanzanie. »
Une autre personne, en Zambie, déclare : « Je n’ai pas essayé l’anneau. Je n’y ai pas accès parce qu’il n’est pas accessible dans mon pays. Mais cela m’aidera à atteindre mes objectifs. »
Le problème est que la seule façon d'avoir accès à ce produit est de participer à l'un de ces projets pilotes de recherche. Les femmes entendent parler de l'anneau et en parlent à leurs prestataires de soins de santé, mais elles ne peuvent pas se le procurer pour protéger leur santé.
Le VIH/sida reste un problème grave pour les femmes en Afrique subsaharienne. Selon l’ONU, 82 % de toutes les adolescentes et jeunes femmes (âgées de 15 à 24 ans) dans le monde qui ont contracté le VIH en 2022 vivent en Afrique subsaharienne. Pourtant, dans les 19 pays d’Afrique subsaharienne où la charge d’infection par le VIH est élevée, moins de la moitié des endroits où l’incidence du VIH est élevée disposent de programmes de prévention du VIH dédiés aux adolescentes et aux jeunes femmes.
Je pense que l'anneau peut être un élément essentiel de ces services. Fabriqué en silicone souple, l'anneau libère lentement le médicament antirétroviral dapivirine dans le vagin pendant un mois. Il a été développé pour offrir une prévention à action prolongée aux femmes afin qu'elles puissent choisir la méthode la mieux adaptée à leur mode de vie. Un anneau de dapivirine qui fonctionnerait pendant trois mois est également en phase finale de recherche.
Des recherches récentes ont confirmé l’importance du choix. Après avoir utilisé à la fois l’anneau et la PrEP orale pendant six mois chacun, 67 % des participantes ont choisi l’anneau, 31 % ont choisi la PrEP orale et seulement 2 % ont choisi de n’utiliser ni l’un ni l’autre. En d’autres termes, nous devons nous assurer que les femmes ont un meilleur accès à l’anneau.
En Eswatini, l’accès au vaccin sera étendu une fois les projets pilotes terminés et nous espérons que les cinq autres pays qui ont des projets pilotes – le Kenya, le Lesotho, l’Afrique du Sud, l’Ouganda et le Zimbabwe – feront de même. Je suis encouragé de voir que le Botswana, le Malawi, la Namibie et le Rwanda ont accordé des autorisations réglementaires pour l’anneau, ou une autorisation pour son utilisation, par le biais de permis d’importation. Une société pharmaceutique sud-africaine prévoit de fabriquer l’anneau localement, ce qui réduirait le coût du produit.
Il est également très encourageant de constater que, lors de la 25e Conférence internationale sur le sida, la Children Investment Fund Foundation (CIFF) et le Fonds mondial ont annoncé une initiative de 2 millions de dollars US pour acheter environ 150 000 anneaux vaginaux à la dapivirine pour les pays qui mettent en œuvre les subventions du Fonds mondial. Nous avons besoin de plus d'engagements pour une mise en œuvre rapide et généralisée de l'anneau vaginal à la dapivirine au-delà des projets pilotes, de la part des décideurs politiques, des gouvernements et des organisations de santé mondiales. Le succès de ces projets pilotes devrait déclencher des plans de mise à l'échelle automatique dans chaque pays, d'autant plus que des fonds sont disponibles. J'exhorte les ministères de la santé à travailler en étroite collaboration avec les ONG et les organisations communautaires pour élaborer des stratégies de déploiement complètes qui s'étendent au-delà des centres urbains vers les zones rurales et mal desservies.
L’anneau n’est qu’une pièce du puzzle. Nous devons veiller à ce que l’ensemble des options de prévention soit facilement accessible aux femmes et aux filles. Dans le cadre de mon travail avec Advocates for the Prevention of HIV in Africa (APHA), nous avons lancé le Manifeste du Choix pour interpeller et demander des comptes aux décideurs politiques et aux gouvernements.
L’équité doit être au cœur de ces efforts. Il est inacceptable que les femmes et les filles africaines, qui ont consacré leur corps et leur temps à des études de recherche, soient souvent confrontées à de plus grands obstacles pour accéder aux interventions qu’elles ont contribué à mettre au point. Elles devraient plutôt bénéficier d’un accès et de tarifs préférentiels.
Le temps des demi-mesures et des projets pilotes est révolu. Nous devons prendre des mesures audacieuses et globales pour mettre à la disposition de toutes les femmes et de toutes les filles qui en ont besoin l’ensemble des options de prévention du VIH. Leur vie et leur avenir dépendent des mesures que nous prenons aujourd’hui.
