Le gouvernement local : projet de loi modifiant les structures municipales, communément appelé projet de loi sur les coalitions, déposé au Parlement la semaine dernière, arrive à un moment critique. La politique de coalition n’est plus une exception en Afrique du Sud mais est devenue, au fil des années, la norme dans notre paysage politique.
Le nombre de conseils municipaux sans majorité, dans lesquels aucun parti politique n’a obtenu la majorité, est passé de 29 après les élections locales de 2000 à plus de 80 après les élections de 2021.
Plus récemment, en 2024, les résultats des élections provinciales et nationales ont montré que le gouvernement de coalition ne se limite plus aux communes.
Le projet de loi sur les coalitions qui a été renvoyé au comité pour examen cherche à résoudre l'instabilité de la gouvernance et les perturbations dans la prestation de services et les problèmes de fonctionnement municipal souvent associés aux politiques de coalition.
Dans la municipalité métropolitaine de Johannesburg, par exemple, les maires ont été élus plusieurs fois au cours d’un mandat de cinq ans, ce qui souligne la nécessité d’un cadre solide pour gérer les coalitions afin d’éviter les querelles politiques et l’instabilité.
Le projet de loi vise à y parvenir en fournissant le cadre législatif qui guidera la formation et la gestion des gouvernements de coalition, ainsi qu'en fournissant des systèmes permettant de minimiser les défis des coalitions dans la sphère du gouvernement local.
La commission du portefeuille entre dans le processus législatif après une fructueuse visite d'étude multipartite au Danemark l'année dernière. Plusieurs enseignements ressortent et peuvent ajouter de la valeur à ce processus.
bonne foi politique
Une leçon importante pour le comité est qu’un gouvernement de coalition ne repose pas simplement sur des règles juridiques, mais aussi sur une culture politique de confiance et de volonté de compromis.
Les accords de coalition écrits sont la norme au Danemark. Dans ces accords, les partis politiques définissent leurs objectifs et engagements politiques communs.
Puisque les accords ne sont pas juridiquement exécutoires, ils sont acceptés comme « aussi bons qu’une poignée de main ». Si la poignée de main ne permet pas à la coalition de fonctionner, aucun statut ne le pourra, de sorte que l’efficacité des accords dépend en fin de compte de la confiance.
Aucune loi ne peut obliger les partis politiques à négocier honnêtement, à respecter les accords ou à placer les intérêts des communautés avant les avantages politiques à court terme.
En bref, les accords ne remplacent pas la bonne foi politique.
Onze accords de coalition sont rendus publics, les électeurs attendent des dirigeants politiques qu'ils les honorent.
L'expérience danoise a montré que la responsabilité publique crée sa propre discipline. Les communautés attendent des partis qui ont convenu de gouverner ensemble qu’ils coopèrent suffisamment pour fournir des services, même lorsque des divergences politiques ou idéologiques subsistent.
L’Afrique du Sud a donc besoin de plus que des contrats de coalition. Nous devons développer une culture politique dans laquelle les partis comprennent que l’engagement n’est pas une faiblesse politique et qu’un gouvernement de coalition ne peut pas fonctionner sur la base du vainqueur.
Sauvegarder la stabilité
L'approche danoise à l'égard des motions de censure était une autre question qui intéressait le comité.
Au Danemark, les maires sont beaucoup moins susceptibles d'être démis de leurs fonctions au cours de leur mandat en raison de changements dans les alliances politiques, à moins qu'il n'existe des motifs exceptionnels de violation de la Constitution. La pratique a créé la stabilité et la continuité.
En Afrique du Sud, cependant, nous avons vu comment les offres publiques d’achat hostiles d’une coalition contre une autre ont entraîné des changements de maires et d’exécutifs municipaux. Les changements rapides de leadership ont des implications sur la continuité administrative et la prise de décision sur des questions critiques telles que l'adoption du budget et la prestation de services.
Lors de l'examen du projet de loi, le Parlement devra réfléchir aux moyens d'éviter que les municipalités ne soient indûment déstabilisées par des affrontements politiques entre conseillers, tout en garantissant la responsabilité. L'expérience danoise pourrait être un point de départ utile dans ce débat.
La Loi sur les structures municipales prévoit que les gouvernements municipaux doivent être constitués dans les 14 jours suivant la proclamation des résultats des élections.
Le Danemark suit cependant une approche différente, où la formation d’un gouvernement de coalition peut prendre jusqu’à quatre semaines dans de nombreuses municipalités. Dans les grandes municipalités comme Copenhague, les négociations aboutissent souvent en deux semaines environ.
Dans les municipalités danoises, il n’y a pas de délais stricts, mais la leçon pour l’Afrique du Sud n’est pas que nous devrions adopter un délai plus long. La leçon à retenir réside plutôt dans le fait que la formation réussie d’une coalition dépend moins d’un nombre arbitraire de jours que de la question de savoir si les partis disposent de suffisamment d’espace et de temps pour négocier et parvenir à des accords durables.
Il doit y avoir suffisamment de marge pour négocier des accords durables, de sorte qu’au lieu de respecter des délais, l’accent soit mis sur la qualité des négociations et sur l’accord conclu. C'est une question que le Parlement devra considérer lors de l'examen du projet de loi.
Seuils et faiseurs de rois
Une autre leçon de l’expérience danoise concerne les seuils et les partis faiseurs de rois. La question des seuils et de leurs implications dans le contexte sud-africain est controversée. Au Danemark, un seuil de 2 % est appliqué au niveau national pour la représentation au parlement.
L’expérience danoise ne repose pas sur une détermination scientifique de seuils mais plutôt sur un compromis entre représentation et stabilité. Des seuils bas ont tendance à faciliter l’entrée des petits partis au Parlement, ce qui tend à conduire à des parlements plus instables.
En revanche, des seuils élevés peuvent rendre difficile la représentation des petits partis, mais ils réduisent également la volatilité du système de partis.
En d’autres termes, les seuils sont une caractéristique inhérente à tout système électoral dans les démocraties représentatives qui cherchent à équilibrer les principes de proportionnalité et de stabilité.
Le Parlement devrait prendre la question des seuils au sérieux et considérer la différence entre l’acceptation mondiale du seuil électoral et les contestations potentielles du seuil exécutif régissant la participation à un exécutif.
Une culture de coopération
C’est peut-être la leçon la plus importante du Danemark. Les coalitions ne sont pas traitées comme une urgence lorsqu’un parti ne parvient pas à obtenir 50 % plus un. Au lieu de cela, ils sont traités comme un élément ordinaire de la politique démocratique, où les partis sont en désaccord mais négocient, font des compromis et coopèrent là où un terrain d’entente existe.
Pendant de nombreuses décennies, le Danemark a été gouverné par des coalitions minoritaires, construisant au sein de son système politique une culture de négociations dans laquelle les partis sont prêts à faire des compromis et à rechercher un soutien suffisant pour adopter une législation, par opposition à une approche qui cible et s'appuie sur une simple majorité de 50 plus un.
Grâce à cette approche, au Danemark, 80 % des projets de loi ont été adoptés avec environ 80 % de mandats parlementaires. L’expérience danoise met davantage l’accent sur la confiance, la maturité politique et l’engagement en faveur de la coopération démocratique, même si les cadres institutionnels, les règles électorales et les accords politiques restent importants.
Les leçons du voyage d’étude danois démontrent que la stabilité d’une coalition ne peut pas simplement être imposée par la loi. Elle doit être soigneusement construite à travers des institutions, des règles, la responsabilité et une culture politique de coopération. L'Afrique du Sud doit développer la même habitude démocratique.
Alors que la commission commence à déterminer le calendrier de traitement du projet de loi sur les coalitions, les leçons devraient guider notre travail. Notre objectif ne peut pas simplement être de légiférer contre l’effondrement d’une coalition. Il doit s’agir de créer les conditions dans lesquelles les coalitions peuvent gouverner efficacement, mettre en œuvre des politiques, fournir des services et rester responsables envers les électeurs.
