Le projet hydroélectrique du barrage Grand Inga de la République démocratique du Congo (RDC), qui vise à transformer l'Afrique en générant environ 43 200 MW pour accroître les pools énergétiques régionaux et fournir un accès à une électricité abordable, pourrait changer la donne.
Mais là où la volonté politique fait défaut ou est étouffée par des maladresses bureaucratiques, c’est l’avenir de chaque citoyen africain qui est temporairement suspendu.
De l’autre côté du fleuve Congo, le projet hydroélectrique est situé à environ 150 km au sud-ouest de l’endroit où le fleuve se jette dans l’océan Atlantique. Elle se trouve à 225 km au sud-ouest de la capitale Kinshasa et à environ 40 km en amont de Matadi, le plus grand port du pays. Elle est donc bien placée pour fournir des approvisionnements stratégiques dans des zones clés et au-delà. De plus, avec un site extraordinaire avec un débit moyen d'environ 42 000 mètres cubes par seconde, il est considéré comme ayant l'un des débits fluviaux soutenus les plus élevés au monde, ce qui est exceptionnel.
Alors, de quoi avez-vous besoin de plus ?
Mais la question n’est pas sa capacité irréfutable. C’est pourquoi il a fallu si longtemps au pays et au continent pour reconstruire cette centrale hydroélectrique ?
En effet, le pouvoir transformateur d'Inga Dam était connu dans les couloirs du pouvoir en RDC depuis l'époque de son tyran, l'ancien président Mobutu Sese Seko. Malgré les premiers projets de construction dans les années 1970 et 1980, le projet a stagné en raison du manque de financement et d'entretien, à l'image de la maison privée délabrée et désormais inutilisable de Mobutu située à Gbadolite, souvent surnommée le « Versailles de la jungle ».
Le projet du barrage d'Inga a été bloqué sous le règne de Mobutu. Comparez cela avec la grande place Gbadolite qui a été construite sur plusieurs décennies correspondant au goût de Mobutu pour l'opulence vulgaire. C'est une question de goût et de priorités. Le « Versailles de la jungle » a finalement été pillé et abandonné après le départ brutal de Mobutu après avoir été renversé. Pourtant, Mobutu lui-même a supervisé la construction du barrage d'Inga dans les années 1970 et 1980, mais à la fin du siècle, les deux barrages étaient délabrés en raison du manque de financement pour leur entretien.
Inga Dam est une idée en or sur le muet. Il est malheureusement resté en sommeil, sans la volonté politique nécessaire. Ce n'est que maintenant que des efforts concertés pour le reconstruire ont commencé, quoique lentement. Les pleins d’espoir aspirent à ce puissant élan de construction visant à transformer la région et à contribuer à atténuer les défis économiques et humanitaires actuels, en partie aggravés par des approvisionnements électriques irréguliers.
L'actuel dirigeant de la RDC, Étienne Tshisekedi, a été amené à relancer le projet du barrage d'Inga et à éclairer la région qui, ironiquement, a été vue à travers le prisme malheureux et faussement raciste du terme « continent noir ». Le projet pourrait en effet soutenir les pools énergétiques régionaux actuels, contribuant ainsi à transformer le continent vers des sources d’énergie modernes. Ce faisant, nous garantissons l’accès à une électricité propre et abordable.
À l’heure actuelle, les coupures d’électricité intermittentes aggravent une crise humanitaire directement liée aux conflits militaires qui ravagent la région depuis des années.
Le comble de l’égoïsme et du manque de prévoyance qui ont saisi les gouvernements précédents de la RDC se reflète également dans une certaine négligence qui hantera la mémoire de ceux qui avaient la capacité d’agir mais qui ont échoué. En effet, plusieurs tentatives ont été faites pour relancer ce projet au cours des cinq dernières années, avec sept projets de centrales hydroélectriques sur le site des chutes d'Inga, susceptibles de créer la plus grande centrale électrique du monde. Et cela en Afrique.
Il y avait eu des premiers projets. Inga I et II ont été construits dans les années 1970 et 1980. On s’attendait fortement à ce que la prochaine phase d’Inga III commence il y a six ans. Ce n’est pas seulement la RDC qui allait en bénéficier. On s'attend à ce que le projet, dont le coût total de construction s'élève à environ 80 milliards de dollars, devienne la plus grande installation hydroélectrique d'Afrique.
L'énergie du fleuve Congo revitalisera sûrement la région des Grands Lacs, transformant une grande partie du continent, avec des sources d'énergie qui fourniront de l'énergie pour la production d'éventuels projets manufacturiers et agricoles.
Pourtant, malgré les énormes bénéfices qui en ont découlé, le projet a été confronté à des retards et à des révisions constantes et irritantes, en raison d'une combinaison de défis techniques, financiers et institutionnels. Ce qui porte espoir, ce sont toutefois les négociations en cours sur la capitalisation entre le gouvernement et les financiers mondiaux, en particulier la Banque mondiale.
Mais pourquoi le pays, la région et les financiers mondiaux ignoreraient-ils une telle étape, ou plutôt peuvent-ils se permettre de rester flegmatiques face à une telle initiative, surtout avec cette séduisante capacité d'être la plus grande centrale hydroélectrique du monde ?
Le coût total du projet est d’environ 80 milliards de dollars, alors que le budget national annuel 2026 de la RDC est fixé à environ 20,3 milliards de dollars. La gestion du projet nécessite donc de la prévoyance et un affinement des détails techniques en étroite coopération avec des financiers mondiaux. Le fait que cela soit réalisable fait que l’échec n’est pas une option.
Il ne fait aucun doute qu’environ 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ont pas accès à l’électricité, mais l’organisme régional SADC lui-même a envisagé un réseau électrique interconnecté.
À l'heure actuelle, Inga 1 et 2 sont opérationnels, mais les efforts visant à ajouter six barrages supplémentaires le long du fleuve stagnent. Des faux départs ont été constatés, présentant des signaux inquiétants après le retrait de plusieurs investisseurs et partenaires potentiels. La Banque mondiale est dans l’impasse dans les pourparlers qui reflètent eux-mêmes l’impasse des pourparlers de paix régionaux nécessaires pour apporter l’espoir et la paix à cette nation déchirée par la guerre. Tout cela est dû à des divergences politiques, avec des décideurs politiques incapables de parvenir à un consensus avec les investisseurs privés visant à créer une situation gagnant-gagnant qui bénéficierait à la fois au pays et à la région.
Les attentes sont désormais énormes à l’égard du dirigeant actuel, Tshisekedi, qui a récemment commencé à s’engager auprès de la Banque mondiale et d’autres investissements privés pour le projet. Cité par la BBC, le commentaire le plus hilarant est venu de José Ángel González Tausz, président d'AEE Power, une entreprise espagnole et partenaire du projet : « Le Grand Inga est comme un 'serpent — il est en haut, en bas, visible, non visible' ».
L'engagement de l'Afrique du Sud à importer environ 4 800 MW d'électricité du projet Inga 3 démontre un appétit toujours présent que Tshisekedi ne peut ignorer. Les investisseurs nigérians ont manifesté un intérêt similaire, ce qui est compréhensible compte tenu de l'approvisionnement en électricité intermittent du pays.
Les dirigeants actuels doivent fournir l’impulsion et la crédibilité nécessaires pour sortir le pays du bois. Il ne faut pas nier que la corruption, la mauvaise gestion et le déclin des infrastructures paralysent le pays depuis si longtemps. Le capital mondial est timide. Il ne se précipitera pas vers le bruit des coups de feu, surtout s’il s’accompagne de ombres de mauvaise gestion et de corruption. Mais les réformes politiques et la gestion sont susceptibles de raviver les espoirs et de ramener les investisseurs avides d’investissements à long terme, effrayés par les conflits en cours à l’Est. Bien que les retards et les blocages des projets soient fréquents dans des investissements similaires à grande échelle, il est important de donner la priorité à ces projets étant donné les énormes avantages qui y sont associés, car l’échec, comme indiqué précédemment, n’est pas une option.
Si le projet est facile à réaliser, Tshisekedi doit continuer à ramer. Les sociétés minières, tout comme les projets agricoles similaires, attendent des sources d’énergie fiables et fiables. Plus important encore, sa population, dont environ 80 millions n’ont pas accès à l’électricité. Cela seul en fait l’un des pays présentant les déficits d’accès à l’électricité les plus élevés. Par conséquent, ces faits à eux seuls mettent évidemment en évidence le besoin urgent d’infrastructures avancées et de solutions énergétiques régionales accélérées.
La RDC ne peut pas commercialiser seule ce projet. Compte tenu de son ampleur, il est tout à fait logique de mener un effort régional concerté, en s’appuyant sur l’Union africaine, compte tenu des dividendes continentaux évidents découlant de cet énorme investissement. Il est cependant important que le gouvernement de la RDC ait commencé à présenter le projet du barrage d’Inga comme un véritable nouveau développement fournissant une source d’électricité propre et bon marché pour les centres de données d’IA.
Une telle trajectoire axée sur l’IA ne peut pas être perdue pour les investisseurs désireux de créer des pôles régionaux d’IA, étant donné l’appétit mondial croissant pour les investisseurs désireux d’établir une empreinte sur le continent. De plus, étant donné que les centres de données IA nécessitent d’énormes alimentations électriques.
Le Dr Brian Hungwe est un chercheur en droit qui s'intéresse au droit international public, au droit constitutionnel et aux droits de l'homme, au droit de la propriété intellectuelle et aux délits. Il est titulaire d'un LLB, d'un LLM de troisième cycle en diffamation et en droit constitutionnel et d'un doctorat en droit de la propriété intellectuelle.
