Le ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence (DTIC) est resté discret sur les entreprises sud-africaines qui s'approvisionnaient en sucre au Brésil, en Thaïlande et en Inde, tandis que la réponse du gouvernement à la pression croissante exercée par l'augmentation des importations sur l'industrie sucrière nationale est loin d'être finalisée.
Parmi les trois sociétés cotées au JSE contactées par le Mail & Guardian pour savoir si elles importaient du sucre auprès de fournisseurs internationaux, le détaillant alimentaire Shoprite a déclaré qu'il s'approvisionnait uniquement auprès de producteurs locaux.
« Le sucre vendu dans nos supermarchés Shoprite, Checkers, Checkers Hyper et Usave à travers l'Afrique du Sud est obtenu localement », a déclaré Shoprite. « Nous soutenons également le plan directeur de l'industrie sucrière sud-africaine. »
L'industrie sucrière du pays estime avoir perdu environ 1,5 milliard de rands en raison des importations de sucre subventionnées, tandis que les données du South African Revenue Service (Sars) montrent que les importations de sucre ont atteint 94 984 tonnes entre janvier et mai 2026, soit près du double des 55 213 tonnes enregistrées au cours de la même période en 2025.
Ces chiffres ont intensifié les appels des syndicats et de l’industrie à une intervention politique du DTIC.
Après que le ministère de l'Agriculture ait déclaré que le DTIC était chargé de répondre à ce problème, Kaamil Alli, porte-parole du ministre du DTIC, Parks Tau, a déclaré cette semaine que l'intervention du gouvernement était loin d'être finalisée.
Ceci malgré le fait que le DTIC déclare qu'il « donne la priorité au mouvement du DBRP (Dollar-Based Reference Price) à travers le système ».
Le DBRP est une référence utilisée pour calculer les droits de douane sur le sucre importé lorsque les prix internationaux tombent en dessous d'un niveau défini, contribuant ainsi à protéger les producteurs sud-africains des importations à bas prix.
L'industrie sucrière a déclaré que les retards dans la mise à jour du DBRP ont contribué à la pression sur les producteurs nationaux.
« Bien que l'enquête de l'Itac (Commission d'administration du commerce international) soit terminée, il reste encore quelques étapes à suivre avant que les recommandations puissent être mises en œuvre », a déclaré Alli.
« Le département est en consultation avec le Trésor national sur la question (DBRP), car cela nécessite un certain accord avant d'être publié au Journal officiel.
« Les détails seront partagés dans la gazette et nous ne sommes pas en mesure de les partager publiquement à ce stade. »
Il a déclaré que le DTIC « travaillait en très étroite collaboration avec l'industrie à travers le plan directeur du sucre pour trouver des solutions aux défis du secteur ».
« En témoigne l'intervention du ministre dans l'affaire Tongaat Hulett, qui a vu l'entreprise sortir du plan de sauvetage et être désormais sur la voie de la stabilité grâce à l'Industrial Development Corporation.
« Cela démontre l'engagement du ministre et du DTIC, garantissant que les communautés rurales bénéficient de l'intervention du gouvernement », a ajouté Alli.
Le comité exécutif de surveillance du plan directeur du sucre a continué à travailler « en faveur de mesures visant à soutenir l'industrie », a-t-il déclaré.
« C'est la plateforme où toutes les parties prenantes ont la possibilité de faire des propositions concernant la durabilité du secteur. »
Les travaillistes ont appelé à une intervention politique urgente. Le président de l'Association des mineurs et du Syndicat de la construction, Joseph Mathunjwa, a appelé à « une intervention urgente des ports sud-africains ».
« Transnet est une entité publique et ne devrait pas être utilisée pour faciliter la destruction d'une industrie sud-africaine stratégique. Cela n'a aucun sens pour une entité publique de se débarrasser de produits qui remplacent la production sud-africaine et détruisent des emplois locaux », a déclaré Mathunjwa.
Il a appelé le gouvernement à divulguer les noms des entreprises qui s'approvisionnent en sucre au Brésil, en Thaïlande et en Inde.
« Le Sars, l'Itac, le DTIC et le ministère de l'Agriculture doivent révéler qui importe le sucre, les quantités concernées, les pays d'origine et les entreprises qui l'achètent localement », a déclaré Mathunjwa.
« Le public a le droit de savoir qui profite alors que les emplois et la capacité de production sud-africains sont détruits. »
Mathunjwa a déclaré que les accords commerciaux « doivent servir la population et l'économie productive de l'Afrique du Sud ».
« L'Afrique du Sud ne doit pas rester liée par des arrangements qui permettent aux produits étrangers subventionnés de détruire des industries construites au fil des générations. Le Parlement devrait débattre des politiques qui permettront d'industrialiser et de faire progresser l'Afrique du Sud, de protéger la production locale et de créer des emplois. »
Il a déclaré que les producteurs sud-africains ne pouvaient pas rivaliser équitablement avec les pays qui subventionnaient leur secteur sucrier et utilisaient des programmes intégrés d'éthanol pour écouler leurs excédents de sucre sur le marché international à des prix artificiellement bas.
« Si le sucre importé du Brésil, de l'Inde et de la Thaïlande est autorisé à supplanter la production nationale, l'Afrique du Sud exporte ses emplois et importe sa dépendance.
Mathunjwa a déclaré que le problème sous-jacent résidait dans les accords et politiques commerciales, qui exposaient les travailleurs et les producteurs sud-africains à une concurrence déloyale.
« L'Afrique du Sud doit interdire l'importation de produits qu'elle est capable de produire elle-même », a-t-il déclaré.
Le porte-parole de Cosatu, Matthew Parks, a déclaré que l'industrie sucrière, qui soutenait des emplois dans les secteurs de l'agriculture, de la mouture, de la distribution, de l'alimentation et des boissons, était soumise à de fortes pressions « en raison d'importants volumes de sucre illicite inondant nos ports d'entrée ».
Parks a déclaré que des milliers de petits agriculteurs émergents et commerciaux du KwaZulu-Natal et du Mpumalanga dépendent d'une industrie stable.
« Nous sommes très préoccupés par l'augmentation massive du volume des importations illicites entrant sur le marché, en grande partie en provenance du Brésil. Il est essentiel que la Sars reçoive tout le soutien nécessaire pour réprimer les importations illicites. Cela implique de traiter avec les importateurs qui reconditionnent ensuite frauduleusement ces importations en sucre produit localement. »
