Planter de la végétation sur les bâtiments peut apporter de nombreux avantages à ceux qui en ont les moyens, mais les avantages environnementaux ne doivent pas être surestimés.
L'immeuble où vit Anne Kimemia, dans la banlieue chic de Kileleshwa à Nairobi, offre de nombreux luxes comme une salle de sport privée et une piscine. Mais son plus grand avantage est sans doute le moins évident.
Le sommet du bâtiment, dans la capitale animée du Kenya, est recouvert de végétation. Cette innovation apparemment simple n'est pas seulement un élément de conception esthétique, mais apporte également de nombreux avantages, notamment pour les poches des résidents.
Kimemia, qui vit dans un appartement de trois chambres et en loue un autre, affirme que ses factures d'eau mensuelles sont inférieures à la moitié de ce qu'elles seraient dans un immeuble conventionnel. Elle ajoute qu'elle a à peine besoin d'utiliser la climatisation lorsqu'il fait chaud ou un chauffage lorsqu'il fait froid.
« Ces éléments verts sont d’une grande aide », dit-elle. « Le toit fait tout le travail nécessaire. »
Plusieurs études démontrent que les « toits verts » peuvent présenter de nombreux avantages. Couvrir le sommet des bâtiments avec de la végétation peut ajouter une isolation thermique et protéger les bâtiments de la chaleur intense, réduisant ainsi la demande d'énergie pour la climatisation jusqu'à 75 % en été. Les toits verts absorbent l’eau de pluie, réduisant ainsi la consommation d’eau et le risque d’inondation urbaine. Et ils peuvent fournir un habitat aux oiseaux et aux insectes, favorisant ainsi la biodiversité dans les villes.
Alors que la crise climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes et des efforts pour réduire les émissions, les toits verts sont devenus de plus en plus populaires. Le marché mondial des toits verts est évalué à 2,1 milliards de dollars et devrait plus que tripler d'ici 2032. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) cite les toits verts comme un élément important de la résilience des bâtiments alors que les vagues de chaleur augmentent en intensité et en fréquence et comme un moyen de réduire les émissions urbaines de gaz à effet de serre.
En Afrique, Nairobi est l'un des principaux adeptes des toits verts, aux côtés d'autres grandes villes telles que Durban, Le Cap, Johannesburg, Lagos et Le Caire. L’Architectural Association of Kenya (AAK), l’organisation faîtière qui réglemente les architectes du pays, estime qu’il existe à ce jour près de 200 bâtiments – pour la plupart des appartements, des bureaux et des hôtels – dotés de toits verts au Kenya. Il indique qu'une trentaine d'autres sont en construction en Afrique de l'Est, principalement à Nairobi, et que plusieurs autres sont en cours d'approbation. On estime que la construction de toits verts dans la région augmente d'environ 12 % par an.
« Les toits verts sont indispensables », déclare Mithika Mwenda, fondatrice de l'Alliance panafricaine pour la justice climatique (PACJA). « Avec la fréquence et l’intensité croissantes des événements météorologiques extrêmes tels que les récentes inondations au Kenya dues au changement climatique, ils sont essentiels pour que les villes s’adaptent et renforcent leur résilience. »
Coûts et défis
Les toits verts ne sont cependant pas sans défis. Pour commencer, leur installation peut être coûteuse et compliquée. La construction nécessite plusieurs étapes depuis l’imperméabilisation jusqu’à l’ajout d’une barrière racinaire, d’une couche de drainage, d’une couche filtrante et d’un substrat de culture avant de planter de la végétation. Certains projets ajoutent des systèmes d'irrigation et des panneaux solaires. Lorsque des toits verts sont ajoutés à des propriétés existantes, ils nécessitent également généralement un renforcement structurel étant donné le poids des toits. Une fois construits, les toits nécessitent un entretien continu, à la fois pour entretenir les plantes et pour prévenir les fuites et les risques d'incendie.
« Cela me coûte beaucoup d'argent pour l'entretien et éventuellement la réparation ou le remplacement du toit toutes les quelques années », explique John Mwaura, propriétaire et investisseur immobilier. «Je dois répercuter les coûts en augmentant les loyers de mes locataires.»
L’une des conséquences de ces coûts est que les toits verts ne sont accessibles qu’aux très riches. Un appartement de trois chambres dans l'immeuble de Kimemia coûte près de 200 000 dollars. Le revenu annuel moyen du Kenya est d'environ 7 500 dollars.
Une réglementation laxiste et la tentation de lésiner sur la construction peuvent aggraver la situation. Florence Nyole, présidente de l'AAK, affirme qu'en dépit de la croissance constante du secteur, il existe très peu de professionnels qualifiés spécialisés dans les bâtiments écologiques au Kenya. En conséquence, dit-elle, « de nombreux constructeurs [that work on green roofs in Nairobi] ne sont ni réglementés ni professionnels.
Pour résoudre ce problème, le ministère kenyan des Terres, des Travaux publics, du Logement et du Développement urbain affirme avoir demandé aux organismes professionnels d'élaborer des codes de construction écologiques efficaces. Cela signifiera des réglementations plus strictes, mais David Chola, un architecte au Kenya, souligne qu'elles ne feront une différence que si le gouvernement veille à ce que les constructeurs les respectent.
« Nous avons de bonnes lois ici au Kenya, mais beaucoup ne sont pas appliquées », dit-il. « La corruption et le laxisme restent un défi. Si les directives ne sont pas respectées, de nombreux propriétaires et promoteurs immobiliers construisent ce qu’ils ressentent.
Le ministère espère rendre les toits verts plus abordables en encourageant davantage de constructions, notamment en rendant récemment obligatoire l'installation de toits verts dans les bâtiments situés dans certaines parties de la capitale.
« Nous souhaitons inviter davantage d’entreprises spécialisées dans la construction verte », a déclaré à African Arguments Charles Hinga, secrétaire principal du ministère. «Nous sommes d'avis que cela entraînera une disponibilité généralisée des toits. Avec la disponibilité des produits et la satisfaction de la demande, nous pensons que les prix baisseront – parallèlement à des incitations fiscales économiques supplémentaires.
Une pièce du puzzle vert
Les experts du climat, les architectes et les urbanistes s’accordent sur le fait que les toits verts peuvent être efficaces pour réduire la consommation d’énergie et renforcer la résilience aux conditions météorologiques extrêmes. Mais au-delà de leurs défis, ils soulignent également leurs limites. Leur capacité à soutenir la biodiversité, par exemple, reste à prouver. Les urbanistes ont averti que la végétation sur les toits ne devrait pas être considérée comme un remplacement des habitats au niveau du sol.
« Il existe des limites structurelles et vous ne pouvez planter qu'un nombre limité d'arbres et d'autres végétaux comme l'herbe », explique Nasra Nanda, PDG de la Kenya Green Building Society.
Les toits verts peuvent également, au mieux, couvrir une surface relativement petite. Nairobi est l'une des villes à la croissance la plus rapide d'Afrique et ses espaces verts sont menacés depuis des décennies en raison de la construction de nouvelles routes et de nouveaux bâtiments. La couverture forestière de la ville a diminué de 14 % à 3 % entre 1976 et 2000 et sa couverture de brousse a été réduite de près de moitié. La diminution des habitats naturels de Nairobi a contribué à un effet d'îlot de chaleur urbain croissant et à une plus grande vulnérabilité aux inondations rapides, comme en témoignent les récentes pluies torrentielles dévastatrices.
« En fin de compte, les habitats naturels restent la meilleure solution à de nombreux défis », déclare Paula Kahumbu, écologiste et directrice exécutive de Wildlife Direct. « S’il pouvait y avoir une meilleure planification urbaine pour augmenter les habitats naturels et gérer en même temps l’urbanisation, ce serait bien. Il a travaillé dans de nombreuses villes comme Vancouver, Tokyo, Singapour, Sydney, San Francisco et Rio de Janeiro. Ils sont entourés de forêts naturelles avec peu d’interruptions humaines.
Les toits verts peuvent être importants et efficaces, conclut Chola, mais ils ne sont pas une panacée et certainement pas un remède au défrichement généralisé de la végétation ailleurs.
«J'ai vu des tendances technologiques et des acteurs de l'industrie proposer à chaque fois de nouvelles innovations», dit-il à propos de ses décennies d'expérience en tant qu'architecte. « [Green roofs] présentent de nombreux avantages, mais ils ne constituent pas toujours la solution aux défis climatiques urbains.
