Les informations climatiques peuvent être disponibles, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles atteignent les gens d’une manière qu’ils peuvent utiliser ou qu’elles répondent aux risques et aux décisions auxquels ils sont confrontés.
Un nouveau étude dans Naturedirigé par des chercheurs de l'Université du Cap (UCT) et co-écrit par des partenaires africains, a découvert un écart important entre les services climatiques que les gens utilisent pour solutions basées sur la nature et les services dont ils disent avoir besoin.
Les services climatiques durables nécessitent un engagement actif avec les parties prenantes et une compréhension approfondie de leurs besoins, indique l'étude.
« En règle générale, les producteurs de services climatologiques ne répondent que partiellement à l’ensemble des besoins des utilisateurs lors de l’élaboration et de la mise en œuvre de projections, de prévisions et d’interfaces, ce qui donne lieu à des services climatologiques qui ne sont ni utilisables ni utiles.
« Dans certains cas, les utilisateurs cibles ne sont même pas informés une fois qu'un service climatique est développé et mis à disposition. Ce décalage entre les utilisateurs des services climatiques et les services climatiques eux-mêmes constitue un obstacle majeur à la concrétisation des avantages des services climatiques. »
L'étude, basée sur des entretiens avec 530 personnes interrogées sur sept sites en Afrique du Sud, au Ghana, au Kenya, en Tanzanie et à Madagascar, a révélé que 39 à 53 % des priorités des personnes interrogées en matière de nouveaux services climatiques chevauchaient les services qu'elles utilisaient.
Les chercheurs ont déclaré que de nombreux besoins « nouveaux » pourraient indiquer des faiblesses dans les services qui devaient être renforcés. Mais les écarts entre les services et les besoins souhaités ont également révélé des domaines dans lesquels de véritables nouveaux services climatiques étaient nécessaires.
Parmi ceux-ci figuraient des informations intégrées sur les risques climatiques combinant des données météorologiques et climatiques avec des informations biophysiques, sociales, sanitaires et économiques ; des informations adaptées à la prise de décision au niveau communautaire, municipal et des quartiers ; et une utilisation accrue de la radio communautaire, de la technologie mobile, des médias sociaux, de la messagerie instantanée et des applications pour diffuser des avertissements et des avis.
Les personnes interrogées ont également identifié un besoin d’illustrations, d’animations et de vidéos parallèlement aux formats d’informations climatiques plus traditionnels.
L’étude a révélé une demande particulièrement forte pour des services climatiques combinant différents systèmes de connaissances. Entre 81 % et 91 % des personnes interrogées ont indiqué que tout nouveau service climatique devrait intégrer les connaissances autochtones et/ou locales avec des connaissances scientifiques pour qu'il soit utilisable et utile.
Les chercheurs estiment que le développement des services climatiques devrait donc aller au-delà de la consultation des communautés sur les produits conçus par des experts.
« La coproduction ne se réalise pas simplement en informant les parties prenantes sur la science disponible ou en les consultant sur des produits prédéfinis », indique l'étude, avertissant qu'un engagement superficiel, extractif ou à sens unique pourrait réduire les opportunités pour les communautés et les autres utilisateurs d'apporter leurs propres connaissances et d'identifier des besoins moins familiers.
M. Petra Holden, l'auteur principal de l'étude de l'UCT Initiative africaine pour le climat et le développementa déclaré que la recherche a mis en évidence le danger de traiter le développement des services climatiques comme un exercice essentiellement technique.
« Cette recherche met en évidence le risque d'un engagement superficiel et de processus de coproduction menés de l'extérieur. Le développement de services climatiques n'est pas simplement un exercice technique », a déclaré Holden.
L’étude a également révélé que le problème touche différents groupes. Les types de parties prenantes, qu’il s’agisse de communautés, de gouvernements, d’ONG, d’instituts de recherche, d’entreprises privées ou d’autres organisations, n’ont pas prédit de manière significative dans quelle mesure leur utilisation des services climatiques recoupait leurs besoins souhaités.
La situation géographique, cependant, a joué un rôle. Cela suggère que les besoins en matière de services climatiques ont été façonnés par le lieu et le contexte local plutôt que simplement par l’appartenance d’une personne à un groupe de parties prenantes particulier.
L’étude a révélé que 82 % des utilisateurs des services climatiques ont signalé des limites dans les services qu’ils utilisent.
Plus de 60 % ont également identifié la connaissance du climat comme un domaine nécessitant d’être renforcé, y compris la compréhension du changement climatique et de ses impacts, la connaissance des services climatiques disponibles et la possession des compétences nécessaires pour interpréter les prévisions et l’incertitude et les appliquer aux décisions.
Les limites les plus fréquemment identifiées étaient l’intégration insuffisante des connaissances autochtones et/ou locales avec les connaissances scientifiques, la mauvaise accessibilité et le fait que les informations climatiques n’étaient pas reçues au moment où elles étaient nécessaires.
Les préoccupations concernant la crédibilité des services climatologiques et les canaux de prestation inappropriés figuraient également parmi les principales limites. Les chercheurs ont constaté que les utilisateurs avaient tendance à donner la priorité aux informations pour les décisions immédiates et à court terme, en particulier sur des périodes quotidiennes, hebdomadaires et de un à six mois.
La chaleur, les inondations, la sécheresse et les vents violents étaient les principaux dangers pour lesquels les répondants ont identifié des limitations dans les services, suivis par les incendies.
Dr Cherié Forbes, chargée de recherche à l'UCT Laboratoire Personnes dans la nature et le climat et co-auteur de l'étude, a déclaré que la reconnaissance des différents contextes était particulièrement importante en Afrique car les besoins en services climatiques étaient façonnés par divers contextes et expériences locaux.
« Comprendre ces contextes et reconnaître la valeur des connaissances autochtones et locales aux côtés des connaissances scientifiques est essentiel », a déclaré Forbes.
Les chercheurs ont déclaré que le renforcement des services climatiques nécessitait deux approches parallèles : améliorer les services utilisés par les gens, tout en créant de véritables nouveaux services là où il y avait des lacunes évidentes.
Les deux processus devaient donner aux utilisateurs et aux détenteurs de connaissances suffisamment de temps et d’espace pour participer de manière significative. Les chercheurs ont averti que demander simplement aux utilisateurs de quels services climatiques ils avaient besoin pourrait ne pas suffire.
Les réponses des gens étaient façonnées par leur exposition antérieure aux informations climatiques et aux services disponibles, ce qui signifie qu'ils pouvaient demander des améliorations aux services familiaux sans identifier des besoins qui ne correspondaient pas à leur expérience.
Les chercheurs ont recommandé que les évaluations futures fassent la distinction entre les besoins existants exprimés et les besoins moins familiers, tout en créant des processus plus itératifs et participatifs dans lesquels les utilisateurs et les producteurs pourraient réfléchir sur ce qui était utilisé, ce qui ne fonctionnait pas et quelles hypothèses pourraient façonner leurs réponses.
L’objectif ultime, ont-ils déclaré, devrait être une information climatique scientifiquement solide, accessible, opportune, fiable et ancrée dans les réalités et les connaissances des personnes censées l’utiliser.
