Exploit : la course de deux heures et 35 secondes de Kelvin Kiptum au marathon de Chicago 2023 a établi un nouveau record du monde. (Photo de Michael Reaves/Getty Images)
Les députés enyan ont observé mardi une minute de silence en l’honneur de la star du marathon Kelvin Kiptum après sa mort dans un accident de voiture tard dans la nuit, et ont appelé à une meilleure protection des talents sportifs du pays.
Kiptum, qui a battu le record du monde du marathon l’année dernière, a été tué dimanche avec son entraîneur rwandais dans l’accident près de son domicile dans la région d’Eldoret, dans la vallée du Rift au Kenya.
La mort de l’athlète est la dernière d’une série de tragédies qui frappent les stars du sport kenyan.
Sa mort à l’âge de 24 ans seulement a choqué son pays natal et le monde de l’athlétisme, son compatriote, la légende du marathon Eliud Kipchoge, rendant hommage à « l’étoile montante ».
À Nairobi, les députés ont baissé la tête pour une minute de silence en hommage à l’homme qui, après des débuts modestes en tant qu’éleveur de chèvres, a enregistré trois des sept temps de marathon les plus rapides de l’histoire.
Il était l’un des favoris pour l’or au marathon aux Jeux olympiques de Paris plus tard cette année, où il devait affronter Kipchoge pour la première fois après avoir réduit de 34 secondes le record du monde de son rival à Chicago en octobre.
« À l’âge de 24 ans, M. Kiptum avait réalisé ce dont de nombreux athlètes ne pouvaient que rêver », a déclaré Ng’elechei Caroline Jeptoo, députée du comté d’Elgeyo Marakwet, où l’accident s’est produit.
« Il était une lueur d’espoir non seulement pour les habitants de son village mais aussi pour de nombreuses personnes dans le pays et au-delà. »
Plusieurs députés ont demandé une enquête approfondie sur l’accident et une meilleure protection des athlètes du pays. La police a déclaré que Kiptum conduisait de Kaptagat à Eldoret vers 23 heures dimanche lorsque l’accident s’est produit.
Un rapport de police indique que le père de deux enfants a perdu le contrôle de sa voiture et a regardé dans un fossé avant de heurter un arbre. Kiptum et son entraîneur, Gervais Hakizimana, ont été tués sur le coup tandis qu’une passagère a été blessée.
L’officier de police local Abdullahi Dahir a déclaré mardi à la chaîne Citizen TV que la police enregistrerait les déclarations des témoins dans le cadre d’une enquête sur l’accident.
« Alors que nous pleurons, certaines mesures doivent être prises par le ministère des Sports… ils doivent prendre nos athlètes au sérieux », a déclaré le député local de Kiptum, Gideon Kimaiyo. « Certains athlètes sont jeunes avec des carrières prometteuses, mais ils sont livrés à eux-mêmes. »
Son appel a été lancé par le député d’opposition Phelix Odiwuor, qui a déclaré : « Il devrait y avoir une enquête approfondie sur la cause de l’accident. « Nos athlètes doivent être traités comme des VIP et bénéficier de la sécurité. »
En 2011, le grand marathonien kenyan Samuel Wanjiru est également décédé à l’âge de 24 ans dans un mystérieux incident survenu à son domicile après avoir remporté le titre aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. En 2021, la star de la course de fond Agnes Tirop a été retrouvée poignardée à mort à l’âge de 25 ans dans sa maison d’Iten, près d’Eldoret. Son mari, Ibrahim Rotich, a été jugé pour son meurtre en novembre de l’année dernière.
Les responsables d’Athletics Kenya (AK) ont rencontré la famille de Kiptum mardi pour commencer les préparatifs de son enterrement, a déclaré Barnabas Korir, membre du comité exécutif de l’AK.
Le ministre des Sports, Ababu Namwamba, a déclaré lundi que le gouvernement prendrait en charge tous les arrangements funéraires, en consultation avec la famille, bien qu’aucune date n’ait encore été fixée.
« C’était un homme jovial et aimant qui aimait sa famille, et plus encore ses enfants », a déclaré l’épouse de Kiptum, Asaneth, aux journalistes alors que les personnes en deuil se rassemblaient lundi au domicile familial.
Les camarades de Kiptum n’ont pas pu cacher leurs émotions lors d’une séance d’entraînement mardi au centre d’entraînement à haute altitude d’Eldoret, jurant de perpétuer son héritage.
Rosemary Wanjiru, vainqueur du marathon de Tokyo l’année dernière, s’est déclarée déterminée à « améliorer mon temps, mon record personnel et aussi à défendre mon titre ».
« Nous lui rendrons hommage dans les courses auxquelles nous allons participer en étant parmi les meilleurs et en conservant les médailles », a ajouté la coureuse de fond Antonina Kwambai.
Le médaillé d’argent mondial du 10 000 m, Daniel Simiu Ebenyo, a déclaré que le gouvernement devrait organiser des funérailles nationales à Kiptum.
« C’est juste une personne très spéciale au Kenya. » -AFP
