Alors que les combats entre factions dominent le parti au pouvoir en Afrique du Sud, c’est le public qui en paie le prix.
Le président Cyril Ramaphosa tenant un cocktail d’adieu pour l’ancien président Jacob Zuma en 2018. Crédit : GCIS.
Depuis la transition démocratique en Afrique du Sud en 1994, le Congrès national africain (ANC) domine la vie politique du pays. À l’approche de la fin de sa troisième décennie au pouvoir, le parti se trouve cependant à la croisée des chemins. Après des années de mauvaise gouvernance – marquées par l’incohérence des politiques, la mauvaise administration et la corruption à l’échelle industrielle entretenue par des réseaux de clientélisme à la recherche de rentes – la domination électorale de l’ANC n’est plus garantie.
En conséquence, la Conférence élective nationale de décembre, qui se réunit tous les cinq ans pour élire la direction nationale du parti, pourrait s’avérer décisive. Le plus ancien mouvement de libération d’Afrique a désespérément besoin d’un changement de cap. La désillusion des électeurs est en hausse, certains sondages récents mettant le soutien national de l’ANC à moins de 50%. Lors des élections locales de 2021, le parti au pouvoir a cédé le contrôle de municipalités clés à travers l’Afrique du Sud. Des coalitions d’opposition gouvernent désormais toutes les huit plus grandes régions métropolitaines du pays, sauf trois.
La nouvelle aube de Ramaphosa ne se matérialise pas
Lors de la précédente conférence élective de l’ANC, en 2017, Cyril Ramaphosa et ses partisans s’étaient imposés sur une tribune promettant renouveau et anti-corruption. Ils ont vaincu la faction favorable à l’administration désastreuse de Jacob Zuma, qui était président depuis 2009.
Cependant, peu de choses sont venues de la « nouvelle aube » promise par Ramaphosa depuis lors. Son administration peut revendiquer quelques victoires provisoires concernant les réformes du secteur de l’énergie en difficulté et les poursuites initiales de capture de l’État. Mais les deux ont été retardés et le résultat de pressions et d’une crise imminente.
L’ANC reste en proie à des luttes internes qui débordent fréquemment sur des questions de gouvernance nationale. Le flou entre les frontières du parti et de l’État se poursuit et, par conséquent, les batailles entre factions au sein des réseaux de favoritisme dans la fonction publique distraient le gouvernement à une époque de profondes luttes économiques. Avec l’augmentation de la pauvreté, l’augmentation du coût de la vie et le chômage officiel à plus de 34 %, des millions de Sud-Africains ont du mal à joindre les deux bouts.
Pour ajouter aux malheurs de Ramaphosa, il participera à la course à la direction – s’il conteste du tout – sous la longue ombre des problèmes de corruption. Le Parlement national est en train de mettre en place une commission pour délibérer de son éventuelle mise en accusation. Cela fait suite à des révélations sur les circonstances déroutantes du vol de 600 000 $, caché dans un canapé de sa ferme de gibier, qui n’a pas été correctement signalé aux autorités. Bien que le calendrier de ce processus ne soit toujours pas clair, il a le potentiel de faire dérailler sa campagne de réélection.
La faction de la Transformation économique radicale (RET) alignée sur Zuma attend dans les coulisses, qui tient à rétablir son contrôle sur le parti afin qu’il puisse mettre fin aux poursuites pour capture de l’État et reconstituer son réseau de favoritisme. Si l’on se fie à la présidence précédente de Zuma, la résurrection de cette faction est un désastre à un moment où le pays peut le moins se le permettre.
Les références démocratiques en déclin de l’Afrique du Sud
Les querelles internes des partis ont déstabilisé la qualité de la gouvernance démocratique en Afrique du Sud. Depuis la création de la Indice de transformation de Bertelsmann (BTI) en 2006, par exemple, la performance du pays n’a cessé de s’affaiblir, passant de la catégorie « très bonne gouvernance » à la catégorie « bonne gouvernance », et passant d’un score « avancé » à « limité » dans son indice de statut, une mesure de la l’état de la démocratie et la résilience de l’économie de marché.
L’Afrique du Sud n’est pas la seule démocratie à voir ses notes chuter. Mais contrairement à Inde, Brésil, Pologneou Hongrie, où les déclins sont imputables à des événements spécifiques, ce n’est pas le cas en Afrique du Sud. Au contraire, son déclin constant a été façonné par la fusion parti-État sur près de trois décennies. La mainmise de l’ANC sur les institutions publiques a rendu l’État et, par extension, le public sud-africain, vulnérables au factionnalisme des partis et aux agendas individuels. Enraciné et soutenu par des réseaux de clientélisme qui se sont métastasés dans le secteur public et les institutions clés, le contrôle de l’État par l’ANC a donné naissance à une éthique de gouvernance où les hauts fonctionnaires donnent la priorité aux intérêts du parti au-dessus de l’État. Ceux qui résistent sont mis à l’écart, ou pire ; la persécution des dénonciateurs et de leurs familles est de plus en plus courante.
La perspective de perdre le pouvoir au niveau national en 2024 devrait focaliser l’attention du parti sur la réforme interne. Cependant, il reste à voir si cela se produira au milieu d’autres intérêts. La faction alignée sur Zuma, par exemple, est motivée par la survie du réseau de favoritisme et la rédemption des poursuites pénales. Pendant ce temps, si la loi est autorisée à suivre son cours par rapport aux malheurs de Ramaphosa, lui et sa faction pourraient, ironiquement, se retrouver dans une position similaire. Dans un tel scénario, un gagnant compromis pourrait émerger dans les deux sens, ce qui pourrait nuire aux perspectives du parti au-delà de 2024.
En attendant, c’est le public sud-africain qui paiera la note des jeux de pouvoir de l’ANC.
