Pour une grande partie du monde, les BRICS ont été vus à travers l’objectif d’un appareil photo : un défilé diplomatique de poignées de main, de photos de famille et de gros titres. Mais ce que le monde a pris pour une usine à gros titres est en réalité une usine à solutions et un décideur d’agenda. Derrière cette vision se cache un groupe qui construit des mécanismes pratiques pour le commerce, le financement du développement, les paiements transfrontaliers et la technologie, tout en donnant aux économies émergentes un plus grand rôle dans l’élaboration de l’ordre mondial.
Le test des BRICS n’est pas de savoir si leurs membres pensent de la même manière, mais si les pays qui ne pensent pas de la même manière peuvent quand même construire ensemble. Ce qui a commencé avec quatre pays en 2006 englobe désormais des membres et des partenaires en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique latine. Ensemble, les pays BRICS représentent environ la moitié de l’humanité, environ 40 % du PIB mondial et plus d’un quart du commerce mondial. Il est passé d’un acronyme décrivant les économies émergentes à une plateforme au poids économique et politique croissant.
Les BRICS sont parfois présentés comme une tentative de remplacer l’Occident. Cela manque son objectif le plus intéressant. Les pays en développement ne souhaitent pas nécessairement échanger un centre de pouvoir contre un autre ; ils veulent une plus grande marge de manœuvre dans un monde de plus en plus fragmenté. Pensez aux finances. Le débat se résume souvent à la question de savoir si les BRICS créeront ou non une monnaie commune. Le travail le plus immédiat est moins radical mais potentiellement plus utile : rendre les paiements transfrontaliers plus rapides et moins chers, améliorer l’interopérabilité entre les systèmes de paiement et étendre l’utilisation des monnaies locales dans le commerce et le financement. L’importance ne réside pas dans le déplacement de l’ordre financier existant, mais dans la réduction de la dépendance à l’égard d’une seule voie qui le traverse. La Nouvelle Banque de Développement suit la même logique. Il n’est pas nécessaire qu’elle remplace la Banque mondiale pour avoir de l’importance ; il offre aux économies en développement une autre source de financement du développement et un espace institutionnel dans lequel leurs priorités pèsent davantage.
Le commerce démontre à quelle vitesse cette architecture politique acquiert une substance économique. Le commerce intra-BRICS s'est considérablement développé depuis les premières années du groupe, franchissant la barre des mille milliards de dollars. À elle seule, l’Inde a échangé environ 226 milliards de dollars avec les autres économies des BRICS au cours du premier semestre 2026. Ces relations sont désormais trop importantes pour que les BRICS soient simplement traités comme un théâtre diplomatique.
L’Inde et l’Afrique du Sud illustrent à quoi pourrait ressembler la prochaine étape. Le commerce bilatéral a atteint 19,25 milliards de dollars en 2023-2024, contre environ 11,5 milliards de dollars trois ans plus tôt et est resté supérieur à 18 milliards de dollars en 2024-25. Mais la prochaine ambition ne peut pas simplement consister à vendre davantage de biens les uns aux autres. Les conversations économiques autour de ce sommet des BRICS allaient précisément dans cette direction, l’Inde et l’Afrique du Sud identifiant les minéraux critiques et leur valorisation, l’industrialisation verte, les chaînes de valeur des véhicules électriques et des batteries, les infrastructures, l’agriculture, les technologies et les compétences numériques comme domaines de coopération plus approfondie. Plus de 150 entreprises indiennes ont déjà investi plus de 10 milliards de dollars en Afrique du Sud, créant plus de 18 000 emplois, donnant à ce partenariat une base économique sur laquelle bâtir.
L’Afrique du Sud possède des minéraux essentiels, des capacités industrielles et une position stratégique en Afrique. L'Inde apporte une échelle de fabrication, des produits pharmaceutiques, des capacités numériques, de la technologie et l'un des plus grands marchés de consommation au monde. L’opportunité est de créer ensemble des chaînes de valeur : transformation des minéraux, fabrication de composants, expansion de la production pharmaceutique, développement de technologies d’énergie propre et lien entre les investissements indiens et l’industrialisation africaine. L’Afrique ne devrait pas simplement devenir un marché plus vaste pour les produits indiens. Il devrait devenir un partenaire manufacturier plus important pour l’Inde. La Zone de libre-échange continentale africaine rend cette proposition encore plus significative. L’Afrique du Sud peut devenir une porte d’entrée importante pour les investissements indiens vers les réseaux de production africains, tandis que l’Inde peut relier plus profondément les entreprises sud-africaines aux marchés asiatiques.
