Entre 2021 et 2022les chercheurs ont collecté de l'eau, de la nourriture, de la terre et d'autres échantillons dans des endroits avec lesquels les enfants et les adultes de Mukuru entrent en contact. Ils y trouvèrent des traces du ADN (le matériel génétique présent à l'intérieur de toutes les cellules vivantes) des bactéries qui peuvent causer choléra dans 97 % des échantillons d’eau de surface et 77 % des échantillons d’eau de crue. L’ADN était partout dans l’eau, mais rien n’a poussé dans le laboratoire – un signe que la bactérie est peut-être en sommeil, sous une forme qui peut se réveiller et infecter les gens.
Ce sont toutefois les impacts psychologiques qui ressortent le plus fortement dans les conversations avec les résidents.
Mangi admet tranquillement qu'il a parfois eu envie d'abandonner, tandis que Kambura décrit une atmosphère de peur et de panique chaque fois que de gros nuages d'orage apparaissent, poussant les gens à « se précipiter, à élever les lits sur des briques et à accrocher nos affaires en hauteur ».
Des études menées ailleurs, y compris en Afriqueont lié les inondations à une augmentation de la dépression, de l'anxiété et trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, (détresse mentale de longue durée après un traumatisme), mais très peu de recherches ont été menées au Kenya.
En 2025, cherchant à combler cet écart, le Centre Africain de Recherche sur la Population et la Santé (APHRC) a parlé à plus de 500 habitants de Mukuru « exposés aux inondations ». Les résultats préliminaires suggèrent que 44 % des personnes interrogées présentaient des signes de SSPT, tels que des cauchemars, une hypervigilance et des accès de colère et d'irritabilité, ce pourcentage s'élevant à 51 % parmi ceux qui avaient subi cinq inondations ou plus. Le nombre de personnes présentant des signes de dépression était également élevé, soit 24 %.
Muthoni pense que de nombreux facteurs contribuent au traumatisme à Mukuru, allant des niveaux élevés de violence sexuelle et sexiste aux incendies meurtriers, mais il est convaincu que la dynamique hydrologique particulière de Mukuru – la manière dont les eaux de ruissellement toxiques inondent en série les villages de basse altitude – est le principal contributeur.
« Ils [APHRC] sont venus faire une étude sur les crues des rivières et à la place ils ont fait une étude sur notre drainage ! dit Muthoni.
C'est une plaisanterie, mais l'idée selon laquelle les résultats de l'étude de l'APHRC pourraient être une indication des conséquences psychologiques d'un mauvais drainage est convaincante. Même si plusieurs études ont montré que les inondations peuvent nuire à la santé mentale des populations, Bhekisisa n'ont trouvé presque aucune recherche portant spécifiquement sur les conséquences psychologiques de la vie avec un mauvais drainage chronique.
En 2026, des canalisations bouchées ont provoqué règlement informel de Dunoon au Cap inonder plusieurs fois. La même chose s’est produite dans certaines parties de Khayelitsha, Philippi et Masiphumelele. Beira au Mozambique est connue pour être vulnérable aux cyclones, mais c'est le inondation annuelle des rues de la ville En raison d'un mauvais drainage, ce qui est très oppressant, oblige les résidents à construire leurs maisons différemment, la plupart des portes étant surélevées de 1 m au-dessus du sol. Le Kenya est sans doute celui qui connaît le pire, avec une estimation 60% de la population vit dans des quartiers informels ou des bidonvillesdont la plupart souffrent d'un drainage médiocre, voire inexistant.
Lorsque je soumets cela à Henry Owoko, chargé de recherche à l’APHRC, il hoche vigoureusement la tête.
« Choisissez n’importe quel quartier urbain informel de Nairobi – Viwandani, Dandora, Kibera, Soweto-Kayole – et vous constaterez qu’il y a généralement une zone industrielle à proximité, dont le système de drainage est obstrué, et que le terrain descend soit vers la rivière Nairobi, soit vers l’un de ses affluents, et partout vous trouverez des gens aux prises avec des inondations, soit à cause du débordement de la rivière, d’un mauvais drainage ou des deux », explique Owoko.
Pour renforcer l'hypothèse selon laquelle les inondations sont une cause de mauvaise santé mentale à Mukuru, l'équipe de l'APHRC a prévu de s'entretenir avec le même nombre de personnes dans une communauté qui n'est pas exposée aux inondations mais dont les revenus et les conditions de vie sont similaires.
La recherche fait partie d'une étude menée dans quatre pays en Afrique du Sud, au Kenya, au Burkina Faso et au Mozambique, qui examine l'impact sur la santé mentale de l'augmentation des inondations causées par le changement climatique.
« C'est à ce moment-là que nous avons réalisé à quel point les inondations dans les quartiers informels étaient courantes », explique Owoko.
« Nous avons visité Mombasa, sur la côte, mais nous avons constaté que la plupart des habitants ont également subi des inondations, en grande partie dues à l'effondrement des systèmes de drainage, avec une chaleur extrême comme facteur de confusion. Nous sommes ensuite allés à Kisumu et qu'avons-nous trouvé ? Des inondations ! »
L'équipe s'est finalement installée à Manyatta, un quartier informel de Kisumu situé à une certaine distance des rivières sur des sols sablonneux à drainage rapide. Cinq cents habitants se sont soumis à la même enquête menée à Mukuru. Les résultats étaient intéressants.
Le nombre de personnes présentant des signes de problèmes de santé mentale modérés tels que traumatismes, dépression et anxiété était inférieur à celui de Mukuru, avec 30 % de personnes présentant des signes de SSPT à Manyatta contre 44 % à Mukuru et 19 % présentant des symptômes de dépression contre 26 % à Mukuru, ce qui suggère que les inondations de Mukuru ont ajouté des niveaux mesurables de stress et de traumatismes supplémentaires dans la vie des gens.
Pourtant, même le taux de SSPT et de dépression à Manyatta, le site témoin, reste incroyablement élevé.
Lorsque ces taux sont comparés aux niveaux de dépression et de SSPT dans certaines régions exposées aux conflits, tels qu'estimés dans une étude Analyse 2020 de 25 études Menée en Afrique subsaharienne, les niveaux de SSPT de Manyatta sont comparables à ceux des régions en proie à des conflits et ceux de Mukuru sont 15 points de pourcentage plus élevés.
