Le tableau principal du Premier Padel P1 a débuté lundi à la SunBet Arena de Pretoria.
C’est la première fois qu’une tournée officielle de padel inclut l’Afrique du Sud sur le circuit.
Alors que quelques équipes sud-africaines ont échoué lors des qualifications, deux équipes du tableau principal tentaient de passer les huitièmes de finale.
Edmond van Heerden et Jason Blakey Milner ont été les premiers à se heurter à une concurrence féroce composée des Argentins Valentino Libaak et Gonzalo Gabriel Alfonso.
Les Sud-Africains ont perdu le match en deux sets.
Ensuite, le meilleur duo sud-africain, Richard Ashforth et Luan Krige, a affronté les Espagnols Collardo Losada et Pol Hernandez Alvarez.
Malheureusement, les deux hommes espagnols étaient tout simplement trop forts pour leurs homologues sud-africains, s'imposant également en deux sets.
Mais cela n'a pas été sans moments pour les Sud-Africains.
Ashforth a couru hors du terrain pour renvoyer le coup de pied de l'adversaire et gagner un point qui a rendu la foule sud-africaine folle.
Krige, le partenaire d'Ashforth a déclaré au Courrier et tuteur que ce moment lui a donné la chair de poule :
« Ce moment où Richard s'est enfui et a gagné ce point et où la foule est devenue folle est le moment pour lequel nous vivons », a déclaré Krige.
Les deux hommes ont admis que même en tant que meilleur duo d'Afrique du Sud, il existe un écart majeur entre eux et les meilleurs du monde.
Cependant, ce sport n’a que six ans en Afrique du Sud. Les premiers tribunaux publics n’ont été construits que début 2020.
Depuis lors, le sport s'est développé rapidement en Afrique du Sud.
Il existe 1 513 courts et 458 clubs répartis dans 30 villes du pays, avec des joueurs jouant en moyenne plus de quatre fois par mois, selon les données de Playtomic, l'application officielle qui connecte les joueurs de padel du monde entier.
L'année dernière, 131 nouveaux clubs et 387 nouveaux courts ont été ouverts dans le pays. Le Gauteng et le Cap-Occidental représentent ensemble 67,7 % des tribunaux du pays.
Il y a environ un demi-million de joueurs amateurs en Afrique du Sud, mais les données montrent qu'il n'y a qu'environ 70 000 à 90 000 joueurs actifs par mois.
Krige et Ashforth ne pratiquent ce sport que depuis 2023.
Il y a eu un afflux de ligues de franchise en Afrique du Sud, y compris la Diamond League, qui rassemble les talents d'élite du pays sur le même terrain pour améliorer le niveau des joueurs.
« Les ligues nous ont aidés, mais elles sont nombreuses. Nous n'avons pas eu de répit mais elles aident les joueurs du pays », a déclaré Ashforth.
« Pour nous construire, nous devons cependant jouer davantage contre ces joueurs et aller nous entraîner dans des pays comme l'Espagne », a ajouté Ashforth.
Le dernier espoir de l'Afrique du Sud de passer les huitièmes de finale sera mardi soir, lorsque Adam van Harte et Warren Kuhn affronteront les Espagnols Pablo Reina Ambel et Marcel Font.
