Les idées de débat reflètent les valeurs et l'éthique éditoriale de la série de livres sur les arguments africains, la publication engagée, souvent radicale, les bourses, l'écriture originale et activiste de l'intérieur du continent africain et au-delà. Il offre des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses qui découlent des livres des arguments africains. Il est édité et géré par l'Institut africain international, organisé à l'Université SOAS de Londres, les propriétaires de la série de livres du même nom.
L'édition coloniale britannique s'est étendue en Afrique de l'Est après l'indépendance 1960 et 1970. Mais les éditeurs Henry Chakava et Walter Bgoya établi une industrie africaine. Les gouvernements kenyan postcolonial ont également hérité des stratégies de censure de publication gratuite des Britanniques. Mais les éditeurs progressistes et radicaux continuent de contester ces restrictions. Ce blog tire quelques leçons de l'héritage de Chakava dans la lutte pour publier l'autonomie aujourd'hui.
Colonialisme dans l'édition kenyane
Les sociétés d'édition britanniques avaient des entreprises rentables en Afrique de l'Est pendant la période coloniale. À Independence en 1963, il n'y avait pas d'éditeurs kenyans. Les éditeurs britanniques ont élargi leur présence après l'indépendance dans les années 1960 et 1970. Heinemann, éditeur de la série African Writers, a été la plus importante des éditeurs britanniques. De plus, British Publishing continue de profiter de la série aujourd'hui, qui est principalement publiée par Bloomsbury.
Henry Chakava était le fondateur des éditeurs éducatifs africains de l'Est. Chakava a excellé en tant qu'étudiant en littérature et philosophie à l'Université de Nairobi au début des années 1970. Un travail temporaire avec les livres éducatifs de Heinemann est devenu un engagement à vie. À l'âge de 30 ans, Chakava dirigeait la succursale kenyane de la British Company. Heinemann Educational Books a été renommé des éditeurs éducatifs en Afrique de l'Est et indigénisé à la propriété kenyane complète en 1992. Il est depuis devenu l'une des plus grandes sociétés d'édition du continent.
Chinua Achebe a décrit Henry Chakava comme «l'un des éditeurs autochtones les plus charnières d'Afrique». L'intervention cruciale de Chakava a été de renforcer la publication au Kenya, de rompre sa dépendance à l'égard des éditeurs de manuels multinationaux et de jeter les fondements de l'indépendance pour les éditeurs africains.
Dans ses œuvres autobiographiques, Chakava a longuement écrit sur les problèmes des éditeurs indépendants au Kenya, confronté à la fois les multinationales et l'État kenyan. Il a conclu qu'il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles l'édition indigène n'a pas décollé dans les années qui ont suivi l'indépendance du Kenyan. L'explication la plus importante a été la volonté de l'État de permettre aux multinationales de fonctionner sur le marché sans aucune condition ni restriction. Cette idée s'étend bien au-delà du Kenya postcolonial à l'édition du continent aujourd'hui qui est enchevêtrée dans des modèles mondiaux, commerciaux et extractifs.
Chakava reconnaît les fortes influences de l'éditeur tanzanien Walter Bgoya, et ngũgĩ wa thiong'o. Grâce à sa vie d'édition, Chakava a vaillamment soutenu les affirmations de Ngũgĩ selon lesquelles «la circulation libre est absolument essentielle à toute quête de vérité et de connaissance». Cette position a conduit Chakava à accepter de publier des œuvres controversées telles que Le procès de Dedan Kimathi par ngũgĩ et mire Mugo. Chakava a accepté les «dangers» de publier le travail de Ngũgĩ, qu'il s'agisse de «politique ou commercial». Il a soutenu la stratégie ultérieure de Ngũgĩ pour publier ses œuvres d'abord à Gikuyu, une langue associée à la résistance et à la libération de Mau Mau, bien que Chakava lui-même ne l'ait pas parlé, malgré des difficultés à la fois avec les ventes et la traduction.
Censurer l'édition progressive
Depuis l'époque de l'indépendance, les éditeurs kenyans, en particulier les éditeurs progressistes, radicaux et gauchers, ont lutté contre la censure. Et ils y ont résisté. Au début des années 1980, Shiraz Durrani documente comment «l'opposition clandestine au régime de Kanu-Moi a pénétré dans tous les domaines d'activité… L'histoire de l'édition au Kenya est une histoire de luttes».
Comme l'héritage de l'édition coloniale, la censure a été héritée des Britanniques et de leur emprisonnement (et de leur suspension) du peuple Mau Mau dans leur lutte anti-coloniale. Les Britanniques ont cherché à saper l'industrie de l'édition de Mau Mau et les réseaux de presses dans des «zones libérées», décrites par les commissaires coloniaux en 1946 comme «une sérieuse menace pour l'avenir de la colonie».
Ngũgĩ discute des héritages de censure du Kenya du régime colonial:
'Ces [KANU] Les régimes ont littéralement tenté de prendre davantage les mesures coloniales et de pratiquer une scène. Où, par exemple, dans le Kenya pré-indépendance, il y avait plusieurs journaux et magazines dans les langues africaines, ces régimes ont assuré que pendant plus de vingt-cinq ans, il n'y avait pratiquement aucun significatif journaux ou magazines dans les langues africaines.
Discutant des difficultés de l'édition du syndicaliste et historienne, Makham Singh Durrani souligne que le gouvernement n'a pas interdit les livres, plutôt exploités « plus subtilement en créant la peur parmi les industries de l'édition ''.
Commentant l'édition radicale au Kenya, Durrani écrit:
«Ce n'est pas le manque d'installations d'impression et de publication qui ont empêché… la publication au cours de la période antérieure, ni… un manque de lectorat. Il existe de puissantes forces politiques et sociales au Kenya (et dans d'autres pays africains) qui empêchent la publication de certains types de livres… considérés comme dangereux par les personnes au pouvoir…. Parmi les sujets qui parviennent à «l'attention» immédiate des personnes au pouvoir figurent des livres ayant une perspective progressive sur l'histoire, en particulier sur la résistance des gens… '
Durrani m'a écrit à l'été 2025 à propos de «trois tentatives infructueuses» pour publier son manuscrit édité «de Mau Mau à Rutomustgo», une collection d'essais définis dans un contexte historique radical. Durrani écrit que «il est maintenant clair qu'il n'y a pas d'éditeur au Kenya qui peut publier ce livre. Si ces trois [progressive, independent, community] Les éditeurs ne peuvent pas le faire, alors je ne pense pas qu'un autre éditeur s'en approche.
Une telle autocensure des éditeurs progressistes opérant au Kenya avec une démocratie très limitée – aucun syndicat de libre-échange, par exemple – n'aurait sans aucun doute été familier à Chakava et à Ngũgĩ.
Mais cette histoire a une fin optimiste. La maison d'éditeur de l'éditeur Radical Ouganda a accepté de publier le texte. Durrani décrit cela comme «une grande victoire pour l'aspiration progressive / socialiste du panafricanisme alors que les frontières politiques sont anéanties en étendant le soutien de l'Ouganda au Kenya». Les progressistes en Afrique de l'Est résistent à la censure et aux attaques contre leurs libertés académiques et politiques.
Autonomie et capitalisme endogène
Henry Chakava a plaidé pour l'autonomie pour l'éditeur africain, pour «une institution autonome… responsable de lui-même… détenue et contrôlée par les Africains eux-mêmes… situés en Afrique». Mais il a également reconnu les limites de cette autonomie sous le capitalisme: «Notre éditeur de modèle ne sera pas libre de faire ce que ses goûts; Son conseil d'administration, ses actionnaires et ses financiers seront là pour s'assurer que sa liberté est exercée dans les limites ». Chakava avait connu une navigation sur les restrictions commerciales d'une société d'édition éducative britannique. Il avait contourné les options limitées disponibles pour financer ses auteurs localement, en restant dépendant des ventes de la société britannique «parent» ailleurs.
Pas étonnant alors que Chakava ait accepté que pour être indépendant, toujours sa première priorité, l'édition devait être une entreprise, une entreprise qui devait être viable et bénéficiaire et nécessitant un capital important. Il a écrit en détail sur les niveaux d'investissement considérables qu'il a jugés nécessaires à un éditeur africain dans les années 1980. Il n'a pas entièrement rejeté l'implication des «éditeurs étrangers» mais a plutôt préconisé pour le développement de l'industrie de l'édition de l'Afrique.
À l'ère de la libéralisation dans les années 80 et 1990, Chakava a mis en œuvre des pratiques commerciales pour étendre le marché des livres africains, tout en plaidant pour le développement économique. Il pensait que l'État devrait se limiter au développement de l'infrastructure pour soutenir l'édition aux niveaux national et régional.
Publication au-delà du Kenya
Le plaidoyer de Chakava pour l'édition africaine s'est étendu au-delà du Kenya. Il a apporté des contributions continentales à la distribution et à la formation à travers ses rôles dans la Fondation du Collective African Books et du African Publishers Network (APNET). Il s'est efforcé de changer les politiques de la Banque mondiale pour l'édition africaine dans les années 1990 qui mettait l'accent sur la «disposition des livres», conformément à la priorisation de la Banque mondiale de l'enseignement scolaire – au détriment du soutien à l'édition endogène et à l'enseignement supérieur. Chakava pensait qu'avec le bon type de soutien, les industries de l'édition africaine pourraient devenir indépendantes et autonomes. Il a plaidé pour une «politique plus éloignée… pour permettre aux industries de l'édition de décoller». Mais cela ne s'est toujours pas produit.
La situation d'édition dans les anciennes colonies françaises partage aujourd'hui des similitudes avec l'Afrique de l'Est dans les années 80 et 90. Chad est un exemple. Il y a eu des discussions animées lors de la conférence Codesria 2025 sur la liberté académique sur l'appropriation de l'édition sur le continent par les sociétés d'édition commerciales françaises Hachette et Harmattan.
Conclusion
Les écrivains et les structures d'édition du continent continuent d'être affectés négativement par les politiques de domination multinationale, d'État et de donneurs. Ils sont sapés par la censure et le manque ou les libertés académiques et politiques compromises.
Un rapport de 2025 de l'UNESCO souligne un «déficit commercial» dans l'édition de livres de 76%, le continent important environ 597 millions de dollars, tout en exportant 81 millions de dollars américains, pour des livres. D'autres données de l'UNESCO illustrent l'écart entre la part de 17% du continent de la population mondiale par rapport à sa contribution de 2,6% aux publications scientifiques mondiales.
Durrani postule que «le principal défi du Kenya (et de l'Afrique) publie en tant qu'entreprise et publie comme activisme politique. Les deux peuvent-ils être réconciliés? Ce dilemme est familier bien au-delà de l'Afrique.
L'héritage de Chakava est de reconnaître que la première étape cruciale dans le traitement des défis énormes et apparemment insolubles – de l'établissement et du financement de l'édition, de la subvertification des influences coloniales et de la censure – était de prendre le contrôle. Il y a de nombreuses leçons que nous pouvons apprendre de son travail, car les écrivains et les éditeurs cherchent à exercer une autonomie dans des conditions de plus en plus censurées.
