Le président kenyan William Ruto. (Photo de Kristy Sparow/Getty Images pour Global Citizen)
Le président kenyan William Ruto a déclaré cette semaine qu'un projet de loi contenant des hausses d'impôts controversées serait « retiré », inversant radicalement le cours après que plus de 20 personnes ont été tuées dans des affrontements avec la police et que le Parlement a été saccagé par des manifestants opposés à la législation.
Les manifestations initialement pacifiques ont été déclenchées la semaine dernière par le projet de loi de finances 2024 – que les politiciens ont adopté mardi – et ont pris par surprise l'administration de Ruto alors que les rassemblements prenaient de l'ampleur dans tout le pays.
Mais les manifestations menées par la génération Z ont dégénéré en violence lorsque la police a tiré à balles réelles sur la foule devant le Parlement, laissant le complexe saccagé et en partie incendié. Dix-neuf personnes ont été tuées à Nairobi, la capitale, a déclaré un organisme de défense des droits financé par l'État.
« Je le concède et donc je ne signerai pas le projet de loi de finances 2024 et il sera ensuite retiré », a déclaré Ruto lors d'un point de presse mercredi. « Le peuple a parlé. »
« Je proposerai un engagement avec les jeunes de notre nation, nos fils et nos filles, pour que nous les écoutions », a-t-il ajouté, dans un changement marqué par rapport à son discours de fin de soirée mardi, où il a demandé à certains manifestants de « les criminels ».
S'exprimant après Ruto, le vice-président Rigathi Gachagua a rejeté la faute ailleurs, affirmant qu'il s'agissait d'un « échec du renseignement ».
Immédiatement après son discours, l'éminente manifestante Hanifa Adan a qualifié l'annonce de Ruto de coup publicitaire. Faisant référence à ses commentaires de la nuit précédente, elle a déclaré sur X : « Il a fait ce discours en essayant de nous intimider et il a vu que ça ne marcherait pas, d'où le PR. Le projet de loi est retiré, mais allez-vous ramener vivants tous ceux qui sont morts ?
Avant le revirement de Ruto, les manifestants avaient appelé à de nouveaux rassemblements jeudi. « Demain, nous marcherons à nouveau pacifiquement en portant du blanc, pour tout notre peuple tombé », avait déclaré Adan. « Vous ne pouvez pas tous nous tuer. »
Les manifestants ont partagé « Tupatane Thursday » (« nous nous rencontrons jeudi » en swahili) sur les réseaux sociaux, avec le hashtag #Rejectfinancebill2024.
Nelly, 26 ans, a déclaré à l'AFP qu'elle retournerait dans la rue : « Nous marchons demain pour un avenir meilleur au Kenya ».
Ruto est arrivé au pouvoir en 2022 en promettant de défendre les besoins des Kenyans pauvres, mais les augmentations d'impôts sous son gouvernement n'ont fait que rendre la vie plus difficile à ceux qui sont déjà aux prises avec une inflation élevée.
Le dirigeant kenyan avait déjà annulé certaines mesures fiscales la semaine dernière, incitant le Trésor à mettre en garde contre un déficit budgétaire béant de 200 milliards de shillings.
Ruto a déclaré que le retrait du projet de loi entraînerait un déficit important dans le financement des programmes de développement destinés à aider les agriculteurs, les enseignants et autres.
Le gouvernement, à court de liquidités, avait précédemment déclaré que ces augmentations étaient nécessaires pour rembourser la dette massive du Kenya, qui s'élève à quelque 10 000 milliards de shillings (78 milliards de dollars), soit environ 70 % du PIB.
Roseline Odede, présidente de la Commission nationale des droits de l'homme du Kenya, financée par l'État, a déclaré que « nous avons enregistré 22 décès », dont 19 à Nairobi. « Il s'agit du plus grand nombre de morts (en) une seule journée de manifestation », a-t-elle déclaré, affirmant que 300 personnes avaient été blessées à travers le pays.
Simon Kigondu, président de l’Association médicale du Kenya, a déclaré qu’il n’avait jamais vu « de tels niveaux de violence contre des personnes non armées ».
Un responsable de l’hôpital national Kenyatta de Nairobi a déclaré que les médecins soignaient « 160 personnes… certaines avec des blessures aux tissus mous, d’autres avec des blessures par balle ».
Les organismes de défense des droits ont également accusé les autorités d'avoir enlevé des manifestants. La police n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.
Une forte présence policière a été déployée autour du Parlement tôt mercredi, selon un journaliste de l'AFP, l'odeur des gaz lacrymogènes étant toujours présente et du sang séché au sol.
Un policier debout devant les barricades brisées du complexe a déclaré à l'AFP qu'il avait regardé les scènes se dérouler à la télévision.
« C'était de la folie, nous espérons que ce sera calme aujourd'hui », a-t-il déclaré.
Dans le quartier central des affaires, où se concentrent les protestations, les commerçants ont constaté les dégâts.
« Ils n'ont rien laissé, juste les cartons. « Je ne sais pas combien de temps il me faudra pour m'en remettre », a déclaré à l'AFP James Ng'ang'a, dont la boutique a été pillée. -Dylan GambaAFP
